Bab Dua Puluh Empat: Pertempuran Pertama (Bagian Satu)

Karena pertandingan ini bukanlah pertandingan yang sangat terkenal, lagipula di Amerika hanya ada tiga stasiun televisi yang menyiarkan langsung pertandingan NBA yang terkenal. TNT, ESPN, dan FSN, di antaranya penonton Tiongkok paling akrab dengan TNT, karena Barkley dan Kenny, lalu kemudian juga bergabung veteran Reggie Miller, kolaborasi ketiga orang ini sangatlah luar biasa. Sedangkan ESPN sebelumnya tidak terlalu dikenal, sampai musim ini berakhir, pelatih kepala Houston Rockets Van Gundy bergabung, barulah stasiun ini mulai bersinar, sedangkan FSN hampir-hampir tidak membekas di ingatan penonton Tiongkok.

Saat melihat Xu Du masuk lapangan, meskipun mereka belum pernah melihat pria Asia ini, semua orang tetap bertepuk tangan untuknya. Bagaimanapun juga, ini adalah pemain dari tim mereka sendiri, tidak mendukung rasanya juga tidak pantas. Namun ketika mereka melihat Miller, begitu melewati garis tengah langsung mengoper bola pada pria Asia itu, dan si pria Asia ini bahkan tidak mengarahkan bidikan sama sekali, langsung melepaskan tembakan tiga angka, penonton tuan rumah yang baru saja akan mencemooh, tiba-tiba terdiam ketika melihat bola itu meluncur mulus ke dalam jaring, menciptakan riak putih di dalamnya. Kini skor menjadi 94:85.

Lemparan seperti ini, semua orang pasti menganggap itu hanya keberuntungan semata, sehingga pelatih Pistons, Saunders, tidak terlalu memperhatikan. Toh masih ada tiga menit tersisa, selisih sembilan poin, lagipula mereka adalah Pistons, kalau masih bisa dibalik, hari ini mungkin seluruh pemain 76ers berulang tahun bersama, dan keberuntungan mereka benar-benar di luar nalar.

Namun sayangnya, ucapan Saunders justru menjadi kenyataan. Serangan Pistons setelah itu gagal berbuah hasil, Dalembert dari lini belakang berhasil merebut rebound, lalu langsung mengirim umpan panjang kepada Xu Du, yang juga tanpa ragu-ragu langsung melepaskan tembakan lompat. Saat itu dia masih sekitar satu meter dari lingkar tengah, semua orang mengira bola itu pasti akan meleset.

Tapi siapa sangka, Xu Du malah berhasil memasukkannya! Tanpa basa-basi, bola basket kembali menggelombang di jaring, skor makin mendekat.

94:88. Pistons hanya unggul enam poin. Waktu masih tersisa 3 menit 2 detik. Artinya dalam delapan belas detik, Xu Du sudah mencetak enam poin berturut-turut. Penampilan yang sungguh luar biasa. Semua orang melongo menatap aksi Xu Du.

Sampai-sampai Saunders lupa meminta time-out. Sementara itu, para pemain cadangan Pistons terkejut dengan dua tembakan tiga angka jarak jauh Xu Du tadi. Mereka segera mengatur serangan. Pemain cadangan Pistons, Carlos Fielder, gagal memasukkan tembakan, Dalembert kembali merebut rebound, langsung mengirim umpan panjang pada Miller. Miller pun ingin melihat aksi Xu Du selanjutnya, ditambah instruksi dari Cheeks sebelumnya, begitu melewati garis tengah, bola kembali dioper pada Xu Du. Saat itu Xu Du baru saja melewati garis tengah, menerima bola tanpa melakukan penyesuaian, langsung melepaskan tembakan tiga angka jarak jauh. Kali ini pun tidak memberi kesempatan pada Pistons, bola langsung masuk. Dalam waktu dua puluh lima detik, skor kedua tim berubah drastis. Tiga tembakan tiga angka jarak jauh Xu Du langsung memangkas skor menjadi 94:91. Selisih hanya tiga poin dan waktu masih tersisa 2 menit 55 detik. Ini berarti tim 76ers masih memiliki peluang. Melihat situasi itu, Saunders segera meminta time-out.

Setelah time-out, Cheeks segera memasukkan seluruh pemain intinya. Inilah saat yang ditunggunya.

Hari ini Korver yang sedang tampil buruk tidak dimainkan. Posisi center diisi Dalembert, forward oleh Joe Smith, small forward oleh Iguodala, shooting guard oleh Xu Du, dan point guard oleh Andre Miller.

“Xu Du memang tidak punya kemampuan bertahan. Nanti kalian perhatikan untuk saling membantu bertahan. Selanjutnya Xu Du yang akan mengatur bola. Aku lihat latihan penguasaan bolamu akhir-akhir ini juga lumayan. Hari ini dicoba saja. Jika ada kesempatan, langsung tembak. Ingat! Kalian harus membantunya membuat screen. Hari ini bisa menang atau tidak, semuanya tergantung pada Xu Du,” kata Cheeks tanpa menyangka Xu Du sehebat ini. Sungguh di luar dugaan. Jika saja sejak awal Xu Du digunakan, mungkin 76ers tidak akan berada di papan bawah Wilayah Timur.

