Bab Sembilan Puluh Satu: Kemenangan Beruntun

Jadi di hadapan kecepatan mutlak, pertahanannya hampir seperti selaput dara, mudah ditembus tanpa perlawanan. Marbury dengan cepat melewati Miller, namun Miller tampaknya tidak terlalu panik. Ia terus menabrak Marbury di sisinya. Marbury, yang sudah bertahun-tahun bermain bola jalanan, tentu tidak gentar dengan trik-trik semacam itu. Setelah berhasil mengungguli Miller setengah badan, ia melaju dan melakukan lay-up tiga langkah. Namun, saat bola baru saja lepas dari tangannya, tangan besar tiba-tiba turun dari langit.

Vudu! Lagi-lagi Vudu, dengan keras menepuk bola ke papan, lalu setelah merebut bola, ia mengirimkan umpan panjang kepada Iguodala yang sudah hampir tiba di ring lawan. Iguodala menerima bola dan melakukan dunk 360 derajat di udara. Sebuah block dan dunk, membakar semangat seluruh arena Wachovia. Para penonton pun berteriak histeris.

Inilah strategi yang sudah disepakati oleh Vudu, Miller, dan lainnya. Miller bertugas utama bertahan, jika lawan bisa dihentikan, ia diarahkan ke sisi Vudu untuk mencegah tembakan lompat mendadak. Jika lawan melakukan dunk, Vudu memang tidak bisa berbuat banyak, namun ada Steven Hunter yang menjaga sisi lain. Tapi jika lawan melakukan lay-up, itu urusan Vudu. Tangan besarnya tidak akan membiarkan bola lolos dari ujung jarinya.

Setelah itu, umpan panjang kepada Iguodala untuk membangkitkan semangat tim. Kadang kala, semangat dalam permainan sangatlah penting.

"Jauh lebih baik dibanding pertandingan sebelumnya!" Thomas memandang Vudu dengan sorot mata penuh harapan. Ia benar-benar ingin membawa Vudu ke New York. Toh bosnya tidak kekurangan uang, dan setelah beberapa tahun membebaskan diri dari kontrak buruk, ia berniat mengeluarkan dana besar demi mendapatkan Vudu ke timnya. Jika Vudu berkembang sepenuhnya, ia akan menjadi jaminan lolos ke babak playoff.

Tak peduli apa yang dipikirkan Thomas, pertandingan terus berlanjut. Dua dunk berturut-turut sudah membakar sentuhan para pemain 76ers dan semangat mereka. Selanjutnya, pertunjukan 76ers dimulai: Vudu mengumpan Hunter yang mencetak poin dari tembakan jarak menengah, mengumpan Miller yang juga mencetak dari jarak menengah, Miller mengumpan Vudu yang sukses dengan tembakan tiga angka, dan Iguodala memasukkan lay-up.

Di kubu lawan, hanya Marbury dan Crawford yang mampu mencetak poin. Richardson benar-benar tidak berkutik hari ini. Namun yang mengejutkan, Cody bermain gila. Benar-benar gila. Ia berulang kali berhasil menaklukkan Dalembert dan bahkan membuat Dalembert harus keluar lapangan. Memang menyebalkan, karena dengan begitu lini dalam 76ers jadi agak terancam.

Untungnya, empat menit terakhir kuarter pertama, Korver masuk lapangan. Meski kepribadiannya kurang menyenangkan, harus diakui, tanpa Vudu, ia menjadi titik serangan paling stabil di luar bagi 76ers. Lemparan tiga angkanya seolah-olah tanpa batas.

Vudu pun memanfaatkan kesempatan itu untuk ikut melempar tiga angka. Setelah beberapa saat, duet mereka menurunkan hujan tiga angka yang membuat Knicks terkejut.

Akhir kuarter pertama, 76ers unggul 38-22, memimpin 16 poin menuju kuarter kedua.

Di kuarter kedua, para pemain inti seperti Vudu tidak turun lapangan dan beristirahat di bangku cadangan. Korver sendirian bersama para pemain cadangan, gila-gilaan mencetak angka. Lemparan tiga angkanya seolah-olah tanpa harga. Di kuarter ini, ia mencetak 12 poin dari 6 lemparan, 5 di antaranya masuk. Sentuhan panas membuat 76ers mencetak 35 poin dari 15 lemparan, 12 di antaranya berhasil. Sementara di kubu Knicks tampaknya kembali terjebak dalam permainan satu lawan satu, hanya mampu mencetak 16 poin. Akhir babak pertama, skor menjadi 73-38, selisih 35 poin.

