Bab 64: Serangan Para Kesatria (Bagian Kedua)

Meskipun Miller tidak mampu menghentikan penetrasi Paul, ia bisa memutus jalur umpan Paul, sehingga semua pemain Lebah terpaksa melakukan permainan satu lawan satu. Saat Miller berkontribusi di pertahanan, Xudu justru tak terkalahkan di sisi serangan. Baik saat menggiring bola sendiri maupun memberikan assist, ia melakukannya dengan sangat lancar. Siapa pun yang berlari dengan aktif, menemukan ruang kosong atau peluang, bola akan tiba di tangan mereka tepat saat diinginkan. Umpan seperti ini benar-benar membuat semua orang merasa nyaman.

Miller pun harus mengakui bahwa umpan Xudu lebih baik dari miliknya sendiri, bahkan bisa dibandingkan dengan si Tauge Tua di Phoenix dan Kid Tua di New Jersey, namun dalam hal dribbling, jarak di antara mereka masih sangat jauh. Xudu berulang kali mengabaikan pertahanan Mason, entah dengan tubuhnya atau kecepatannya, membuat Mason kewalahan. Mason hanya bisa menatap Scott dengan putus asa, sementara Scott pun menggelengkan kepala tanpa sadar. Ia pun tidak ingin seperti ini, tapi apa boleh buat? Lebah memang tidak memiliki pemain bertahan tangguh, hanya Tyson Chandler di area dalam yang bisa disebut sebagai pemain bertahan cukup baik, lainnya... ah, membicarakannya hanya membuat sedih. Namun menghadapi susunan Lebah hari ini, bisa bermain sebaik ini sudah sangat bagus, bukan?

Di sisi serangan mereka sendiri, karena Paul dibekukan dan ia sendiri tidak dalam performa terbaik, kekalahan Lebah sudah sangat wajar. Sepanjang pertandingan, Lebah hanya mencatat 35 dari 89 tembakan dan mengumpulkan 78 poin, sementara 76ers di sisi lain melakukan 77 tembakan dengan 44 sukses, menghasilkan persentase tembakan sebesar 57% dan mengumpulkan 98 poin, unggul dua puluh poin penuh.

Itu pun baru terjadi setelah Xudu dan para pemain inti keluar di akhir pertandingan. Hari ini, kedua tim benar-benar terlihat seperti berasal dari kelas yang berbeda; di sini bahkan tiba-tiba ada ledakan, seperti Joe Smith yang di kuarter kedua tiba-tiba meledak, seorang diri mengumpulkan sepuluh poin. Dengan persentase tembakan seperti ini ditambah ledakan sporadis, menang rasanya sudah sewajarnya.

Setelah meraih kemenangan atas Lebah, pertandingan bulan Januari bagi 76ers pun selesai. Mereka menginap satu malam di hotel yang disewa tim, lalu esok paginya kembali ke Philadelphia. Di sana, mereka akan menghadapi pertandingan kandang pertama dari tujuh laga beruntun, tepat untuk beristirahat, termasuk menyambut All-Star.

Sejak kalah dari Spurs, 76ers kini telah meraih enam kemenangan beruntun, dan lawan berikutnya adalah Warriors, Nets, Bobcats, Clippers, Mavericks, Wizards, dan Knicks.

Di antara tim-tim ini, kecuali Bobcats dan Knicks, sisanya bisa disebut sebagai tim kuat. Jangan salah, sekarang Clippers pun termasuk tim kuat, sebelumnya kemenangan mereka selalu di atas 50%, di Wilayah Barat termasuk tim menengah yang cukup tangguh.

Harapan untuk lolos ke playoff tahun ini cukup besar, tentu saja dengan syarat bahwa Clippers tak lagi berbuat aneh-aneh.

76ers dalam 17 pertandingan bulan Januari, mencatat 14 kemenangan dan 3 kekalahan. Xudu yang semakin baik performanya, mendapat gelar Pemain Terbaik Wilayah Timur mingguan. Gelar ini pada seorang rookie benar-benar menarik perhatian banyak orang.

Namun Xudu tak lantas berhenti berlatih. Ia sebenarnya tidak paham apa arti gelar mingguan ini, mungkin memang tidak ada artinya, pikir Xudu dalam hati.

