Bab Seratus: Pendatang Baru Terbaik Bulan Februari

76ers baru saja meraih kemenangan beruntun keenam mereka, dan lawan berikutnya yang akan mereka hadapi adalah Lakers.

Saat wawancara sebelum pertandingan, banyak orang yang merasa kesulitan mewawancarai Xudu, akhirnya memilih untuk mewawancarai Kobe. Kobe memang orang yang menarik; ia berkata sangat mengagumi Iguodala, juga sangat mengagumi Xudu, dan benar-benar berharap bisa bermain bersama mereka.

Ucapan ini sangat jelas, sebenarnya ia sedang memberi peringatan pada manajemen Lakers: ia, Kobe, sama sekali tidak puas dan tidak senang dengan komposisi tim saat ini. Jika tidak segera memperbaiki susunan tim, maka ia, Kobe, benar-benar akan marah.

Akhirnya, manajemen Lakers sedang mencari cara, meneliti kemungkinan mendatangkan beberapa pemain hebat, seperti bintang All-Star. Inilah yang kini paling diperhatikan oleh manajemen Lakers. Ada banyak pemain yang kini juga tidak puas dengan timnya, seperti Ray Allen dan Lewis dari Sonics, keduanya merasa tidak puas, dan sekarang Sonics sudah memutuskan untuk membangun ulang tim. Dua bintang All-Star itu akan dijual. Selain itu, ada juga Gasol dari Grizzlies, meskipun gaya permainannya agak lembut, tapi harus diakui kemampuan menyerangnya sangat baik, dan tampaknya Grizzlies juga sedang membangun ulang tim.

Semua kemungkinan ini bisa terjadi, jadi Lakers sedang mempertimbangkan semuanya. Apalagi Xudu yang akan segera keluar dari kontraknya. Jika ia mengasah kemampuan dasarnya selama satu musim panas, bisa dibayangkan, Xudu akan menjadi bintang sejati!

Musim panas ini, karena Xudu, sangat mungkin terjadi persaingan sengit. Pihak yang menang akan mendapatkan Xudu, mungkin akan memberinya rekan-rekan hebat, atau bahkan membangun tim baru dengan Xudu sebagai inti.

Sedangkan untuk 76ers... tidak banyak yang percaya mereka bisa mengontrak Xudu, karena pemilik mereka terkenal sangat pelit.

Pada malam tanggal 7, setelah pertandingan melawan Thunder berakhir, Xudu tidak langsung pulang. Hari itu Ye Fei bilang ingin menemuinya, jadi ia menunggu di Stadion Wachovia, menanti Ye Fei menjemputnya.

Lucu memang, seorang pemain tidak punya mobil, justru manajernya yang punya mobil bagus.

Bagaimanapun juga, Ye Fei adalah salah satu anggota keluarga Ye di Amerika, tentu saja tidak boleh mempermalukan geng hitam Tiongkok… keluarga Ye sudah bersih, bukan geng lagi… intinya mereka tidak boleh kehilangan muka, jadi Ye Fei pun diberi sebuah mobil.

Walaupun hanya sebuah Ford Mondeo biasa, tapi siapa yang menolak mobil gratis?

Bagaimanapun juga, ia adalah bagian dari kelompok orang yang punya mobil, jadi Xudu yang tak punya mobil hanya bisa duduk menunggu di depan pintu.

Sekitar pukul setengah sebelas malam, Ye Fei datang dengan mobil, memanggil Xudu untuk naik.

Setelah duduk di kursi penumpang depan, Xudu melihat ada cokelat di sampingnya, langsung diambil dan dimakan, sama sekali tidak menunjukkan kesadaran sebagai atlet. Tidakkah ia tahu makan seperti ini mudah membuat gemuk?

“Ada urusan apa? Cepat bilang!” Xudu sudah agak ngantuk, menatap Ye Fei dan berkata.

“Tentang masalah endorsement-mu, belakangan ini banyak produsen yang menghubungiku, ingin kamu jadi duta produk mereka. Aku sudah melihat-lihat dan merangkum beberapa kontrak, kubawa untuk kau lihat!” Belakangan penampilan Xudu memang sangat mencolok, tentu saja banyak pihak yang memperhatikannya. Meski sulit menghubungi Xudu, mereka tetap bisa menghubungi Ye Fei.

Awalnya para produsen itu sempat mencoba memanfaatkan Ye Fei karena masih muda, tapi Ye Fei bukan orang yang mudah diakali. Kalau tidak, mana mungkin Ye Yun menempatkannya di sisi Xudu untuk mengurus urusan keuangannya.

