Bab Lima Puluh Sembilan: Cara Menghindari Pemborosan dalam Bertahan

"Baiklah!" Yao Ming adalah orang Tionghoa pertama yang ditemui Xu Du di NBA. Saat latihan tadi, ia sempat menonton beberapa cuplikan permainan Yao Ming. Meski pria asal Shanghai itu terkesan sedikit lembek saat bermain, Xu Du tetap merasa senang.

Bagaimanapun, dia adalah sesama bangsa sendiri, dan di posisi center Yao Ming masih begitu dominan. Hal itu turut membuat Xu Du merasa bangga. Melihat betapa akrabnya Xu Du berbincang dengan Yao Ming, kamera-kamera pun langsung mengarahkan fokusnya kepada kedua anak bangsa ini.

Di studio siaran di Beijing, pelatih Zhang dan yang lain juga sangat gembira melihat kerja sama Xu Du dan Yao Ming. Menjelang Olimpiade Beijing 2008, kekuatan luar biasa apa yang mungkin mereka hasilkan bersama, tak ada yang tahu. Satu menguasai area dalam, satu menguasai area luar... mengingatkan pada duet mematikan Lakers di masa lalu. Bedanya, Xu Du lebih suka mengoper, dan Yao Ming juga bukan pemain egois. Jika keduanya benar-benar bermain bersama, kekuatan tim nasional Tiongkok pasti akan melesat berkali-kali lipat. Target delapan besar atau semifinal mungkin justru terlalu konservatif; menembus final pun bukan hal mustahil.

Setelah berbincang cukup lama dengan Yao Ming, Xu Du baru selesai pemanasan dan kembali ke bangku cadangan.

"Hai, Yao, temanmu sesama Tionghoa itu tampak agak menyendiri ya!" Mutombo menepuk bahu Yao Ming sambil berbicara.

Memang, Xu Du di tim Sixers terkesan sangat sendiri. Bukan karena ia enggan bergaul, tapi rekan-rekannya sepertinya kurang tertarik mengobrol dengannya. Ketika latihan, selain Miller yang pemimpin ruang ganti dan pelatih Cheeks, hanya Dalembert, pemain internasional asal Haiti, yang kadang berbincang dengannya.

Lainnya seperti Korver, Iguodala, hampir tidak pernah berbicara dengan Xu Du, bahkan tidak membiarkannya membantu mengambilkan barang. Xu Du bisa dibilang pemain tahun pertama yang paling punya hak istimewa. Setiap pagi ia berlatih sendiri, juga menjadi yang paling awal pulang, jarang sekali ikut keluar bersama yang lain. Sampai di hotel, ia hanya beristirahat, menonton TV sebentar, lalu langsung tidur.

Orang seperti ini sangat langka di Amerika. Tak heran jika Xu Du terlihat agak terasing. Dengan sikap seperti itu, sudah bisa dipastikan ia tidak akan bertahan lama di Sixers. Mungkin hanya sampai empat bulan ke depan, atau akhir musim ini. Peluang Xu Du memperpanjang kontrak dengan Sixers bisa dibilang sangat kecil.

"Benar juga, mungkin karena masalah bahasa. Aku dengar dia tidak bisa bahasa Inggris," jawab Yao Ming sambil menatap Mutombo di sampingnya, tersenyum. Mutombo memang jadi penghibur di ruang ganti. Sixers memang butuh sosok seperti itu.

"Sudahlah, pertandingan mulai. Lihat saja, aku akan kasih beberapa blok besar ke teman kecilmu itu!" Mutombo menepuk bahu Yao Ming, lalu berdiri dan berjalan ke lorong pemain. Tim tuan rumah akan segera masuk lapangan dan disambut sorak penonton.

Skuad Rockets hari ini sangat familiar: center Mutombo, power forward Paman Horace, small forward Shawn Battier, shooting guard McGrady, point guard Rafer Alston.

Formasi ini sudah mereka gunakan beberapa waktu dan hasilnya lumayan baik. Apalagi main di kandang, jika sedang on fire, sangat menyenangkan. Tapi bila sedang tidak bagus, mereka juga tidak bisa berbuat banyak. Selain Mutombo, tinggi pemain di posisi lain memang kurang. Cadangan seperti Hayes pun bukan pemain tinggi, hanya kekuatan tubuh atasnya yang menonjol, selebihnya tidak banyak berguna. Melihat dia bermain kadang membuat frustrasi, selalu tampak lebih pendek dari lawan.

Dalembert dan Mutombo berdiri di tengah lingkaran, bersiap melakukan jump ball. Mutombo tanpa memberi peluang, melompat ringan dan mengarahkan bola ke tangan Alston. Skuad Sixers hari ini tak berubah: center Dalembert, power forward Steven Hunter, small forward Iguodala, shooting guard Xu Du, point guard Miller.

