Bab Lima Puluh Lima: Gejolak Setelah Kekalahan

Setelah pertandingan, bola itu telah diputar ulang berkali-kali, dan selalu terlihat bahwa bola tersebut masih berada dalam fase naik saat dipukul ke bawah oleh Xu Du. Namun wasit saat itu tetap memutuskan bahwa itu adalah pelanggaran goaltending, membuat semua orang hanya bisa mengeluh. Terkadang, wasit jauh lebih penting daripada pemain, karena pemain tak selalu dapat mengendalikan pertandingan, sementara wasit bisa dengan mudah menjadikan pertandingan sebagai panggung bagi mereka sendiri. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada wasit itu setelah pertandingan, namun semua penggemar Xu Du sangat marah.

Pada malam itu, berita olahraga di Tiongkok juga melaporkan kejadian tersebut. Para penggemar di Tiongkok semakin marah, dan beberapa orang yang radikal bahkan menuduh para wasit terlibat judi. Judi bola memang tak pernah bisa diberantas, di negara manapun, namun sehebat apapun mereka, tetap tak bisa mengubah kegemaran Xu Du.

“Rasa kekalahan benar-benar tidak nyaman,” Xu Du berkata pada dirinya sendiri saat kembali ke rumah, menatap langit-langit. Ia merasa rindu rumah... bukan tempat ia tinggal sekarang, tetapi rumah sebenarnya. Pada akhirnya, ia masih seorang anak. Di zaman dulu pun, seberapa dewasa pun seorang anak laki-laki, saat mereka gagal atau menghadapi masalah, mereka tetap akan merindukan rumah dan ingin bertanya kepada keluarga apa yang harus dilakukan.

Xu Du kini sangat bingung, mengapa ia begitu ingin kembali ke Istana Lingjiu. Saat pertama kali datang ke sini, Xu Du sangat penasaran dengan segalanya; makanan di sini enak, tempat tinggal nyaman, ada uang, dan para pendekar dihormati. Xu Du juga menemukan apa yang ia sukai: bola basket. Demi itu, ia berlatih dengan sangat keras.

Namun hari ini, NBA memberinya pelajaran: kadang bermain basket dengan baik saja tidak cukup, kau butuh dukungan yang kuat. Nama baik adalah dukungan itu. Seperti kata Iguodala, siapa suruh ia adalah pemain All-Star? Keputusan wasit untuk bintang selalu tidak adil.

Xu Du benar-benar merasa tak berdaya. Malam ini ia sudah berusaha sekuat tenaga, meski ia tahu ini hanya pertandingan reguler. Tapi di dalam hatinya, ia tetap merasa sangat tidak nyaman. Ia tidak suka kalah, rasa itu membuatnya bingung.

“Ngantuk sekali,” Xu Du mematikan televisi, mematikan semua benda yang berhubungan dengan listrik, dan berbaring di tempat tidur menatap langit di luar jendela.

“Langit di sini juga berbeda dengan tempatku dulu. Tidak ada bintang.” Di dunia sekarang, untuk melihat bintang, harus pergi ke pegunungan yang jauh dari kota. Di kota seperti ini, mustahil melihat bintang.

Kini, pemandangan malam kota telah menggantikan bintang-bintang di langit, menjadi pesona baru yang tersendiri.

Entah kapan, Xu Du pun tertidur. Tak terasa, pagi pun tiba.

Xu Du sudah hampir menata kembali mentalnya hanya dalam semalam. Bagi para pemain muda lain, melewati “tembok rookie” sangat sulit. Namun bagi Xu Du, seolah tembok itu tak pernah ada. Ketahanan mental Xu Du memang luar biasa.

Pagi itu, Xu Du tetap naik bus ke Arena Wachovia seperti biasa. Hari ini, Lin Yu tidak menemaninya. Pagi tadi, Lin Yu menelepon mengatakan harus ke kampus. Menurut Paman Lin, Lin Yu sedang menulis skripsi kelulusan.

Selain itu, Xu Du sekarang mulai bisa memahami sedikit bahasa Inggris, jadi Lin Yu ke kampus pun tidak masalah.

Tanggal 22 tidak ada pertandingan, mereka harus mempersiapkan pertandingan tanggal 23 melawan Hornets.

Hari ini suasana latihan jelas tidak tinggi. Kekalahan kemarin benar-benar menghantam semangat mereka. Jika sejak awal perbedaan skor besar, mereka rela kalah, tapi kemarin, mereka benar-benar tidak rela.

