Bab Sembilan Puluh: Pertempuran di New York (Bagian Empat)

"Pelatih, dalam melakukan tembakan aku sama sekali tidak mengandalkan perasaan atau intuisi, tapi murni pada gerakanku dan penglihatanku. Kau juga tahu tubuhku pendek, jadi kalau mataku terhalangi, atau ada yang menyentuhku saat aku menembak, kurasa bola yang kulepaskan pasti tidak akan masuk." Dahulu, Xu Du pernah mencobanya; dalam kondisi seperti itu, akurasi tembakannya bahkan tidak sampai dua puluh persen.

"Itu berarti kau masih harus melatih kepekaan tangan dan keseimbangan tubuh. Tubuhmu memang bagus, tapi kau belum benar-benar berlatih dengan baik! Ototmu terlalu kaku, meski jemarimu lincah, gerakanmu pun tampak seperti tarian, tapi tubuhmu masih terlalu kaku!" Chikks memandangi Xu Du dan menggelengkan kepala. Perbaikan fisik semacam ini memang butuh waktu.

"Aku tidak takut, aku masih punya banyak waktu, bukan begitu?" Xu Du tertawa santai. Usia muda adalah harta terbesar baginya, ia bisa menghabiskannya sesuka hati, tetapi Chikks jelas tak bisa menunggu lebih lama lagi.

"Ayo berlatih! Sekarang kau sudah cukup baik dalam menggiring bola di tempat, berikutnya latih menggiring bola silang di bawah kaki sambil berjalan, ini sangat bermanfaat untukmu!" Untuk sementara Chikks memilih tak memikirkan soal kontrak Xu Du.

Pada tanggal 18, pertandingan All-Star benar-benar telah usai. Tanggal 19, Xu Du berlatih seharian penuh di dalam gedung olahraga. Tanggal 20, latihan resmi pun dimulai. Xu Du masih menggunakan metode Chikks untuk meningkatkan kepekaan tangannya, terus-menerus menggiring bola di bawah kaki sambil berjalan. Cara itu memang cukup efektif, meski pada awalnya belum terasa jelas, Xu Du masih sering mengenai kakinya sendiri saat menggiring bola.

Namun pada tanggal 20 itu juga, ia kembali berlatih kerja sama dengan Miller dan Iguodala. Sekarang, kerja sama ketiganya kian matang, mereka sudah bermain bersama lebih dari sepuluh pertandingan, kekompakan pun tumbuh pesat. Setidaknya, kini posisi utama Xu Du sudah bisa dipastikan, sementara klub asal Philadelphia sedang memikirkan masalah di lini dalam mereka.

Saat ini, pemain yang bisa bermain di lini dalam sangat terbatas, dan sejujurnya rotasi menjadi masalah. Jika ada satu saja yang cedera, bahkan cadangan pun tidak ada lagi. Ini adalah masalah terbesar yang sedang dihadapi klub Philadelphia sekarang.

Pada tanggal 21 Februari waktu Amerika Serikat bagian timur, pukul tujuh malam, Philadelphia menjamu New York di kandang sendiri.

Xu Du sangat mengenal tim New York, mereka sudah beberapa kali bertemu. Prestasi New York akhir-akhir ini cukup lumayan, 24 kali menang dan 32 kali kalah, jauh lebih baik dari tahun lalu, namun tetap tidak secemerlang Philadelphia yang mengantongi 27 menang dan 26 kalah. Dengan persentase kemenangan yang sudah di atas lima puluh persen, mereka pun kian dekat dengan babak playoff.

Susunan pemain kedua tim tidak berubah. Philadelphia masih menurunkan formasi lamanya: Dalembert, Steven Hunter, Iguodala, Xu Du, dan Miller. Sementara New York mengandalkan Eddy Curry si "Hiu Kecil" sebagai center, Rogem James sang power forward yang dikenal berbayaran tinggi, Quentin Richardson sebagai small forward, Jamal Crawford sebagai shooting guard, dan Marbury sebagai point guard.

Dalembert dan Curry melakukan jump ball. Dalembert memang tak punya lompatan yang hebat, jadi bola pun dimenangkan Curry. Bola langsung dialirkan ke Marbury, yang segera menggiring menuju lini depan dengan kecepatan tinggi.