Saat ini, Raptors memimpin Divisi Atlantik dengan 23 kemenangan dan 24 kekalahan, sementara 76ers mengejar dengan 22 kemenangan dan 25 kekalahan. Kedua tim hanya terpaut satu kemenangan. Jika 76ers bisa memenangkan semua tujuh laga kandang beruntun, mereka bisa naik ke posisi tiga Wilayah Timur, meski itu jelas sulit. Ada Nets dan Mavericks, tim-tim kuat, dan baru-baru ini Wizards dengan Arenas yang sedang menggila, harus tetap waspada.

Warriors sendiri sedang tidak baik-baik saja, sebulan penuh tanpa kemenangan tandang, sungguh membuat frustrasi!

Nelson Tua baru datang ke Golden State Warriors tahun 2006, menganggap tim ini sebagai laboratorium besar, dan dirinya adalah ilmuwan gila. Kalau tidak, ia tak akan menciptakan keajaiban "delapan hitam" yang legendaris tahun ini.

Namun Warriors saat ini memang tidak terlalu bagus, Al Harrington yang baru didapat belum sepenuhnya menyatu.

Pemain lain seperti Ellis juga belum sepenuhnya berkembang, tapi gaya bermain Golden State semakin menarik, membuat orang senang menonton mereka, dan kemampuan Nelson Tua membina pemain muda sungguh tak diragukan.

Sebagai pelatih ketiga yang mencapai seribu kemenangan, Nelson Tua membawa timnya ke Wells Fargo Center di Philadelphia untuk memimpin laga kali ini.

Susunan tim 76ers tidak berubah, masih sama: center Dalembert, power forward Steven Hunter, small forward Iguodala, shooting guard Xudu, point guard Miller.

Warriors tanpa center, dua power forward yaitu Andris Biedrins dan Al Harrington, keduanya mengisi lini dalam, small forward Stephen Jackson, yang kelak dikenal sebagai Kapten Jack, shooting guard Monta Ellis, dan point guard berjenggot lebat Baron Davis. Susunan ini jelas mengutamakan serangan, namun pertahanan mereka sangat lemah.

Tapi ini hanya eksperimen Nelson Tua saja, tujuannya ke Golden State memang ingin melihat apakah ada tim yang bisa menang hanya dengan serangan, itu sangat penting.

Xudu berhadapan dengan rookie Monta Ellis, meski Ellis juga sudah tahun kedua di NCAA.

Ellis yang dulu tidak begitu diperhitungkan, kini berkembang berkat tangan Nelson Tua, dipilih pada urutan ke-10 di ronde dua draft 2005, menciptakan setengah legenda pemain ronde dua. Biasanya, pemain di luar lima besar sulit bersinar di NBA.

Menghadapi Ellis yang kurus, Xudu terus memasang senyum nakal di wajahnya. Meski belum berhadapan dengan Phoenix, ia sudah sangat menikmati "menggoda" pemain bertahan yang kurang kuat.

Ellis adalah salah satunya. Sejak pertandingan sebelumnya mulai menggiring bola, Xudu tetap melakukan hal yang sama di laga ini, menciptakan peluang mencetak poin sendiri, ia semakin tampak seperti pemimpin. Hal ini membuat manajemen 76ers kesulitan untuk melepasnya; mereka enggan, jika harus menandatangani kontrak harapan masa depan 76ers dengan Xudu, nilainya pasti sangat tinggi. Meski beberapa tahun ke depan bisa memberikan prestasi bagus, tetap saja tidak sepas cocoknya Iguodala.

Namun jika tidak menandatangani, membiarkan pemain bagus seperti ini pergi, hati mereka pun tak tenang.

Sambil terus berkomunikasi dengan agen Xudu, mereka mulai memikirkan bagaimana caranya menandatangani kontrak dengan Xudu.

Masalah kontrak Xudu untuk sementara dikesampingkan, pertandingan pun dimulai. Tanpa center, Warriors langsung tertekan, semuanya karena Xudu.

Baron Davis berhadapan dengan Miller, keduanya bertubuh kekar. Saat melawan tim lain, Davis mungkin bisa unggul fisik, tapi menghadapi Miller, cara itu tak mudah, dan Ellis pun semakin tertekan.

Jika bukan karena performa baik Harrington akhir-akhir ini yang mampu menopang tim sendirian, mungkin Warriors akan tertinggal jauh di kuarter pertama. Sementara itu, Xudu semakin "nakal", di laga sebelumnya, teknik langkah ringan hanya muncul beberapa kali, tapi sudah membuat Mason mendapat pelajaran berat, enam kali terpeleset, Mason sampai malu menghadapi media.