Bab 99: Kemenangan Kadang Datang Begitu Cepat (Bagian Dua)

Pada kuarter pertama, tim tertinggal enam poin, namun memasuki kuarter kedua, situasi tiba-tiba berubah.

Tembakan Carter kembali membentur leher ring, membuat Xu Du merasa senang, sebab ini sudah entah keberapa kalinya Carter gagal dan bola membentur bagian yang sama. Tak disangka, ia benar-benar sangat suka “memukul besi”.

Carter sendiri pun kesal, ia mengepalkan tangannya, tak mengerti apa yang terjadi dengan kedua tangannya hari ini. Kenapa standar serangannya benar-benar hilang? Padahal di kuarter pertama ia bermain cukup baik, kenapa di kuarter kedua justru jadi seperti ini?

Harus diakui, kadang-kadang kegagalan menembak itu bisa menular. Sejak Carter mulai gagal, pemain-pemain lain di tim Nets juga terus-menerus gagal mencetak angka. Hasilnya, seluruh tim Nets di kuarter kedua hanya mampu mencetak satu angka, sedangkan tim Xu Du meski belum kembali ke performa biasanya, setidaknya sudah cukup baik. Di bawah pengarahan Xu Du, kuarter kedua tim berhasil membalikkan keadaan dari ketertinggalan menjadi unggul, dan perasaan itu sungguh luar biasa.

Saat istirahat paruh waktu, suara teriakan pelatih Nets menggema di ruang olahraga mereka.

Sementara di kubu 76ers, suasananya jauh lebih baik. Terkadang Xu Du benar-benar bersyukur memiliki pelatih yang berhati baik.

Memasuki paruh kedua, Carter tetap tampil buruk, bahkan lebih parah. Sepanjang laga, ia menembak sebanyak dua puluh kali, tapi hanya empat yang berhasil. Ini jelas bukan level permainan Carter yang sebenarnya. Sementara Kidd tampil cukup baik, ia kembali mencetak triple-double dengan empat belas rebound dan empat belas assist, namun poin yang ia sumbangkan sangatlah minim—dari empat belas tembakan, hanya lima yang masuk.

Seluruh tim Nets hanya mencatatkan persentase tembakan delapan persen. Bagi tim yang tak punya kekuatan di lini dalam seperti Nets, ini jelas pertanda kekalahan. Akhirnya, tim 76ers sukses meraih kemenangan di kandang.

Ini adalah kemenangan kelima beruntun bagi tim 76ers. Meski sebelumnya catatan mereka kurang baik, namun sejak Xu Du bergabung pada paruh musim, tim langsung bangkit dan kini mulai menunjukkan tanda-tanda menjadi penguasa Divisi Atlantik.

Setelah pertandingan ini, catatan kemenangan tim naik menjadi tiga belas, sementara lawan mereka, Raptors, kemarin kalah dari Cavaliers, sehingga catatan mereka sama-sama tiga belas kemenangan. Tim Xu Du berhasil membalikkan keadaan dan menjadi pemuncak klasemen Divisi Atlantik.

Peringkat mereka pun naik ke posisi tiga Wilayah Timur, tepat di bawah Cavaliers. Cavaliers kini hanya unggul satu kemenangan dari 76ers. Perebutan keuntungan kandang di babak playoff semakin sengit.

Saat ini, Pistons memimpin Wilayah Timur dengan sembilan belas kemenangan, diikuti Cavaliers dengan delapan belas, 76ers ketiga dengan tiga belas, dan Heat keempat dengan sebelas kemenangan. Karena pemuncak divisi otomatis menempati posisi lebih tinggi, maka Heat yang unggul di divisi harus berada di atas Bulls, yang juga memiliki tiga belas kemenangan. Sebenarnya, 76ers juga menempati peringkat atas karena menjadi pemuncak divisi, sehingga Bulls harus puas di bawah mereka.

Bulls menempati posisi lima dengan tiga belas kemenangan, Wizards keenam dengan tiga belas, Raptors ketujuh dengan dua belas, Pacers kedelapan dengan dua belas, Nets kesembilan dengan dua belas, dan Magic di posisi sepuluh juga dengan dua belas.