Tapi belum terlambat. Dengan Xu Du sebagai titik tembak, hari ini 76ers punya peluang menang.

Sedangkan Korver, siapa yang peduli? Toh setelah musim ini berakhir, dia juga berniat keluar dari kontrak.

Waktu time-out sangat singkat, hanya dua puluh detik, tapi cukup bagi Pistons untuk mengganti lima pemain sekaligus.

Di antara lima pemain Pistons, kecuali Maxhill yang digantikan Wallace, sisanya adalah pemain utama Pistons.

Melihat Pistons yang tampil penuh semangat, para pemain 76ers tidak gentar, semangat muda memang penuh energi.

Bola milik Pistons, Murray membawa bola, berhadapan dengan Andre Miller. Meski Andre Miller tidak terlalu cepat dan kuat, melawan Murray dia masih punya keunggulan, hanya beberapa langkah saja Murray sudah tersenggol.

Untung Hamilton segera datang untuk membantu, Murray mengoper bola ke Hamilton, pria yang satu ini dikenal sebagai pelari jarak jauh yang tak tertandingi, keluarganya memang keluarga pelari, dia sendiri dikirim bermain basket karena terlalu kuat berlari.

Setelah menerima bola, Hamilton mengoper ke Prince untuk mengatur serangan, lalu mulai berlari tanpa henti, tapi Xu Du yang mengawalnya justru bisa berlari lebih cepat darinya.

Setelah susah payah, Prince akhirnya melihat Hamilton dalam posisi bebas, segera berbalik hendak mengoper bola. Namun, saat itu juga, Xu Du hampir seperti melayang ke posisi itu! Tak perlu banyak bicara, gerakan langkah ringan seperti terbang!

Xu Du menepuk bola dengan lembut, langsung memotongnya, lalu berlari kencang ke depan. Kecepatannya sangat tinggi, tapi kecepatan dribelnya tidak secepat larinya, sementara Hamilton sangat cepat! Agak susah dijelaskan, intinya awalnya Xu Du di depan, Hamilton mengejar dari belakang, tiba-tiba Xu Du merasa posisinya kurang baik, berhenti untuk mengatur ulang, Hamilton sudah melesat melewatinya, sedangkan Prince tidak ikut mengejar.

Melihat di depannya tidak ada siapa-siapa, Xu Du melompat dengan tenang, satu tembakan tiga angka dari jarak jauh lagi, kembali menciptakan ombak di ring Pistons, skor pun imbang! 94:94!

Sejak Xu Du masuk lapangan, ia langsung mencetak 12 poin, satu steal, empat tembakan tiga angka dari jarak jauh, membuat semua pendukung 76ers di stadion berdiri. Mereka belum pernah melihat pertunjukan seberani ini, setidaknya di lapangan ini belum pernah.

“Sial!” Saunders melihat keunggulan 12 poin hilang sekejap, dikejar oleh seorang anak muda, benar-benar membuatnya marah! Untungnya Prince berhasil mengoper bola, Murray menggiring bola ke depan, meski Xu Du cepat dan bertubuh atletis, tapi untuk urusan basket, dia masih pemula, buktinya dia terkena blocking!

Blocking adalah strategi biasa, Rasheed Wallace datang membantu Hamilton melakukan blocking, niatnya sederhana, menghalangi Xu Du. Dengan tubuh seperti itu, mana mungkin dia bisa menabrak Wallace?

Namun kali ini dia salah, Wallace justru merasa seperti tertabrak kekuatan besar, sampai-sampai terpental. Sebelum Xu Du sadar apa yang terjadi, wasit sudah meniup peluit pelanggaran untuk Xu Du.

Kini Xu Du sendiri tidak tahu apa pelanggarannya. Melihat tatapan polos Xu Du, wasit juga tahu keputusannya agak aneh, tapi mau bagaimana lagi, liga ini memang ada “diskon” untuk bintang, meski Rasheed Wallace adalah salah satu bintang yang paling tidak disukai, bahkan di seluruh liga tidak ada wasit yang suka padanya, dia juga paling sering mendapat technical foul.

Tapi bagaimanapun juga, dia tetap seorang All-Star, bintang besar, dalam situasi seperti ini, tidak meniup peluit juga tidak mungkin.

Namun Cheeks dan rekan-rekannya tidak terima, pelanggaran macam apa ini? Cheeks juga mantan pemain, dia tahu betul dalam blocking, jika pemain yang diblok terkena tabrak, itu bukan pelanggaran.

Seluruh penonton di stadion pun mencemooh wasit utama yang memimpin pertandingan.