Sebagai pemain senior, Miller harus menjadi panutan untuk menghibur rekan-rekan, bercanda dan tertawa bersama mereka. Bagaimanapun juga, mereka sudah sering kalah sebelumnya, jadi tak lama kemudian semua orang melupakan kekalahan kemarin, dan kembali berlatih dengan gembira. Di sisi lapangan, Cheeks pun ikut senang.

Xu Du masih memakai sarung tangan timah, berlatih dribbling sendiri. Baginya, yang terpenting sekarang adalah meningkatkan kemampuannya. Jika kemarin ia bisa dribble dan bertahan lebih baik, mungkin timnya tidak akan kalah.

Namun manusia memang harus melangkah satu demi satu. Meski ia punya bakat basket yang luar biasa, waktu yang dimiliki tidak banyak. Dalam empat bulan, ia sudah berkembang sejauh ini, itu pencapaian yang sangat baik.

Latihan pagi segera berakhir. Saat makan siang, Cheeks memanggil Xu Du untuk bicara. Xu Du tahu Cheeks bermaksud baik, namun ia benar-benar tidak suka rasa kekalahan, meski ia bisa menerima kenyataan itu, dan hal ini membuat Cheeks merasa senang.

Kini, Xu Du dan tim 76ers sudah menjadi satu kesatuan yang tak terpisahkan. Yang perlu dilakukan sekarang adalah memperbaiki pertahanan dan dribbling Xu Du. Jika itu berhasil, Xu Du akan menjadi Allen Iverson berikutnya di 76ers. Tidak, Xu Du adalah Xu Du, ia takkan pernah menjadi Iverson, sebab jika ia mengasah kemampuan dribbling dan pertahanan, Iverson akan tertinggal jauh di belakang.

Latihan sore berupa pertandingan kelompok. Xu Du masih masuk tim cadangan. Sore ini mereka bermain lebih santai, Cheeks berulang kali mengingatkan agar jangan sampai cedera, karena pemain yang bisa tampil untuk 76ers sangat sedikit. Jika ada yang cedera, habislah mereka. Posisi center hanya ada Dalembert yang bisa diandalkan. Power forward hanya ada Joe Smith dan Hunt. Small forward dan pemain belakang memang cukup banyak.

Iguodala bisa menjadi small forward, Korver juga bisa. Shooting guard bisa diisi oleh Willie Green, Iguodala, atau Bobby Jones; Xu Du juga sekarang menempati posisi ini.

Point guard, Miller sebagai starter, Kevin Ollie sebagai cadangan. Meski Kevin tidak terlalu hebat, sebagai cadangan masih cukup baik.

Sekarang, lini belakang tim 76ers sangat penuh, sementara lini depan justru kekurangan. Meski tiga nama tadi masih lumayan, setiap kali bertanding, lini depan 76ers selalu kalah, seperti pertandingan terakhir yang dihancurkan oleh Duncan sendirian. Kalau Duncan tidak sering mengoper bola, atau lebih banyak bermain sendiri, ia bisa mencetak 30+10 dengan mudah. Lini depan seperti itu pasti akan dihabisi lawan.

Kabarnya, manajemen 76ers sedang mencari cara untuk mendatangkan pemain yang lebih baik.

Begitu terdengar kabar 76ers ingin menukar pemain, banyak tim lain langsung menawarkan pemain bintang, bahkan yang biasanya tidak dijual, kini masuk daftar pertukaran manajer 76ers. Namun, pemain yang mereka incar hanya satu: Xu Du!

Siapa yang membawa hasil baik untuk 76ers? Manajemen 76ers jelas tidak bodoh. Awalnya mereka sudah siap menyerah, setelah mengirim Iverson dan Weber, mereka hendak mengangkat Iguodala. Tapi Xu Du yang tiba-tiba muncul benar-benar membuat mereka bimbang: di satu sisi, ia membawa hasil yang bagus, dengan performa seperti ini, 76ers kemungkinan besar bisa masuk playoff NBA, sesuatu yang sudah mereka lupakan saat melepas Iverson dan Weber.

Tapi kini, harapan itu muncul kembali, dan mengapa mereka tidak memanfaatkannya? Terutama, Xu Du sangat murah, hanya empat puluh ribu! Namun kontribusinya setara dengan pemain dua puluh juta. Pemain seperti ini sangat sulit dicari!

Tentu, mereka tahu, untung besar hanya bisa didapat kali ini. Sekarang, mereka sedang mencari agen Xu Du ke seluruh dunia, mereka harus segera menandatangani kontrak baru yang lebih besar dengan Xu Du.