Itulah sepuluh besar di Wilayah Timur saat ini. Asalkan 76ers terus berjuang, sangat mungkin mereka meraih posisi kedua di Timur dan melaju ke playoff. Saat itu, tim akhirnya bisa membusungkan dada dan merasa bangga.

Kini seluruh penggemar 76ers begitu gembira, baik manajemen maupun para pendukung, semuanya merayakan kemenangan tim. Musim ini masih tersisa dua puluh dua pertandingan lagi. Asalkan menang sepuluh kali saja, hampir pasti mereka masuk delapan besar Timur, bahkan mungkin meraih keunggulan kandang. Ini adalah kabar terbaik bagi tim yang kehilangan Allen Iverson. Meski tanpa AI, 76ers tetap punya kemampuan menembus playoff!

Selanjutnya, tim lawan pun tak diberi kesempatan oleh 76ers, namun Xu Du akhirnya menyaksikan apa arti “basket yang murni”.

Hal itu terlihat jelas dari sosok Ray Allen. Ia benar-benar pribadi yang baik. Jika mungkin, Xu Du ingin berteman dengannya, tapi tidak ingin menjadi rekan setim. Orang seperti itu bermain tanpa emosi dan darah juang, bukan pilihan yang tepat untuk jadi rekan setim. Lagi pula, Xu Du juga kesulitan berkomunikasi dengannya, sehingga mereka tak banyak bercakap.

Hari ini, Xu Du kembali dipermalukan. Kini ia sudah terbiasa; selama lawannya adalah bintang kelas atas, ia hanya bisa menunggu untuk dikalahkan. Menghentikan Ray Allen sangatlah sulit—baik dari tembakan jarak jauh maupun penetrasi, ia sama-sama tajam. Sementara Iguodala menjaga Rashard Lewis, meski pemain muda itu kadang tiba-tiba menghilang dari permainan, tak bisa dipungkiri ia punya potensi menjadi bintang All-Star. Kalau tidak, besok ia tak mungkin mengikat kontrak bernilai ratusan juta dan pindah ke Magic.

Namun kemudian, pelatih Cheeks memberikan tugas khusus pada Xu Du: cukup fokus menjaga tembakan tiga angka Ray Allen. Ternyata, strategi itu cukup efektif. Walau kemampuan bertahan Xu Du masih lemah, tapi dengan hanya menjaga satu hal, ia masih bisa bertahan. Setelah dijaga Xu Du, akurasi Allen mulai menurun, meski akhirnya ia tetap menjadi pencetak poin terbanyak dengan dua puluh empat angka, namun Sonics tetap kalah. Pahlawan kemenangan kali ini bukan Xu Du, melainkan Iguodala yang mencatatkan dua belas rebound dan sepuluh assist. Xu Du sendiri menyumbang dua belas assist, menambah rata-rata musimnya menjadi sebelas assist, dua setengah blok, tiga koma tiga steal, dan satu koma dua rebound.

Dengan statistik seperti itu, bahkan di seluruh liga pun ia sudah setara dengan point guard papan atas. Namun, banyak yang menilai statistik itu hasil dari “memoles angka”. Xu Du sendiri sadar, poin-poinnya hampir semuanya dari tembakan bebas, belum mampu menyerang ring dengan dribel sendiri. Terutama sekarang, ketika lawan sudah mengenalnya, tidak seperti dulu saat semua orang masih belum tahu siapa dia. Dulu, ia masih bisa dibiarkan sesekali, tapi sekarang lawan sudah mempelajari permainannya.

Setiap pertandingan, selalu ada yang menjaga Xu Du. Ia tak mungkin lagi menerobos zona tiga detik seperti sebelumnya, kalau dipaksakan justru bola akan hilang. Dalam dua pertandingan terakhir ia sudah banyak melakukan kesalahan, kini rata-rata turnover per laganya juga tinggi, begitu pula pelanggaran yang hampir selalu empat kali per pertandingan—ini memang penyakit umum bagi pemain rookie.

Meski begitu, pelatih Cheeks tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan. Xu Du terus berkembang dengan kecepatan luar biasa. Meski setelah musim ini mungkin 76ers tak akan bisa mempertahankannya, tapi harus diakui, masa depan Xu Du sangat cerah.