Sejak Xu Du mendapat kesempatan sebagai starter, pelatih Cheeks mulai memperhatikan kemampuannya. Xu Du berkembang pesat dalam hal kontrol bola dan bertahan saat pertandingan, bahkan melampaui apa yang ia latih sendiri. Meski masih dianggap "lubang hitam", setidaknya Xu Du sudah punya pemahaman dan kecerdasan bermain, tahu memanfaatkan kelebihan tim untuk menekan kelemahan lawan.

Meski baru pertama kali menghadapi Xu Du, Van Gundy jelas sudah mempelajari data tentangnya. Kali ini ia langsung menugaskan Battier untuk menjaga Xu Du. Battier, dikenal penonton Tiongkok sebagai pakar bertahan Rockets, andalannya adalah "menutup pandangan lawan", menghalangi mata lawan, trik yang sangat efektif. Kadang, ketika lawan sedang tidak on fire, trik ini bisa sangat mematikan.

Namun jika lawan seperti Kobe sedang panas, menutup mata pun bola tetap masuk. Battier sudah kehabisan cara. Hari ini tugas utamanya menjaga Xu Du, terutama mencegah penetrasi dan tembakannya.

Kenapa Battier disebut pakar bertahan? Tentu karena kepiawaiannya. Jika berhasil mematikan Xu Du, sama saja mematikan salah satu kekuatan utama Sixers. Battier hari ini benar-benar hanya punya satu tugas: awasi Xu Du terus-menerus.

Xu Du bahkan belum sempat menerima bola, Battier sudah menempel ketat. Ia sempat terkejut, tapi segera tersenyum. Situasi seperti ini bukan yang pertama baginya, tidak ada yang perlu ditakuti.

Akhir-akhir ini, semakin baik performa Xu Du, kemampuan individunya juga berkembang pesat. Sudah lama tidak ada yang menjaganya dengan cara seperti ini. Namun ia punya cara sendiri untuk menghadapi pemain seperti Hamilton: berlari saja!

Xu Du berlari di depan, Battier mengejar dari belakang. Melihat Xu Du mulai berlari, semua orang sempat terdiam, tapi pelatih Cheeks langsung paham dan tertawa. Inilah taktik yang sering digunakan Xu Du saat masih jadi pemain cadangan.

Belakangan, sejak kemampuan assist Xu Du berkembang, Cheeks jarang membiarkannya berlari sembarangan. Tapi hari ini, melihat Battier menempel mati, Xu Du pun tak ambil pusing dan mulai berlari lagi!

Namun, aksi lari ini tidak hanya membawa Battier ikut berkeliling, tetapi juga membuat Sixers kehilangan salah satu motor serangan. Kemampuan ofensif Xu Du sangat penting bagi Sixers yang sekarang kekurangan daya serang.

Sebaliknya, di bawah sistem pertahanan Rockets, Sixers tampak sulit berkembang. Pada pertandingan sebelumnya, Rockets hanya membiarkan Blazers mencetak 69 poin. Kini, baru mulai, Sixers tanpa Xu Du sudah tampak kelabakan, benar-benar dalam posisi tertekan.

Alston mengoper bola ke McGrady, yang melakukan jump shot dan masuk. Menghadapi Iguodala, McGrady benar-benar di atas angin.

Namun seterusnya, Miller memberikan umpan ke dalam, Dalembert melakukan putaran dan tembakannya masuk.

Alston kemudian menipu Miller, mencoba tiga angka tapi gagal. Bola direbut Mutombo, dioper ke Paman Horace, namun tetap gagal, bola lalu direbut Iguodala—ini adalah statistik pertamanya hari ini, sebuah defensive rebound.

Sixers tahu, selama bisa menyingkirkan Mutombo, peluang menang masih ada. Miller kembali mengoper ke Dalembert yang bermain cukup baik dan kembali mencetak angka, membalikkan kedudukan. Beberapa possession berikutnya, Iguodala juga mencetak angka lagi, dan Sixers membuka laga dengan keunggulan 6-2.

Namun kemudian, tempo permainan mulai dikuasai Rockets. Alston memasukkan tiga angka, Paman Horace sukses melakukan lay-up, Battier mengoper ke McGrady yang melakukan dunk, menambah dua poin lagi. Kuarter pertama berlangsung sangat ketat, namun Xu Du belum juga terlihat perannya.

Apakah Xu Du benar-benar dimatikan oleh Battier? Tidak, ia justru sedang menguras stamina Battier. Begitu Battier kelelahan, Xu Du benar-benar punya kemampuan untuk kembali mencetak rekor pribadinya.