Bab Kesembilan Puluh Empat: Menggertak Raja (Bagian Empat)

(Mohon klik, mohon rekomendasi! Mohon simpan, semua data sangat dibutuhkan. Minggu ini akhirnya masuk ke Sanjiang, tapi kenapa justru datanya menurun? Kalian jangan bercanda denganku ya… Beberapa bab belakangan memang sedang masa transisi, tak lama lagi akan ada kejutan kecil, lalu giliran sang tokoh utama tampil di babak playoff. Ayo, tolong bantu, teman-teman! Terima kasih, terima kasih banyak!)

***************************************

59-44, pertandingan kuarter ketiga pun dimulai dengan skor seperti ini. Baru saja babak ketiga dimulai, Miller langsung menerima bola, melakukan drive dari ujung ke ujung lapangan, dan menyumbang dua poin. Skor berubah menjadi 61-44. Mo Williams hanya bisa membawa bola ke depan, sementara Xudu melihat Reed tampak kelelahan, dan seulas senyum licik perlahan muncul di wajahnya. Melihat sudut bibir Xudu yang terangkat, semua wartawan di arena serentak memotret wajah menyeringai itu, karena setiap kali Xudu tersenyum seperti ini, itu pertanda seseorang akan sial.

Dan kali ini, jelas Reed-lah yang kena getahnya! Memanfaatkan keraguan Mo Williams saat hendak mengoper bola, Xudu segera berlari, mencuri bola, lalu melesat cepat. Kini, teknik dasar Xudu sudah jauh lebih matang, meski masih belum bisa berlari terlalu cepat sambil menggiring bola, tapi sudah cukup baik. Sampai di bagian atas garis tiga angka, Xudu berhenti. Ketika semua orang mengira ia akan melepaskan tembakan tiga angka, Xudu justru mengoper bola ke Iguodala di sebelahnya. Di hadapan ruang kosong yang luas, Iguodala tidak menyia-nyiakan kesempatan.

Sebuah dunk keras kembali membuat seluruh Bradley Center dipenuhi suara ejekan, namun Iguodala dan rekan-rekannya tidak peduli, karena ini baru awal mereka memperlebar selisih poin.

Selanjutnya, Xudu memblok layup Mo Williams, lalu mengoper ke Miller yang mencetak poin lewat fast break. Miller membalas dengan assist pada Xudu yang menerobos Reed, melakukan dunk keras, dan Iguodala memberi assist lagi pada Xudu di puncak garis tiga angka—tembakan tiga poinnya pun masuk.

Kemudian, Xudu kembali menyingkirkan Reed dan melakukan dunk di atas kepala Bogut, membakar semangat seluruh tim 76ers.

"Xudu kembali mencuri bola—dunk! Xudu, tembakan tiga angka dari jarak jauh..." Di kuarter ketiga, Xudu benar-benar menjelma menjadi penguasa mutlak lapangan, daya serangnya luar biasa. Sepanjang kuarter ketiga, Xudu melakukan delapan tembakan dan berhasil tujuh kali, mengumpulkan 18 poin, enam assist, dan tiga steal, juga satu blok. Berkat penampilan brilian Xudu, tim 76ers mencatatkan laju 18-2 di kuarter ketiga, memperlebar selisih hingga 31 poin, dan pertandingan pun resmi memasuki waktu sampah.

Di kuarter keempat, para pemain inti 76ers hanya bermain sekitar dua menit sebelum satu per satu digantikan.

Biar tim Bucks mengejar poin sedikit, jika tidak, skor yang terlalu telak akan sangat memalukan!

Akhirnya, skor akhir adalah 112-97. Tim 76ers menang di kandang lawan dengan selisih 15 poin, membuat Bucks menelan delapan kekalahan beruntun, sementara catatan kemenangan 76ers naik menjadi 29 kali menang dan 27 kali kalah. Hari itu, Raptors juga mengalahkan Bobcats, sehingga catatan mereka menjadi 31 menang dan 25 kalah, masih unggul dua kemenangan dari 76ers. Perebutan posisi puncak Wilayah Atlantik semakin seru.

Dalam pertandingan ini, Xudu bermain selama 30 menit, mencetak 26 poin (18 poin di kuarter ketiga, sisanya 8 poin di waktu lain), 12 assist, 5 steal, dan 1 blok—penampilan yang sangat cemerlang, kembali mencatatkan double-double.

Kini, baik penggemar di dalam maupun luar negeri sangat menghormati Xudu. Gelar guard terbaik se-Asia sudah pasti menjadi miliknya, sementara untuk NBA… masih butuh perjalanan panjang. Xudu menyadari hal itu, seperti saat menghadapi Rockets; jika stamina Battier setara dengannya, kemenangan 76ers atas Rockets hampir mustahil.

