Bab Delapan Puluh Delapan: Menembus ke Babak Playoff (Bagian Kedua)

(Buku baru sudah masuk daftar! Meski minggu ini ada rekomendasi dari Sanjiang, setidaknya ini adalah pengakuan atas kemampuan menulis Xiaofei! Namun, aku akan tetap melangkah sesuai ritmeku sendiri, menulis novel ini dengan sungguh-sungguh hingga tuntas! Terima kasih atas dukungan semuanya)
****************************

Xudu sebenarnya cukup tahan pedas. Walaupun pada masa Dinasti Song cabai belum dikenal, sejak pertama kali mencicipi cabai, ia langsung jatuh cinta pada sensasi rasa itu. Namun, ia kurang suka paprika hijau, utamanya karena aroma segar khas paprika yang menurutnya mengganggu; aku rasa banyak orang mirip Xudu, suka makanan pedas tapi enggan makan cabai utuh!

Usai makan, Xudu kembali ke gedung olahraga untuk latihan dribel, sementara yang lain berlarian ke sana ke mari di dalam gedung itu.

Lin Yu memang sering melakukan hal seperti ini. Dulu, Fali dan Ye Yun juga pernah datang ke Gedung Olahraga Wachovia, tapi waktu itu mereka tidak sembarangan berlari-lari. Sekarang, setelah mencoba, mereka malah merasa itu sangat menyenangkan.

Malamnya ada pertandingan rookie, namun Xudu dan kawan-kawan tidak menonton, karena saat itu mereka sedang makan di luar.

Bagi Xudu, makan dan tidur adalah dua hal terpenting dalam hidupnya. Hidup yang ideal baginya adalah makan kenyang lalu tidur, bangun lalu makan lagi. Demi kehidupan seperti itu, ia harus bekerja keras.

Usaha yang harus ditempuh adalah bermain basket. Selama ia bisa bermain dengan baik, mimpinya pasti akan terwujud suatu hari nanti.

Waktu All-Star berlalu dengan cepat: Jumat malam pertandingan rookie, lalu Sabtu ada lomba tembakan tiga angka, tantangan skill, dan acara utama lomba dunk, dan hari terakhir yakni pertandingan All-Star. Meskipun hari ini Xudu belum tampil, semua orang yakin, selama ia bisa mempertahankan performanya, besok ia pasti terpilih ke All-Star, sudah tak terbantahkan.

Dalam lomba tembakan tiga angka, Jason Kapono dari Miami Heat berhasil mengungguli Arenas, Nowitzki, Damon Jones, Mike Miller, dan Jason Terry, menjadi juara. Lomba tantangan skill juga kembali dimenangkan oleh Dwyane Wade, juga dari Heat.

Acara utama, yakni lomba dunk, malah menghadirkan kejutan. Awalnya hanya Nate Robinson dan Dwight Howard yang difavoritkan, namun tiba-tiba dua orang ikut bersaing: Tyrus Thomas dari Bulls dan Gerald Green dari Celtics, keduanya tipe pemain eksplosif.

Akhirnya, Dwight Howard melakukan kesalahan dan gelar juara jatuh ke tangan Gerald Green. Yang menarik, pada lomba dunk tahun 2007 di Las Vegas, para juri adalah nama-nama besar: “Dewa Basket” Michael Jordan, “Dr. J” Julius Erving, “Manusia Rekaman” Dominique Wilkins, “Setengah Dewa” Kobe Bryant, dan “Penerus Air” Vince Carter.

Dengan dukungan lima legenda itu, Gerald Green meraih gelar juara dunk. Namun sayangnya, Xudu tidak ikut berpartisipasi, padahal lompatan vertikal Xudu sering membuat banyak orang kagum.

Terutama tiga komentator veteran di meja TNT, mereka tidak peduli apa kata para legenda, selalu memuji Xudu seolah ia pemain hebat, padahal ia hanyalah pemula yang bahkan dribel-nya pun masih berantakan.

Pertandingan All-Star hari ini disiarkan langsung ke seluruh Amerika, tentu saja stasiun yang menayangkan adalah TNT.

Setelah pertandingan tanggal 17 selesai, Xudu dan kawan-kawan masih punya agenda penting! Jangan lupa, tanggal 17 Februari 2007 adalah hari raya terbesar bagi masyarakat Tiongkok: Tahun Baru Imlek!