Miller langsung membayangi Marbury, sementara Xu Du menjaga sosok kunci serangan New York, yakni Crawford. Iguodala menjaga satu lagi pilar serangan mereka, Richardson. Sedangkan Rogem James... ah, biarlah, tak terlalu penting, yang penting Curry harus diawasi ketat.

Marbury melihat sekeliling, menemukan Rogem dalam posisi bebas, tapi ia ragu untuk mengumpan. Semua orang tahu reputasi Rogem yang buruk soal tembakan.

Tapi melihat Miller di hadapannya dan ekspresi pelatih Thomas yang semakin gelap di pinggir lapangan, Marbury pun akhirnya tetap mengumpan.

Sebuah operan pantul diberikan kepada Rogem. Melihat dirinya tak dijaga, Rogem pun langsung melakukan jump shot... dan bola meleset jauh tanpa mengenai ring maupun papan. Hunter yang mendapat bola tertegun sejenak—siapa sangka, tanpa penjagaan pun bisa gagal total?

Tapi waktu terus berjalan. Hunter segera mengoper bola ke Miller. Miller melakukan fast break, Xu Du dan Iguodala menyusul dari belakang.

Marbury dan rekan-rekannya dari New York segera mundur untuk bertahan, berusaha memblokir serangan ini. Menghadapi situasi tiga lawan tiga di depan, Miller tidak egois, ia melepaskan umpan balik ke Iguodala, yang kemudian langsung mengoper ke Xu Du. Xu Du menerima bola, dan entah kenapa, kali ini ia tidak menghentikan langkah seperti biasanya saat menghadapi upaya steal dari Crawford. Ia justru melakukan gerakan mewah, menggiring bola di belakang punggung lalu di antara kaki. Crawford yang sudah terlanjur melaju ke depan pun kehilangan kesempatan, dan ruang terbuka lebar di depan Xu Du. Namun sebelum ia melompat, Richardson sudah berlari mendekat.

Tapi kehadiran Richardson justru menjadi kesalahan. Ia tidak datang pun tetap salah! Xu Du dengan tenang melepaskan bola dengan lemparan lemah, jelas bukan mengarah ke ring. Iguodala yang tak mau melewatkan kesempatan, langsung menangkap bola di udara dan melakukan slam dunk gaya kapak. Siapa bilang Iguodala tak punya kepekaan tembakan? Mungkin karena ia terlalu sering melakukan dunk, jemarinya jadi kurang lentur dan tembakannya kurang akurat. Namun Iguodala tak peduli.

Kerja sama apik Philadelphia di awal pertandingan membuat para penonton tuan rumah berdiri dan bertepuk tangan. Aksi itu sungguh luar biasa! Bahkan saat sang bintang AI masih di tim, jarang sekali melihat kombinasi sehebat ini—biasanya empat pemain bertahan, sementara AI menerobos sendirian ke pertahanan lawan. Gaya main seperti itu memang sempat membawa mereka ke final, tapi pada akhirnya, serangan semacam itu tak akan pernah mampu mengantarkan gelar juara.

"Bertahan! Bermainlah dengan tenang, sabar!" teriak Thomas dari pinggir lapangan, suaranya sangat keras. Ia benar-benar kesal, dan hanya bisa melampiaskan kekecewaannya dengan teriakan lantang.

Marbury sama sekali tak mempedulikan pelatihnya, ia tetap membawa bola sendiri. Bola tadi sangat mengganjal hatinya, jadi ia memutuskan untuk melakukan serangan individu. Ia memberi isyarat agar rekan-rekannya membuka ruang. Di tim ini, Marbury memang pemimpin utama, setidaknya di permukaan.

Yang lain mungkin kesal, tapi tak berani membantah. Jadi ketika ia ingin bermain sendiri, mereka semua harus menyingkir. Marbury berhadapan langsung dengan Miller, mencoba melakukan perubahan arah untuk menembus pertahanan. Tapi Miller bukan lawan yang mudah ditembus.

Tubuh Miller yang lebih kuat berdiri kokoh di hadapan Marbury, memaksanya mengubah arah serangan.

Namun, perubahan arah itu pun sia-sia. Pertahanan Miller sungguh solid, membuat Marbury mulai panik. Ia melirik waktu, masih ada sekitar sepuluh detik, tapi ia sudah gelisah, mundur beberapa langkah, lalu berusaha menambah kecepatan untuk menyalip Miller.

Harus diakui, kecepatan Miller memang lemah. Ini bukan fitnah—memang kenyataannya, ia sangat lambat.