Bab Seratus Dua: Lakers

Hal terpenting kedua adalah melatih kemampuan bertahan Xu Du. Saat ini, pergerakan pertahanan Xu Du jelas masih kurang, dan ini memerlukan latihan bertahap. Metode paling efektif adalah menggunakan tangga latihan; letakkan tangga mendatar di lantai, lalu Xu Du harus terus bergerak di dalam setiap kotak kecil. Pada awalnya, dia boleh melihat ke bawah, namun lama-kelamaan dia tidak boleh lagi melihat kakinya. Tujuan utama latihan ini adalah melatih langkah kaki pendek Xu Du dalam pertahanan. Hal ini sangat krusial bagi Xu Du saat ini, karena di antara lima pemain utama tim pertahanan, dia adalah yang paling buruk dan merupakan celah terbesar.

Tim 76ers bukanlah Pistons. Pistons tidak perlu khawatir, meskipun Hamilton juga kurang mahir bertahan, namun harus diakui bahwa empat pemain lainnya mampu menutupi celah pertahanan Hamilton. Di luar ada Pangeran Kecil Prince yang menjaga perimeter, dan di dalam ada Ben Wallace serta Rasheed Wallace. Sistem pertahanan mereka sangat lengkap.

Sayangnya, setelah pergantian pelatih, taktik Pistons runtuh dalam semalam. Tahun lalu mereka kalah dari tim yang hanya mengandalkan satu pemain, yaitu Heat. Entah apa yang akan terjadi hari ini, namun yang pasti, serangan mereka saat ini tidak terlihat seperti serangan, dan pertahanan mereka tidak terlihat seperti pertahanan. Hal ini benar-benar menjengkelkan, tetapi sang pelatih seolah tidak menyadari ada yang salah.

Setelah berlatih sepanjang malam, Xu Du pulang dengan bus tim, lalu seperti biasa, dia mandi dan langsung tidur, bersiap untuk pertandingan melawan Lakers esok hari. Sebelum laga itu, ada sebuah upacara penghargaan yang harus dihadiri.

Kabarnya, penghargaan Rookie Terbaik Wilayah Timur bulan Februari ini akan diserahkan langsung oleh David Stern. Xu Du belum pernah bertemu David Stern sebelumnya, namun dia tidak merasa terlalu gugup; lagipula, dia hanyalah manusia biasa.

Pada pagi tanggal 9, setelah menyelesaikan latihan dasar seperti biasa, Xu Du mulai bersiap. Upacara penghargaan akan diadakan sebelum pertandingan malam itu. Saat malam tiba, upacara pun dimulai.

Tidak banyak yang bisa diceritakan, lampu stadion dipadamkan, beberapa lampu sorot besar menyorot ke arah Xu Du, lalu David Stern datang, mengucapkan serangkaian kata yang tidak dimengerti Xu Du, dan akhirnya memberikan sebuah piala kecil.

Bentuk pialanya cukup unik. Bagian depannya berbentuk pentagon lebar dengan foto Xu Du yang diukir berlubang di dalamnya. Di bawahnya tertulis nama Inggris Xu Du dan tanggalnya. Di belakangnya terdapat kaca berbentuk pentagon yang lebih tinggi dengan banyak tulisan bahasa Inggris. Meskipun Xu Du tidak mengerti artinya, dia tetap tersenyum sopan dan menerima piala itu.

Ini bisa dianggap sebagai piala pertama yang didapatkan Xu Du di NBA, sebuah kehormatan baginya.

Selanjutnya adalah prosesi masuk lapangan dan pertandingan dimulai. Bagi para penggemar basket, Lakers bukanlah tim yang asing. Lakers selalu menjadi tempat lahirnya pemain bintang. Tidak perlu membahas yang jauh-jauh, kita sudah familiar dengan Magic Johnson, Shaquille O'Neal, dan Kobe Bryant. Nama-nama seperti Kareem Abdul-Jabbar atau Wilt Chamberlain terasa terlalu jauh dari masa kita.

Sebagai salah satu tim papan atas liga, catatan rekor Lakers tahun ini jelas kurang memuaskan.