Namun Xudu menjalani hari itu dengan sangat sederhana, hanya menonton televisi sendirian di rumah sambil makan semangkuk mi. Kalau saja Lin Yu tidak menariknya pulang untuk makan pangsit, mungkin tahun baru kali ini akan ia lewati sendirian.

Ada kejadian tak terduga, seharusnya Yao Ming menjadi center utama wilayah Barat, namun karena cedera ia absen.

Mengingat pertunjukan breakdance Yao Ming tahun lalu, benar-benar lucu, tahun ini tidak bisa lagi melihatnya.

Tanpa Yao Ming, wilayah Barat menurunkan tiga forward: Duncan, Nowitzki, dan Garnett. Trio ini mendominasi area dalam, tak ada yang berani macam-macam. Kobe dan McGrady menjadi andalan di lini belakang.

Cadangan wilayah Barat terdiri dari tiga jagoan Suns: Nash, Marion, dan Stoudemire, lalu Howard dari Mavericks, Carmelo, Parker dari Spurs, Ray Allen dari Sonics, dan Okur dari Jazz yang menggantikan Yao Ming.

Di wilayah Timur, posisi center diisi Shaquille O’Neal, power forward Chris Bosh dari Raptors, small forward LeBron James, dan guard Wade serta Arenas. Pemain cadangannya adalah Billups dan Hamilton dari Pistons, Dwight Howard dari Magic, Jermaine O’Neal dari Pacers, Vince Carter dari Nets, Joe Johnson dari Hawks, serta Caron Butler dari Wizards.

Pertandingan All-Star tak lebih dari sebuah hiburan, nyaris tanpa pertahanan; penonton hanya disuguhi aksi seru. Akhirnya, wilayah Barat menang 153-132, selisih 21 poin.

Kobe pun mengungguli Stoudemire yang mengoleksi 29 poin, dengan catatan 31 poin, 6 steal, 6 assist, dan 5 rebound, merebut gelar MVP.

Meski dengan susunan tim Lakers saat ini, mimpi menjuarai NBA seperti angan-angan saja, namun MVP untuk Kobe memang layak. Tak dapat MVP musim reguler maupun playoff, minimal dapat MVP All-Star sebagai hiburan.

(Karena dalam All-Star kali ini tokoh utama tidak ikut, jadi saya tulis singkat saja, supaya tak ada yang bilang saya hanya mengulur jumlah kata. Tahun depan tokoh utama pasti tampil, saat itu pasti akan saya gambarkan lebih rinci.)

Setelah All-Star berakhir pada malam 18 Februari waktu Timur AS, Xudu kembali ke rumah dan tidur dengan tenang.

Besok ia masih harus ke gedung olahraga untuk berlatih, meski sedang libur, ia sendiri bingung mau melakukan apa saat liburan.

Kemarin pagi, tepat pada hari Imlek, Ye Yun sudah meninggalkan Philadelphia. Setelah Lin Yu mengajak Xudu makan di rumahnya, ia pun kembali ke kampus, karena tugas akhirnya belum rampung.

Fali juga punya urusan sendiri. Tiba-tiba, suasana di sekitar Xudu seperti menjadi hampa kembali.

Xudu sendiri tak tahu harus berkata apa, tapi perasaan ini memang aneh. Saat mereka ada di dekatnya, ia merasa terganggu; mereka ribut, membuat kepalanya pusing. Tapi begitu mereka tak ada, ia malah merasa sepi.

“Dasar aneh…” Xudu menepuk kepalanya, berusaha mengusir pikiran-pikiran tak berguna, lalu menarik selimut dan tidur.

Malam berlalu tanpa kejadian, esok pagi Xudu kembali ke Gedung Olahraga Wachovia, namun hari ini ia datang agak terlambat. Saat tiba, Maurice Cheeks sudah menunggunya di sana.

“Hai, Xu, kamu benar-benar datang pagi,” sapa Cheeks sambil tersenyum lebar.

“Hehe, Anda malah lebih pagi!” Xudu membalas sopan. Ia memang selalu merasa canggung di hadapan Cheeks.

“Aku sebenarnya semalam tidak pulang, aku sibuk memikirkan pertandingan kita selanjutnya. Musim ini, kita punya peluang besar masuk playoff,” ujar Cheeks sambil mengelus kepalanya yang nyaris plontos, tersenyum puas.