Bab Seratus Enam Belas: Pertarungan Kembali Melawan Piston (Bagian Dua) (Bab Malam Ketiga)

Peralihan antara menyerang dan bertahan, Xu Du menghadapi Hamilton. Xu Du jelas tahu bahwa pertahanan lawannya adalah lubang hitam. Oleh karena itu, ia sama sekali mengabaikannya. Awalnya berniat melakukan penetrasi dan mengoper bola, tapi ketika melihat rekan setimnya semua diawasi ketat, Xu Du merasa sangat frustrasi. Tim Pistons memang dikenal dengan pertahanannya yang kuat. Meskipun pelatih sudah berganti, fondasi pertahanan mereka tetap kokoh, dan mereka masih menerapkan formasi pertahanan yang sama, yang benar-benar sangat tangguh.

Tekanan yang diberikan sangat terasa. Sebagai pemain yang sudah lama berkelana, Xu Du dengan jelas merasakan tekanan halus dari formasi pertahanan Pistons. Ia pun tak punya pilihan selain menerobos sendiri, tapi akurasi tembakannya di bawah ring memang rendah. Sementara tembakan lompatnya selalu mendapat gangguan dari Hamilton. Tak ada cara lain, Xu Du akhirnya menyerahkan bola langsung ke Iguodala, membiarkannya yang menentukan langkah. Menghadapi Prince, Iguodala berpikir sejenak, tembakan lompat tidak akan berhasil, jadi ia memilih untuk menembus pertahanan…

Setelah masuk ke dalam area, Iguodala melakukan layup, sayang tidak masuk!

Sementara itu, Hamilton sudah memulai serangan cepat. Tidak seperti saat Xu Du berusaha memblok Prince sebelumnya, kali ini Xu Du benar-benar tak mampu menghalangi Hamilton yang sangat fokus, dan Hamilton berhasil mencetak dua poin lewat layup.

Giliran serangan kembali, Xu Du mencoba menerobos Hamilton lagi, tapi rekan-rekannya semua diawasi ketat. Dengan terpaksa, Xu Du membawa bola menyerang sendiri, menghadapi pertahanan Wallace, ia melakukan layup dan mencetak dua poin.

Namun Xu Du tahu, layup seperti itu tidak mungkin selalu berhasil. Jika gagal satu kali, maka peluang lawan untuk memperlebar jarak skor akan terbuka.

Menghadapi pertahanan Pistons yang sesak ini, serangan mereka benar-benar terhambat. Padahal formasi tiga pemain belakang mereka mampu membobol pertahanan mana pun. Entah karena masih terbebani kekalahan dari pertandingan sebelumnya melawan Rockets atau alasan lain, bahkan saat mendapat posisi bebas, mereka tak mampu memasukkan bola. Hal ini sangat membuat Xu Du frustrasi.

Sejak awal pertandingan, tim Pistons sudah menutup segala celah bagi Xu Du dan kawan-kawan.

Setelah melihat situasi, pelatih Knicks memanggil waktu istirahat. Ia harus menyusun strategi dengan baik, jika tidak, 76ers akan kalah bahkan sebelum kuarter pertama selesai, sesuatu yang tidak ingin ia lihat.

“Begini caranya tidak akan berhasil. Nanti Miller turun dulu untuk istirahat, Korver masuk, Xu Du akan bermain sebagai point guard. Tidak perlu dikatakan, aku tahu kamu belum sepenuhnya mahir mengatur bola, tapi menghadapi pertahanan Hamilton, kamu seharusnya tidak ada masalah. Dia bukan Bowen, bukan Bell, apalagi Battier. Kamu pasti bisa menembusnya. Korver masuk, berdirilah di dekat garis tiga angka, siap menerima operan dari Xu Du. Sekarang kita harus membuka permainan. Semangat, kita adalah 76ers!” Pelatih Knicks memberi semangat dari bangku cadangan, tapi keributan penonton tuan rumah terlalu keras, sehingga Xu Du hanya menangkap intisarinya.

Namun, saat disuruh bermain sebagai point guard, Xu Du sangat mengerti maksudnya, walau hatinya masih ragu.

Setelah kembali ke lapangan, perubahan strategi membuat Pistons agak kebingungan. Hamilton tetap menjadi penjaga Xu Du, tapi kali ini Xu Du bukan bermain sebagai shooting guard, melainkan point guard, sementara Murray ditugaskan menjaga Korver, yang jelas bukan pilihan bijak.

Jika Prince yang menjaga Korver, Iguodala tentu senang. Sekarang keberadaan Murray menjadi titik lemah.