Setelah Shaq pindah ke Timur dan meraih gelar juara bersama Miami, Kobe hingga saat ini masih harus berjuang demi tiket babak playoff. Persaingan antara Kobe dan Shaq tampaknya akan menjadi topik hangat liga dalam dua tahun ke depan.

Kobe sempat absen pada pertandingan sebelumnya karena skorsing. Dia dihukum satu pertandingan oleh liga karena menyikut pemain Timberwolves, Jaric.

Tanpa Kobe, Lakers benar-benar tampil buruk. Dengan skuad seperti itu, mustahil bagi siapa pun untuk membentuk mereka menjadi tim juara. Itulah sebabnya mereka menelan empat kekalahan beruntun sebelum tiba di Philadelphia.

Jelas tim Lakers saat ini sedang frustrasi. Hari ini, saat melihat para pemain 76ers, mata mereka tampak merah. Terlihat jelas bahwa mereka baru saja dimarahi habis-habisan oleh Kobe. Konon, temperamen Kobe di dunia nyata memang tidak terlalu baik.

Sebelum pertandingan ini, rekor Lakers sebenarnya tidak terlalu buruk, dan jika dipertahankan, mereka seharusnya tidak memiliki masalah untuk masuk ke babak playoff.

Keinginan Kobe agar manajemen Lakers membeli Iguodala bukanlah berita baru. Namun, hal itu mungkin terjadi saat AI masih ada, karena AI adalah pemimpin tim. Namun, seiring dengan kepergian AI, Iguodala kini dipersiapkan oleh manajemen 76ers sebagai pemimpin masa depan, sehingga tentu saja mereka tidak akan menjualnya.

Mengenai Xu Du, Kobe juga menaruh minat padanya, namun Xu Du tampaknya tidak terlalu tertarik pada Kobe.

Pertandingan dimulai tepat waktu sesuai waktu Timur Amerika. Laga ini tidak hanya menarik perhatian siaran lokal. Di Tiongkok, stasiun televisi nasional tidak melirik Philadelphia karena mereka sedang menyiarkan pertandingan Rockets melawan Nets.

Sebenarnya ini bukan salah stasiun televisi nasional, hanya saja 76ers sedang kurang beruntung dengan jadwal siaran. Jika bukan terlalu awal, pertandingannya jatuh pada hari Senin atau Kamis. Saat ada kesempatan siaran di hari Selasa, Rabu, atau Sabtu, jadwalnya justru bentrok dengan pertandingan Rockets.

Meski para penggemar memohon, tidak ada yang bisa dilakukan. Yao Ming dan Xu Du adalah dua level yang berbeda di mata orang Tiongkok. Xu Du sendiri mengerti hal itu. Meskipun tahu pertandingannya tidak disiarkan, dia tidak terlalu cemas. Dia masih muda dan akan ada banyak kesempatan di masa depan, bukan?

Line-up Lakers: center Bynum, power forward Brian Cook (pemain pelengkap), small forward Maurice Evans, shooting guard Kobe Bryant, dan point guard Smush Parker.

Tim 76ers menurunkan formasi standar mereka: center Dalembert, power forward Steven, small forward Iguodala, shooting guard Xu Du, dan point guard Miller.

Bynum berkembang cukup baik belakangan ini, namun menghadapi Dalembert, dia tidak memiliki keunggulan dan bermain agak kikuk.

Namun harus diakui, lompatannya jauh lebih baik daripada Dalembert. Dia berhasil memenangkan perebutan bola pertama dan Parker segera mengoper bola kepada Kobe, karena bagaimanapun, Kobe adalah pemimpin tim.

Menghadapi Iguodala yang menjaganya, Kobe melakukan beberapa gerakan tipuan. Xu Du yang melihat dari samping merasa berdebar. Gerakannya sangat cepat dan indah. Tak bisa dimungkiri, dia memang hebat. Kobe berhasil melewati Iguodala dengan mudah. Jika itu adalah dirinya yang menjaga, pasti dia sudah dilewati seperti saringan. Xu Du tidak bisa menahan diri untuk memegang dadanya, menenangkan jantungnya yang berdegup kencang.