Dengan sikap tegas, Ye Fei berhasil membuat para produsen itu kesulitan, mereka pun akhirnya mengajukan harga tertinggi yang bisa mereka berikan.

Ye Fei juga tahu, tidak bisa terlalu memojokkan orang. Setelah bertemu satu per satu dan menerima kontrak, ia pun mencari kesempatan untuk menemui Xudu. Ia tahu biasanya Xudu sibuk latihan, sangat rajin, tidak suka diganggu saat latihan. Sementara pagi hari Xudu berangkat terlalu pagi, ia sendiri tak sanggup bangun, jadi hanya bisa memilih waktu malam seperti ini untuk bertemu.

“Merk apa saja? Coba sebutkan!” Saat ini sepatu yang dipakai Xudu adalah hasil beli sendiri seharga dua ratus dolar, bukan sepatu bagus, bahkan terasa kurang nyaman. Ia sering iri melihat para All-Star punya sepatu merek sendiri. Karena itu, mendengar ada kontrak sepatu, ia langsung penasaran dan bertanya pada Ye Fei.

“Ada tiga kontrak merek olahraga di sini. Pertama, merek yang pernah mengontrak Yao Ming, Reebok. Lalu kontrak Adidas, dan satu lagi dari Li-Ning asal Tiongkok. Silakan lihat, sebenarnya ketiga kontrak ini tidak terlalu menarik. Nike hanya menawarkan dua juta setahun, bahkan ingin kontrak lima tahun langsung, jadi kontrak itu tidak kubawa. Kontrak Adidas juga tidak tinggi, tiga juta setahun. Reebok lumayan, lima juta setahun, tapi sepatu Reebok sering bermasalah di perlindungan kaki. Lalu ada Li-Ning, empat setengah juta setahun, bebas pilih durasi kontrak. Kau masih punya peluang naik harga, jadi aku tidak sarankan menandatangani kontrak ini sekarang,” jelas Ye Fei sambil melihat kontrak di tangannya.

“Cuma segitu nilainya…” Xudu memang pernah mendengar, biasanya para bintang besar mendapat kontrak seumur hidup.

Konon Yao Ming, Iverson, Kobe, dan para bintang besar lainnya, kontraknya berlaku sampai pensiun.

Kontrak Yao Ming nilainya jauh lebih tinggi daripada Xudu.

“Sudahlah, kontrak sepatu tidak usah buru-buru.” Saat ini para produsen sepatu juga belum yakin, apakah Xudu benar-benar bintang masa depan atau hanya bintang sesaat. Karena itu, mereka belum berani menunjukkan kesungguhan mereka.

Sampai sekarang, tawaran yang diajukan pun tidak terlalu tinggi.

“Selain itu, ada beberapa kontrak jas dan jam tangan olahraga, tapi juga belum matang. Aku cuma ingin mengingatkanmu, jangan mudah setuju menjadi duta produk orang lain!” Ye Fei melemparkan kertas-kertas di tangannya ke samping, tersenyum. Di matanya, Xudu punya nilai besar; tugas utama Ye Fei memang melayani Xudu. Xudu adalah orang yang dipilih Ye Yun. Kebanyakan manajer lain dikenal sebagai ‘penguliti’, penghasilan utama mereka memang dari memanfaatkan atlet, tapi Ye Fei justru sebaliknya, semua gajinya dibayar oleh keluarga Ye. Sebenarnya Ye Yun yang membayar ongkos manajer Xudu, entah apa yang dipikirkan Ye Yun.

Bahkan Ye Qing serta ayah dan ibu mereka juga tidak tahu apa yang dipikirkan, tak ada yang turun tangan.

Memang ini lingkaran yang aneh, dan tampaknya ke depan, masalah akan semakin banyak.

Keesokan paginya, setelah pertandingan melawan Thunder, Xudu mendapat kabar bahwa ia harus mengikuti sebuah acara penghargaan besok.

Ternyata ia akan menerima penghargaan Pemain Baru Terbaik Wilayah Timur bulan Februari. Tidak ada yang salah jika Xudu menerima penghargaan ini. Meski permainannya belum sepenuhnya matang, gaya All-Star-nya sudah mulai terlihat. Ditambah lagi, David Stern sangat mendukung masuknya pemain Tiongkok ke NBA, jadi penghargaan Pemain Baru Terbaik bulan Februari ini sangat bergengsi.