Xudu sadar betul akan hal itu, jadi ia tidak menampakkan sikap sombong sedikit pun. Malam itu, mereka kembali terbang ke Philadelphia. Tentu saja, Xudu masih saja muntah-muntah di pesawat. Pelatih Cheeks memberinya setengah hari libur, hanya meminta Xudu datang latihan keesokan sore.

Bagaimanapun, pertandingan berikutnya baru tanggal 26 melawan Kings, dan Kings saat ini jelas hanyalah tim papan bawah. Sepertinya mereka memang sedang berjuang demi meraih peluang mendapatkan Greg Oden pada draft mendatang—sosok yang konon punya mentalitas sekuat Duncan, kekuatan seperti O'Neal, footwork ala Olajuwon, dan teknik layaknya Garnett. Empat bintang besar digabung jadi satu, inilah calon superstar sejati.

Semua tim bermimpi mendapatkan undian nomor satu dan merekrut bintang masa depan ini.

Melihat performa saat ini, peluang Philadelphia untuk mendapatkannya tidak besar, karena mereka masih harus berjuang masuk playoff.

Sesampainya di rumah, Xudu malas berbenah, langsung menjatuhkan diri ke tempat tidur dan tidur. Hari sudah sangat larut. Meski jarak Milwaukee ke Philadelphia tidak terlalu jauh, naik pesawat tetap terasa seperti mimpi buruk bagi Xudu—sungguh membuatnya sangat menderita…

Setelah 76ers melawan Bucks, peringkat dan catatan Wilayah Atlantik adalah: posisi puncak Raptors dengan 31 menang dan 25 kalah, kedua 76ers dengan 29 menang dan 27 kalah, ketiga Nets dengan 27 menang dan 30 kalah, Knicks dengan 25 menang dan 32 kalah, dan Celtics di posisi buncit. Sepertinya Celtics juga sedang mengincar Oden, tapi secara keseluruhan, tampaknya manajemen Celtics tidak sepenuhnya fokus untuk itu. Belakangan aktivitas mereka sangat intens, mungkin akan ada pergerakan besar saat periode draft nanti.

Namun semua itu bukan hal yang sedang dipikirkan Xudu. Fokusnya saat ini adalah pertandingan berikutnya melawan Kings.

Kings saat ini jelas merupakan tim lemah, berada di dasar Wilayah Pasifik. Tidak ada pilihan, mereka memang sangat lemah sekarang. Bukan berarti komposisinya buruk, sebenarnya susunan pemain Kings cukup bagus.

Mike Bibby, sang "Iblis Putih", meski sudah menua, masih punya kemampuan mumpuni. Martin belakangan tampil cukup baik, Artest yang dikenal suka berkelahi dan bermusik juga merupakan andalan pertahanan yang terkenal, dengan daya serang yang kuat.

Center Brad Miller adalah pemain tinggi yang suka mengoper, gerakannya lincah, dan digaji jutaan dolar per tahun.

Tim seperti ini sebenarnya cukup kuat, hanya saja mereka kekurangan satu bintang besar.

Bibby sudah menua, Martin masih terlalu muda, Artest sedang tidak dalam performa terbaik, dan Miller sering melakukan kesalahan sebanyak ia mengoper bola.

Sementara satu pemain utama lain, power forward Kenny Thomas? Perannya hanya sebagai pelengkap saja.

Pada malam tanggal 26 waktu setempat, pukul tujuh, pertandingan dimulai tepat waktu di Wachovia Center.

Karena malam itu stasiun TV nasional menyiarkan langsung pertandingan Rockets melawan Celtics, maka pertandingan 76ers harus rela tidak disiarkan.

Banyak penggemar Tiongkok akhirnya beralih menonton lewat internet, hingga beberapa situs olahraga besar pun sempat lambat diakses. Para admin dan pemilik situs tentu saja sangat senang—angka klik yang naik berarti uang mengalir ke kantong mereka, mana mungkin mereka tidak bahagia?

Kings bermain secara back-to-back. Kecuali Artest yang kemarin tidak turun, stamina pemain lain pasti sedikit terpengaruh.

76ers masih tampil dengan skuad yang sehat seperti biasa.

Begitu peluit wasit ditiup, pertandingan pun dimulai. Dalembert melompat dan menepiskan bola ke tangan Miller.

Menghadapi upaya steal Bibby, Miller hanya melakukan dribble di belakang punggung secara sederhana, tapi sukses mengecoh Bibby.