Bab Seratus Tujuh Belas: Gelombang Kemenangan Lagi (Bagian Empat)

Selisih skor melebar menjadi lima poin, namun kembali, Prancis segera membalas dengan satu poin. Tangan panjangnya yang besar benar-benar sulit untuk dijaga saat melempar bola, sungguh tak tahu bagaimana dia bisa tumbuh seperti itu, apakah dia keturunan Liu Bei? Namun, tim 76ers tidak goyah oleh lima poin tiga angka itu, mereka tetap terus menekan pertahanan lawan di dalam kawasan.

Mereka semua tahu hari ini sentuhan tembakan mereka belum pulih, jadi mereka perlu menembus pertahanan lawan di area dalam. Semakin dekat dengan keranjang, semakin mudah mencetak poin, entah siapa yang mengatakan itu, tapi benar adanya. Hari ini, pertahanan dalam kawasan tim 76ers benar-benar dibungkam oleh tim Pistons, tak ada cara sama sekali, baik Dellembort maupun Steven sama-sama gagal mencetak hasil baik di dalam.

Mereka hanya bisa memanfaatkan kesempatan yang ada untuk melakukan lay-up atau dunk, meski banyak serangan, tapi yang langsung masuk sangat sedikit. Pertahanan Pistons sangat rapat, ditambah lagi komposisi kedua tim memang di level yang berbeda. Begitu Iggdala mulai menunjukkan tanda-tanda kehangatan sentuhan, Prancis langsung dijaga ketat.

Untungnya Miller tampil saat Korver kehilangan sentuhan, tidak membiarkan Prancis berjuang sendirian. Namun, itu tak banyak membantu, untungnya saat babak pertama berakhir, Pistons hanya unggul tiga poin dari 76ers, itu sudah hasil yang cukup baik, setidaknya menurut pandangan Chicks.

Prancis sekarang terlihat agak lelah, dalam 24 menit babak pertama, dia bermain selama 19 menit, hanya beristirahat kurang dari lima menit. Ditambah lagi kemarin dia mabuk pesawat, walau tidur cukup membantu pulih, tapi saat bertahan menjaga Hamilton yang terkenal tak pernah lelah berlari, serta harus mengatur serangan, dia memang kewalahan.

Chicks memandang Prancis, berpikir sejenak lalu menggeleng kepala, sekarang tujuan utama mereka adalah berjuang untuk playoff, bukan sekadar mengejar skor dalam satu pertandingan ini saja. “Babak pertama, aku tidak akan membiarkan kamu bermain terlalu lama,” kata Chicks kepada Prancis.

Prancis juga paham, peluang menang dalam pertandingan ini tidak besar, kondisi dirinya pun tidak optimal hari ini. Ditambah pertahanan Pistons yang menenggelamkan seluruh serangan 76ers ke dalam lumpur. Benar saja, saat pertengahan kuarter ketiga, Prancis ditarik keluar, saat keluar dia sudah mencatat dua assist.

Tanpa Prancis, tim 76ers kalah di kandang lawan dengan selisih poin yang cukup jauh. Kekalahan ini wajar saja, sekarang fokus utama 76ers adalah mempersiapkan diri untuk playoff. Menghadapi tim Pistons yang kuat, jika berjuang mati-matian dan akhirnya kalah, itu akan sangat buruk! Kini Chicks berusaha mengurangi waktu bermain para pemain inti, terutama lini dalam yang memang terlalu lemah.

Dua tim bertanding di kandang, melawan tim Bobcats, kali ini mereka tidak memberi kesempatan Bobcats sama sekali, jelas Bobcats bukan lawan bagi 76ers yang sedang ganas, dan mereka berhasil memutus tren dua kekalahan beruntun. Baru-baru ini, akibat dua kekalahan beruntun, suasana tim 76ers sempat seperti kembali ke awal musim saat mereka mengalami 12 kekalahan berturut-turut.

