Bab Enam Puluh: Panah Api Perang (Bagian Dua)

Pertandingan pertama berlangsung dengan sengit, namun skor tetap ketat. Tim Roket unggul tiga poin dengan skor 29-26 saat memasuki kuarter kedua. Sebenarnya, Tim 76ers seharusnya tertinggal lebih dari tiga poin, tetapi di menit-menit akhir, stamina Battier mulai menurun dan ia diganti. Van Gundy terpaksa mengandalkan McGrady untuk menjaga Xu Du. Meski pertahanannya tak setingkat ahli, McGrady cukup solid; dulu sebelum bergabung dengan Roket, ia juga dikenal sebagai pemain bertahan tangguh di Magic. Belakangan memang lebih fokus pada serangan, namun tetap saja ia punya kemampuan pertahanan yang tak bisa diremehkan.

McGrady berhasil membuat Xu Du kesulitan menyerang, sehingga Xu Du hanya bisa memberikan assist. Beberapa assist berturut-turut dari Xu Du membuat 76ers tetap bertahan dan tidak tertinggal jauh dari Roket. Namun, begitu kuarter kedua dimulai, keadaan berubah drastis; sentuhan 76ers tiba-tiba membeku, bahkan enam menit pertama mereka sama sekali tidak mencetak poin, seolah-olah stamina mereka turun ke titik nol absolut.

Xu Du menyadari situasi itu dan mulai cemas. Namun Battier seperti plester yang terus menempel padanya. Xu Du akhirnya memutuskan untuk menguras stamina Battier hingga benar-benar habis, menggunakan keahlian lamanya: berhenti mendadak, berjalan lambat, lalu berlari cepat di Toyota Center. Battier semakin terkuras tenaganya, tapi ia tak berani melepaskan penjagaan. Melepaskan Xu Du sama saja membiarkan lawan mencetak poin. Battier hanya bisa menggigit bibir dan bertahan, meski tenaganya terbatas.

Sepanjang kuarter kedua, Xu Du seolah menghilang dari permainan; pelatih Cheeks tidak menggantinya, karena tahu pergantian tidak akan membantu. Semangat juang pemainnya tak cukup untuk membalikkan keadaan, sementara pertahanan Roket terlalu kuat. Kuarter ini, Roket benar-benar membuat 76ers kebingungan, hanya mampu mencetak 13 poin—sungguh menyedihkan! Di sisi lain, meski kehilangan Battier di lini serang, Roket tetap mencetak 29 poin tanpa penurunan performa.

Babak pertama berakhir. Roket memimpin dengan skor 58-39, unggul 18 poin saat memasuki babak kedua. Saat istirahat, Xu Du masih terlihat cukup bugar, sementara Battier sudah kelelahan.

Van Gundy memperhatikan Battier, dan ia sudah menemukan kelemahan Xu Du: tidak bisa menggiring bola. Kelemahan ini memang tidak terlalu mengganggu, tetapi jika lawan tidak memberinya jalur umpan, Xu Du jadi tak berguna. Tidak bisa menggiring bola berarti tidak mampu menciptakan peluang sendiri. Van Gundy tentu tak akan melewatkan kesempatan ini. Namun, ia menghadapi masalah lain: Xu Du sudah bermain selama 24 menit, tetapi stamina dan napasnya tetap stabil, benar-benar luar biasa. Sementara Battier hampir kehabisan tenaga, kemungkinan dalam lima atau enam menit lagi ia harus diganti. Tapi, siapa yang akan menjaga Xu Du setelah Battier keluar? Ini juga menjadi pertimbangan Van Gundy.

Waktu terus berjalan, dan tak lama babak kedua pun dimulai. Benar saja, di kuarter ketiga, gerakan Battier mulai berubah. Xu Du akhirnya mulai mencetak poin; setelah berhasil menyingkirkan Battier, ia menerima umpan dari Miller dan mengalahkan Hayes yang baru masuk lapangan, mencetak dua poin. Hayes ternyata bukan tandingan Xu Du secara fisik.

