Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Naga Ganas yang Sulit Ditaklukkan (Bagian Pertama)

Setelah mendengar penjelasan Xu Du, para ahli itu akhirnya mengurungkan niat untuk membedah dan menelitinya. Namun, di dalam hati mereka tetap merasa bahwa pria keturunan Tionghoa ini sungguh aneh. Setelah julukan "Tiran", kini "Hantu" kembali menghiasi halaman utama berbagai surat kabar.

Wawancara Bosh setelah pertandingan memicu gelombang besar. Sebagai pemain kunci Raptors, ia mendampingi Mitchell dalam konferensi pers, namun satu kalimat yang diucapkannya membuat suasana menjadi panas.

"Manusia tidak bisa melawan jiwa... saat dia melewati tubuhmu, yang dia ambil bukan hanya kepercayaan dirimu, tapi juga jiwamu!" Pernyataan Bosh membuat semua orang kebingungan.

Menurut perkataan Bosh, Xu Du seharusnya adalah sejenis iblis, namun ia tampak seperti seorang ateis. Dunia ini terbuka, dan sebagai seorang ateis, mustahil ia menjadi iblis. Setelah mendengar ucapan Bosh, banyak pemain basket di liga yang religius mulai berdoa dalam diam.

Namun, Xu Du sama sekali tidak menyadari hal ini. Walaupun waktu bermainnya tidak lama, pertandingan kali ini cukup melelahkan baginya. Ia sadar bahwa koordinasi lini luar 76ers sedang bermasalah. Ia tahu dalam dua hari ke depan, pertempuran melawan Raptors tidak akan semudah ini. Teknik langkah kaki yang ia gunakan mungkin efektif jika dipakai sekali, tetapi jika terlalu sering digunakan, ia bisa celaka. Jika sampai cedera, ia tidak akan tahu harus mengadu ke mana. Saat ini, menjaga kesehatan adalah prioritas utama.

Rekan setimnya tidak ingin membiarkannya bersantai, tetapi mengajaknya ke bar adalah hal yang mustahil. Sebagai murid dari Xu Zhu, hidupnya tidak memiliki tekanan, dan ia secara alami membenci kebisingan di bar. Mengajaknya pergi adalah sia-sia; ia lebih memilih tinggal di hotel untuk menonton televisi. Untungnya, di hotel tersedia komputer, yang membuatnya cukup senang. Akhir-akhir ini ia sedang bermain Warcraft 3, meskipun ia tidak terlalu mahir. Meski dulu pernah mempelajari seni perang, ia sudah melupakannya. Sekarang, kemampuannya bermain gim tersebut benar-benar payah; melawan komputer tingkat mudah saja hasilnya masih lima puluh banding lima puluh.

Karena tidak bisa menyeret Xu Du untuk melakukan hal-hal nakal, rekan-rekannya memutuskan untuk menyebarkan gosip tentang dirinya. Tentu saja, itu bukan berita buruk, melainkan berita tentang betapa hebatnya dia, dengan harapan agar para wartawan terus mengganggunya. Namun, Xu Du sama sekali tidak seperti bintang pada umumnya. Di luar lapangan, ia lebih terlihat seperti penyanyi rock pengembara. Media hiburan mungkin akan meliriknya, tetapi media olahraga tidak akan peduli. Xu Du seperti sehelai daun, seberapa kencang pun badai di luar, ia tetap melayang dengan tenang.

Hari ini, tiga pertandingan lainnya berlangsung: Bulls mengalahkan Heat, Pistons mengalahkan Nets, dan Rockets mengalahkan Jazz. Namun, ketiga pertandingan itu jelas tertutup oleh bayang-bayang langkah kaki ajaib Xu Du. O'Neal yang tidak bisa diam mulai menyerang Xu Du setelah pertandingan. "Menurutku jurusnya itu hanya bisa menipu Bosh yang minim pengalaman. Jika dia mencoba itu padaku, aku akan membuatnya menyesal!" Sikap O'Neal selalu arogan, meski harus diakui ia memiliki modal untuk itu di masa lalu, namun tidak untuk saat ini.

"Aku sudah melihat terobosan Xu Du... sungguh aneh, bukan?" Wade, bintang besar lainnya dari Heat, hanya bisa tersenyum kecut dan menggelengkan kepala. Di antara generasi ini, mungkin Wade adalah yang memiliki kepribadian paling baik.