Tim Bobcats yang muda tidak memberikan tekanan berarti kepada 76ers. Prancis bermain selama 30 menit, mencatat 3 assist, 4 steal, dan 4 blok, dengan akurasi tembakan 100 persen. Kini Prancis di lini serang perlahan menunjukkan tanda-tanda menjadi bintang all-star, meskipun bintang all-star jelas tidak memiliki akurasi seperti dia.

Setelah membantai Bobcats di kandang dengan selisih poin yang besar, selain Prancis, pemain lain 76ers sudah naik pesawat menuju Miami, tempat mereka akan menghadapi Heat. Pertandingan ini sejak awal didominasi oleh Heat, tapi Iggdala tampil gemilang saat krusial!

Iggdala yang hanya mencetak 19 poin sepanjang pertandingan, 14 poinnya justru dihasilkan pada babak kedua. Lima pemain 76ers mencetak dua digit poin, awal babak pertama Heat terus menekan 76ers dengan permainan yang membuat frustasi! Saat skor mencapai puncak, kedua tim bahkan berjarak satu angka.

Namun di babak kedua, sentuhan Heat tiba-tiba menghilang, ditambah absennya Flash Wade, sang Shark yang sudah tua jelas tak mampu mengendalikan jalannya pertandingan. Pada waktu-waktu akhir, 76ers membalikkan keadaan. Seharusnya, menghadapi 76ers tanpa Prancis, Heat sangat berpeluang menang, tapi sayang, performa mereka hari ini sangat buruk, tidak seperti juara musim lalu.

Setelah mengalahkan Heat, catatan kemenangan 76ers naik menjadi tiga, mereka kokoh di posisi ketiga Wilayah Timur. Saat ini, pemimpin Wilayah Timur, Pistons, sudah meraih 43 kemenangan, sementara tim Cavaliers yang dipimpin Raja Kecil juga mencatat 40 kemenangan. Selanjutnya ada 76ers dengan 39 kemenangan dan Heat yang memimpin klasemen wilayah dengan 37 kemenangan.

Persaingan di Divisi Atlantik kini sangat ketat, Raptors berada di posisi ketiga dengan selisih satu kemenangan dari dua tim teratas, sehingga 76ers bisa saja turun ke posisi keenam Wilayah Timur kapan saja.

Selanjutnya, 76ers langsung terbang ke ibu kota Amerika untuk menghadapi tim Washington Wizards. Wizards saat ini sangat kuat, baik dari lini belakang maupun depan, jauh lebih baik dari 76ers. Namun mereka tidak memiliki pemain yang bisa mengatur bola dengan baik. Meski kemampuan menyerang Arenas cukup bagus, dia bukan point guard sejati.

Dibandingkan dengan tiga pemain pengatur bola 76ers, kekalahan Wizards bukanlah hal yang terlalu mengejutkan! Namun saya harus bilang, Wizards menang hari ini, performa mereka belakangan sangat baik.

Pertandingan ini adalah duel serangan sengit, Arenas mencetak 29 poin, Porter meraih 22 poin, dan guard Stevenson mencetak poin tertinggi 32 poin. Daniels dan Jamison juga masing-masing mencetak 10 dan 14 poin.

Namun itu tidak berarti apa-apa, karena 76ers juga memiliki tiga pemain yang mencetak lebih dari 20 poin, Iggdala mencatat 22 assist, Dellembort mendominasi lini dalam Wizards dengan 12 rebound, dan Prancis juga mencetak 21 poin serta 8 assist.

Tapi mereka tetap kalah, karena Miller mengalami cedera...

Jangan kaget, bukan cedera serius, hanya pergelangan tangan terkilir, jadi dia harus absen satu pertandingan saja, dan akan kembali pada laga berikutnya. Namun nasib memang bisa berubah-ubah, jelas hari ini bukan hari keberuntungan Miller.

Jadi kekalahan 76ers tidak terlalu mengecewakan. Belakangan, persaingan antara Wizards dan Heat memperebutkan puncak klasemen wilayah sangat sengit, dan itu tidak bisa dihindari, siapa yang menyangka sang juara bertahan menjadi lemah setelah meraih gelar? Mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini, lantas kapan lagi?