Bab Empat Puluh Lima: Api Membara

Di sisi lain, ini juga merupakan salah satu cara Mitchell untuk menciptakan perpecahan di dalam tim 76ers. Para pemain 76ers berbeda dengan para veteran di tim lain. Miller, meskipun memiliki pandangan luas, juga baru saja bergabung. Sementara itu, 76ers yang asli hanyalah sekelompok pasukan muda. Jika dibandingkan, Xudu dan Iguodala pasti akan mengalami perselisihan karenanya.

Tampaknya Mitchell meremehkan kemampuan Xudu. Xudu sendiri memiliki sikap yang sangat rendah hati, sesuatu yang dipengaruhi oleh pemahamannya terhadap ajaran Konfusianisme di masa lalu. Pada awal Dinasti Song, ajaran Konfusianisme belum menjadi sesuatu yang membosankan, dan meskipun orang-orang dunia persilatan cenderung moderat, mereka juga tidak mudah mengalah. Maklum saja, di mana ada dunia persilatan, di situ pasti ada pertarungan yang keras.

Menangkap satu pernyataan dari Mitchell, lalu ditambah lagi setiap kali Xudu tampil tegas selalu memperlihatkan senyum kejam, para wartawan pun tak peduli apakah Xudu benar-benar sakit gigi atau tidak. Yang mereka butuhkan hanyalah berita, urusan lainnya sudah bukan tanggung jawab mereka.

Benar saja, keesokan harinya hampir semua surat kabar memajang foto raksasa Xudu yang sedang menyeringai, di bawahnya tertulis komentar-komentar Mitchell tentang dirinya. Sebenarnya, Weber yang baru saja kembali seharusnya menjadi headline utama, namun ia tidak mendapat perlakuan itu karena Xudu benar-benar terlalu kuat. Bukan karena permainannya, melainkan karena kemunculannya yang begitu mendominasi!

Kini pamor Xudu mulai menutupi para rookie lainnya, meski ia baru memainkan lima pertandingan.

“Raja tiran yang menyeringai, tiba di Memphis!” Beberapa surat kabar besar pun tak kuasa menahan diri untuk menggunakan kata-kata semacam ini dalam laporan mereka.

Tak butuh waktu lama, seluruh Amerika tahu bahwa pemuda tampan ini kini memiliki julukan baru.

Sementara itu, jauh di belahan bumi lain, di tanah Tiongkok, semakin banyak orang yang mulai memperhatikan Xudu. Jika sebelumnya mereka hanya bisa melihat Xudu lewat internet, setelah ditayangkan di stasiun televisi nasional, makin banyak orang yang penasaran dan ingin mengenal Xudu.

Nama yang diberikan oleh media Amerika kepada Xudu pun keesokan harinya dicantumkan di surat kabar olahraga Tiongkok, namun para jurnalis Tiongkok jauh lebih piawai dalam memilih kata. “Raja tiran yang menyeringai” terasa panjang dan rumit, tapi setelah dirombak oleh para jurnalis Tiongkok, berubah menjadi empat karakter saja: “Tiran Menyeringai!” Bersama dengan empat kata itu, nama Xudu semakin berkibar di seluruh dunia.

Namun saat itu, Xudu tidak punya waktu untuk memikirkan julukan barunya. Mereka kembali ke Philadelphia pada tanggal delapan belas untuk beristirahat sehari, lalu tanggal sembilan belas harus menghadapi juara bertahan, Miami Heat.

Tentu saja, dalam perjalanan pulang, Xudu kembali muntah-muntah parah! Sungguh menyedihkan bagi yang melihat, bahkan yang mendengar ceritanya pun... ikut-ikutan ingin muntah. Sungguh terlalu memprihatinkan!

Setelah kembali ke Philadelphia, Xudu tetap beristirahat seperti biasa. Cheeks benar-benar tidak mengerti, Xudu sudah sekacau itu, bagaimana bisa masih berlatih?

Seharian tanggal delapan belas, Xudu hanya berbaring tidur di rumah. Sementara Lin Yuze pergi menemui teman-temannya. Tapi ia bukan sekadar untuk reuni, melainkan menjual tanda tangan Xudu. Di matanya, semua itu adalah uang.

Setelah kemenangan melawan Memphis Grizzlies, 76ers kini meraih 15 kemenangan dan 24 kekalahan. Meskipun tingkat kemenangan belum mencapai 50%, setidaknya mereka sudah lepas dari nasib menjadi juru kunci di Wilayah Timur.