Terlepas dari apa yang dikatakan orang di luar sana, kehidupan tetap berjalan seperti biasa. Di malam hari, Xu Du menerima telepon dari Lin Yu, dan Fali juga mengirim pesan singkat untuk memberi selamat. Fali sadar bahwa jika ia bicara terlalu banyak dalam bahasa Inggris, Xu Du tidak akan mengerti, namun Xu Du bisa dengan mudah mencari arti kata-kata tersebut menggunakan komputer. Ye Qing juga menelepon. Anak muda itu kini sedang naik daun; dulu ia hanya membantu keluarga Ye menangani urusan di balik layar dan tidak pernah tampil ke publik, namun hari ini ia benar-benar bersinar.

Tim 76ers beristirahat selama satu hari, lalu berlatih selama satu hari untuk menyesuaikan kondisi. Bagi Xu Du, itu berarti dua hari penuh latihan. Selain dia, Miller dan Willie Green juga tidak pergi bermain. Xu Du sangat sadar bahwa kemenangan sebelumnya atas Raptors hanyalah keberuntungan, karena secara keseluruhan, kekuatan Raptors memang di atas 76ers. Jika 76ers ingin melangkah lebih jauh di babak playoff, mereka harus memikirkan cara untuk menghadapi Raptors. Mitchell tentu tidak akan membiarkan 76ers lolos begitu saja di pertandingan berikutnya, mengingat ia adalah kandidat kuat pelatih terbaik.

Dalam sekejap, dua hari berlalu. Rockets menang di kandang melawan Jazz dan menyapu bersih seri tersebut di kandang sendiri. Hasil ini membuat para pemain Rockets senang, begitu pula McGrady yang melihat harapan untuk melaju melewati putaran pertama playoff. Xu Du secara khusus menelepon Yao Ming untuk memberi ucapan selamat, dan Yao Ming dengan senang hati mengobrol lama dengannya.

Hari ini adalah pertandingan kedua antara 76ers yang dipimpin Xu Du melawan Raptors di kandang Raptors. Pertandingan ini menarik banyak perhatian. Stasiun televisi nasional bahkan mengubah jadwal siaran dari pertandingan Suns melawan Lakers menjadi pertandingan 76ers melawan Raptors. Bagi penonton di dalam negeri, Xu Du adalah keluarga sendiri; meskipun Kobe dan Nash hebat, menonton keluarga sendiri tentu lebih baik.

Pertandingan dimulai pada malam hari tanggal 24 waktu Amerika Timur atau pagi hari tanggal 25 waktu Beijing. Hari ini, sentuhan pemain Raptors sedang buruk, namun 76ers juga sama. Meski begitu, Raptors telah bangkit dari kekalahan sebelumnya; bahkan jika serangan mereka tidak tajam, pertahanan mereka tetap solid. Meskipun ini adalah partisipasi pertama Bosh di babak playoff, ia perlahan menunjukkan kualitas sebagai pemain besar. Setidaknya sekarang, saat menghadapi serangan Xu Du, ia berani menatap langsung dan siap memberikan blok yang keras.

Dalam pertandingan ini, Xu Du tidak menggunakan jurus sebelumnya. Bukan karena ia tidak bisa, tetapi ia tidak berani. Risikonya terlalu besar; bagaimana jika ia cedera? Bahkan jika tidak cedera, Xu Du tidak ingin sembarangan menggunakannya. Jurus pamungkas hanya boleh dikeluarkan saat berada di situasi hidup dan mati. Sekali jurus itu keluar, hasilnya adalah menang atau hancur.

Kedua tim bermain dengan cukup alot, namun perlahan keunggulan lini dalam Raptors mulai terlihat. Tidak ada yang lebih memahami betapa pentingnya memiliki pemain kelas bintang di lini dalam selain 76ers saat ini. 76ers bermain dengan sangat tertekan. Xu Du sadar bahwa tim yang hanya mengandalkan lini luar tidak akan bisa melangkah jauh. Pilar di lini dalam adalah poin krusial, namun sayangnya, 76ers saat ini jelas tidak memiliki kemampuan untuk memperbaiki kelemahan tersebut.