Sebelumnya, Murray hanya perlu menghalangi penetrasi Miller, karena Miller tidak memiliki kemampuan tembakan luar yang baik, sehingga Murray masih bisa diandalkan. Namun, sekarang Miller sudah turun, Korver bukan Miller. Korver memang bukan tipe pemain yang suka menerobos, tapi keahliannya dalam tembakan tiga angka sangat akurat. Lihatlah! Ia baru saja melepaskan tembakan tiga angka yang sempurna, mengabaikan pertahanan Murray, dan bola langsung masuk ke jaring.

Saat kembali ke pertahanan, Korver dan Xu Du saling tos dengan gembira. Operan yang diberikan Xu Du saat menerobos tadi sangat nyaman, bahkan lebih baik dari yang diberikan Miller. Terlihat jelas Xu Du memang terlahir menjadi point guard.

Namun, kemampuan bertahan dan dasar tekniknya masih membatasi. Tapi selama ia berlatih dengan serius, tidak ada yang meragukan potensinya di masa depan. Meski Xu Du cukup baik dalam menyerang, di sektor bertahan ia benar-benar seperti lubang hitam. Murray juga menyadari hal ini, sehingga terus menerobos dan menyerang. Xu Du hanya bisa pasrah melihat Murray berulang kali menerobos dan mengoper bola.

Korver juga bukan pertahanan yang kuat. Saat bermain sebagai shooting guard, pertahanannya membuat Hamilton bebas bergerak.

Hamilton, yang memakai topeng, benar-benar bukan lawan sepele! Pelatih Knicks terpaksa menukar posisi Xu Du dan Korver, agar Xu Du bisa menjaga Hamilton.

Jangan lupakan awal karier Xu Du yang terkenal, saat ia menjaga Hamilton. Ia tidak merasa terlalu lelah mengikuti Hamilton.

Mengikuti Hamilton dengan ketat membuatnya tidak mungkin bisa dilepaskan. Jika Hamilton tidak bisa melepaskan diri, ia tidak akan mendapat kesempatan tembakan.

Setelah gagal dua kali berturut-turut, Xu Du mulai mengerti bagaimana cara menghadapi penembak seperti Hamilton!

Sama seperti saat melawan dirinya sendiri, cukup tempel ketat agar lawan kehilangan ritme. Terus menempel sampai tembakan lawan tidak akurat.

Hamilton memang hanya Hamilton, bukan LeBron atau Kobe, jadi tentu saja tidak sekuat mereka dalam hal sentuhan tembakan.

Oleh karena itu, tembakan Hamilton sering meleset, membuat Xu Du tersenyum dalam hati. Pria itu benar-benar punya potensi menjadi pandai besi.

Memanfaatkan masa-masa di mana akurasi tembakan Pistons menurun, mereka mulai terus mengejar skor.

Tembakan tiga angka Xu Du dari jarak jauh, assist untuk dunks Dale Porter, assist untuk tembakan Korver, assist untuk layup Iguodala, dan layup dari Xu Du sendiri, saat “macan” Pistons lengah, mereka mulai melakukan serangan agresif.

Namun di saat krusial, Pistons bangkit. Wallace mencetak dunk keras, diikuti oleh Prince yang memasukkan tembakan lompat, mengembalikan jarak skor. Saat kuarter pertama berakhir, tim tuan rumah unggul satu poin.

Namun selisih satu poin ini sulit untuk dikejar! Xu Du dan timnya sudah berusaha keras tapi belum berhasil.

Satu-satunya penghiburan adalah Xu Du sudah mencatatkan 5 assist dan 9 poin hanya di kuarter pertama, data yang sangat mengesankan.

Bisa dikatakan jika bukan karena performa Xu Du di kuarter pertama, entah berapa banyak poin yang sudah mereka tertinggal.

Saat kuarter kedua dimulai, para pemain cadangan tampil gemilang, tak kalah jauh dari Pistons.

Di paruh pertama, Miller yang biasanya menjadi pemain utama bermain sebagai cadangan. Bersama Willie Green dan Rodney Conney, para pemain belakang cadangan penting ini memulai perjuangan mengejar poin untuk tim tuan rumah, dan skor pun mulai menjauh.

Menjelang pertengahan kuarter kedua, saat pemain utama kembali ke lapangan, tim sudah membalikkan keadaan dan unggul dua poin atas Pistons.

Setelah masuk kembali, Xu Du memanfaatkan kelengahan Hamilton, melakukan tembakan lompat dari sekitar lingkaran tengah, dan berhasil mencetak tiga angka.

Melihat tembakan Xu Du ini, semua orang baru teringat bahwa Xu Du juga memiliki kemampuan menembak dari jarak jauh.

Belakangan ini, karena tim lain sudah mempelajari Xu Du dengan cukup baik, setiap pertandingan selalu ada yang menjaga ketat Xu Du, sehingga ia sulit melepaskan tembakan tiga angka. Tapi hari ini, saat Hamilton lengah, Xu Du melepaskan tembakan jauh tanpa memberi kesempatan sedikit pun pada Hamilton.