Menyadari lawan kelelahan, Xu Du mulai menunjukkan ketangguhannya di kuarter ketiga. Jika Battier yang menjaga, Xu Du akan menerobos dengan kekuatan fisik; jika McGrady, ia akan mengandalkan assist; jika Alston, siap-siap saja menerima hukuman. Selama tak ada yang menghalangi Xu Du, akurasi tembakannya tetap sempurna. Ledakan performa Xu Du di kuarter ketiga mengejutkan semua orang.

Sepanjang kuarter ketiga, Xu Du mencetak 18 poin dan 4 assist; padahal di babak sebelumnya ia hanya 0 poin dan 3 assist. Kali ini semua performa terbaiknya muncul di kuarter ketiga! Van Gundy benar-benar dibuat tak berdaya, strategi yang tepat tidak ada gunanya jika lawan tidak bisa dihentikan. Siapapun yang berani berhadapan langsung dengan Xu Du akan kalah secara fisik, meski banyak yang meremehkan gaya permainan seperti James, tetapi kemenangan tetaplah kemenangan, apapun caranya.

Pemenang adalah raja, yang kalah adalah tawanan—sesederhana itu. Xu Du kini tampak seperti penguasa lapangan, mengabaikan segala pertahanan lawan dan memulai pertunjukan pribadinya. Awalnya selisih poin 18, tapi berkat ledakan Xu Du di kuarter ketiga, Roket hanya bisa menyaksikan keunggulan mereka perlahan-lahan terpangkas.

Pada saat itu, Si Pemanis tak tahan lagi; jika kamu berani mengganggu adikku, maka aku akan mengganggu kamu.

Pertahanan Xu Du sangat efektif melawan Battier, karena Battier memang lebih dikenal sebagai pemain bertahan daripada penyerang. Ia hanya punya kemampuan menembak tiga angka, itu pun kadang akurat kadang tidak, namun jika mendapat ruang kosong ia cukup bisa diandalkan. Di awal kuarter keempat, Si Pemanis langsung mengincar Xu Du, membuat hari-hari Xu Du jadi lebih sulit.

Lonjakan tembakannya sangat mengagumkan, membuat Xu Du kewalahan, meski ia masih bisa menahan dengan kekuatan fisik dan beberapa kali berhasil mencetak poin. Skor kedua tim mulai naik bergantian.

Xu Du bermain sangat cerdas, terbukti dari perubahan taktiknya: ia menyerahkan penjagaan McGrady kepada Iguodala, tidak mempedulikan gengsi. Kini Iguodala yang menjaga McGrady, dan serangan McGrady langsung tersendat, karena Iguodala juga dikenal sebagai pemain bertahan. Dulu saat Iverson masih di tim, Iguodala adalah salah satu tenaga utama di pertahanan. Sekarang, meski tidak bisa sepenuhnya menghentikan McGrady, ia cukup efektif.

McGrady agak kesulitan melakukan tembakan di hadapan Iguodala, sehingga ia mencoba menerobos. Meski ada cedera pinggang, kemampuan menerobos McGrady tetap tajam, dalam sekejap ia berhasil melewati Iguodala. Jika bukan karena tubuh Iguodala yang cukup kuat, mungkin McGrady sudah berhasil masuk, namun setelah itu Iguodala tidak bisa mengejar.

McGrady dengan mudah masuk ke area pertahanan, di sana masih ada Dalembert. McGrady tidak melakukan slam dunk, meski itu bisa membangkitkan semangat tim. Namun, karena tenaganya mulai menurun, ia memilih layup. Namun, apakah Xu Du akan membiarkannya? Tentu tidak! Xu Du dengan tangan besarnya menepiskan layup McGrady ke papan, membuat McGrady terkejut. Saat McGrady terdiam, Miller sudah mengambil bola, lalu mengirim umpan cepat kepada Xu Du yang sudah melewati garis tengah.

Xu Du menerima bola dan langsung menembak tiga angka jarak jauh, bola masuk, dan selisih poin kedua tim kembali menyempit.