Bisa dikatakan, selama 76ers tidak melakukan kesalahan bodoh, seluruh babak kedua akan menjadi waktu buangan.

Pada kuarter ketiga, Cody dari Knicks berusaha melakukan perlawanan, namun tidak membuahkan hasil. Meski ia mencetak 11 poin di kuarter itu, Knicks tetap dipastikan kalah. Vudu masuk dan mencetak dua tembakan tiga angka, mengembalikan selisih poin.

Di kuarter keempat, Vudu sama sekali tidak bermain, Iguodala dan Miller hanya tampil dua menit sebelum duduk di bangku cadangan.

Dalembert... benar-benar sial... terkena enam pelanggaran dan harus keluar lapangan... terlalu tragis. Akhirnya, 76ers menang di kandang dengan skor 114-84, unggul 30 poin dan membantai Knicks, sekaligus meraih dua kemenangan beruntun.

Korver dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan ini, karena ia sendirian mencetak 31 poin. Vudu dan lainnya hanya bermain sekitar 20 menit sebelum beristirahat. Sepertinya Cheeks mulai menerapkan rotasi. Tahun ini, peluang 76ers masuk playoff memang sangat besar.

Usai pertandingan, rekor 76ers naik menjadi 28 kemenangan dan 26 kekalahan. Mereka hanya terpaut satu kemenangan dari pemuncak divisi, Raptors. Hari ini, Raptors kalah satu poin dari Cavaliers dan kini memiliki rekor 29 kemenangan dan 25 kekalahan. Kedua tim hanya berselisih satu kemenangan. Jika 76ers berhasil mengalahkan Raptors, mereka berpeluang menjadi pemuncak divisi.

Itu berarti keuntungan sebagai tuan rumah, seperti halnya Heat. Meski rekornya tidak terlalu bagus, mereka tetap pemuncak divisi sehingga mendapat peringkat keempat dan menekan Bulls di belakang.

Setelah melawan Knicks, Cheeks harus memikirkan jadwal berikutnya, yakni dua laga tandang berturut-turut melawan Bobcats dan Bucks. Vudu mengalami mabuk perjalanan, jadi tidak mungkin bermain di dua pertandingan. Paling banyak hanya bermain satu kali. Bobcats dan Bucks memang bukan tim kuat, tetapi kedua tim tidak kalah dari 76ers saat ini. Tanpa Vudu, 76ers seperti menjadi tim yang berbeda. Cheeks sekarang harus mengatur waktu bermain Vudu sebaik mungkin.

Jika dibandingkan, tim baru Bobcats mungkin lebih lemah. Cheeks berpikir demikian, lalu menyampaikan pada Vudu agar ia langsung naik pesawat ke Milwaukee dan menunggu tim di sana. Cheeks tidak mengizinkan Vudu bermain melawan Bobcats, yang tidak mengejutkan semua orang. Sebelumnya saat menghadapi Bobcats tanpa Vudu, para pemain 76ers tampil solid dan menang. Cheeks berharap kali ini juga bisa menang. Kalau tidak, ya nanti dipikirkan lagi.

Belakangan, Bobcats sedang menikmati masa yang baik, sudah meraih tiga kemenangan beruntun. Menghadapi 76ers tanpa Vudu, Bobcats cukup percaya diri, terlihat dari cara mereka memulai pertandingan.

Kedua tim hampir tidak bisa dibandingkan, baik di lini dalam maupun luar, Bobcats tidak kalah dari 76ers.

Di kuarter pertama, kedua tim langsung membuka selisih skor. Bobcats hanya mencetak 20 poin di kuarter pertama, yang mustahil jika ada Vudu. Seolah-olah saat itu 76ers tidak bisa menyerang. Meski Vudu tidak hadir, Rodney kembali ke posisinya, namun ia tidak terlalu senang. Bermain 18 menit, hanya mencetak satu dari tiga lemparan, menghasilkan 3 poin.