Tanggal sembilan belas, latihan pagi, istirahat siang, lalu malam harinya pukul tujuh akan ada pertandingan melawan Heat yang disiarkan secara nasional. Xudu tetap jadi yang pertama tiba pagi itu. Tubuhnya memang aneh; menurut istilah Xu Zhu, ia terlahir dengan bakat istimewa. Tak peduli seberapa parah cederanya, atau seberapa lelah dirinya, asal cukup tidur, ia bisa pulih seperti sedia kala.

Xudu masih ingat, dahulu pernah dikeroyok penjahat hingga hampir tewas. Saat kembali ke Tianshan, ia nyaris tak tertolong. Xu Zhu dan Menggu bahkan sudah bersiap membalas dendam untuk Xudu, namun ia hanya tidur semalam, lukanya langsung berhenti berdarah.

Kemudian ia bangun, makan besar, tidur lagi, dan tiga hari kemudian sudah bisa kembali beraksi seperti biasa.

Jadi muntah-muntah seperti sekarang, asal bukan hari pertandingan, cukup satu malam untuk pulih.

Pagi tanggal sembilan belas, saat ia datang, Cheeks masih mengajarinya beberapa teknik point guard. Kini Xudu tak perlu belajar banyak, cukup memperkuat dasar-dasar saja, sisanya belum waktunya ia pelajari atau gunakan.

Setelah latihan dasar, ia juga berlatih bersama rekan-rekan setim, terutama soal passing dan posisi pemain saat Xudu bergerak lincah, agar tidak mengacaukan strategi awal Cheeks.

Awalnya Cheeks ingin menjadikan Xudu sebagai pemain keenam, namun melihat kemampuannya, rasanya sayang jika hanya jadi pelapis. Namun, baru lima pertandingan, terlalu dini untuk menjadikannya starter, jadi Xudu tetap di posisi yang tidak jelas itu.

Prestasi Heat belakangan ini sangat mengecewakan! Hanya 18 menang dan 21 kalah. Sebagai juara bertahan, performa mereka jauh dari kata memuaskan. Sejak kalah telak dari Bulls di pembukaan musim, para veteran di tim itu semakin bermain tanpa semangat.

Mungkin karena sudah pernah juara, motivasi mereka pun menurun. Para pemain senior tampil mengecewakan.

Musim ini benar-benar buruk bagi mereka. Kalau bukan karena masih ada Wade, mungkin Pat Riley sudah lama kehilangan kontrol. Dan yang paling tidak akur dengan Riley adalah sang bintang penuh kejutan, O'Neal.

Sejak Wade kembali, Heat mulai kembali percaya diri, dan catatan mereka sedikit membaik.

Tapi kemarin mereka baru saja melawan Pacers, dan hari ini harus menghadapi 76ers lagi, kebugaran jelas menjadi masalah besar.

Sebelum pertandingan, banyak wartawan mewawancarai Wade dan O'Neal dari Heat, namun O'Neal sendiri sedang tidak dalam kondisi baik. Entah karena faktor usia atau alasan lain, tak jelas ia benar-benar cedera atau pura-pura, yang jelas ia tidak tampil di pertandingan ini.

Pertandingan ini akhirnya menjadi duel antara Xudu dan Wade di mata para wartawan.

Namun Xudu yang pernah menyaksikan aksi Wade tahu betul, ia tidak mampu menjaga Wade. Tapi kemungkinan besar, Wade pun tak mampu menjaga Xudu!

Saat ini, pertahanan Xudu memang masih lemah, baru empat bulan bermain, jadi wajar saja. Untungnya, Xudu sangat rajin, setiap latihan selalu belajar bertahan dari para veteran seperti Miller, dan belakangan pertahanannya lumayan meningkat. Menjaga seorang point guard CBA mungkin masih bisa, tapi menghadapi Wade jelas mustahil.

Karena itu, tugas berat menjaga Wade tetap dititipkan pada Miller, sementara Xudu akan mengandalkan kecepatan dan lompatan untuk membantu bertahan.

Tak ada yang berani meremehkan kemampuan lompat dan kecepatan Xudu. Dalam beberapa pertandingan terakhir, ia sudah membuktikan betapa penting peran dirinya, tampil cemerlang di berbagai posisi, memperlihatkan bakat seorang ‘bintang’.

Meski begitu, embel-embel ‘bintang’ itu masih harus diberi tanda kutip. Dengan levelnya saat ini, Xudu masih belum pantas disebut bintang sejati.

Pukul tujuh malam, di dalam Wells Fargo Center, hampir tak ada kursi kosong. 76ers sedang bangkit, dan sejak kepergian Iverson, baru kali ini mereka mencatatkan enam kemenangan beruntun. Kini, mereka mulai percaya timnya bisa melangkah lebih jauh.