Bab 157: Pelatihan Peyton (Bagian Pertama)

Wade dikenal luas sebagai sosok yang baik hati di liga, dan tampaknya tugas sebagai pemimpin tim sebagian besar akan jatuh ke tangan Xudu.

"Bolehkah saya bertanya kepada Tuan Xudu, pada tahap akhir musim lalu, penampilan luar biasa Anda memberi harapan kepada Philadelphia 76ers. Mengapa Anda meninggalkan Philadelphia musim ini? Apakah ini semata-mata karena uang?" Sekilas terlihat bahwa wartawan ini tidak memiliki niat baik.

Pertanyaan yang diajukan kepada Xudu sangatlah tajam, hingga sempat membuat Xudu tertegun sejenak.

"Bisakah Anda mengulanginya? Bahasa Inggris saya sangat buruk..." Xudu menatap wartawan itu dan bertanya sekali lagi.

Wartawan tersebut mau tidak mau mengulangi pertanyaannya dengan perasaan pasrah, dan kali ini Xudu akhirnya mengerti.

"Kemampuan bahasa Inggris saya tidak begitu baik, jadi saya hanya bisa mencoba sebaik mungkin. Pelatih Cheeks memperlakukan saya dengan sangat baik, dia adalah guru pertama saya, dan saya sangat berterima kasih kepadanya. Namun, manajemen 76ers sama sekali tidak berniat untuk mempertahankan saya. Tidak mungkin bagi saya untuk terus bermain hanya dengan bayaran sepuluh ribu dolar sebulan, jadi saya memutuskan untuk datang ke Miami Heat!" Mendengar penjelasan Xudu, orang-orang di sekitar menghela napas lega.

Pernyataan Xudu berhasil menarik perhatian para wartawan yang hadir, membuat mereka menyadari bahwa pemain asal Tiongkok ini ternyata cukup menarik juga.

Selanjutnya, Xudu sempat mendapat beberapa pertanyaan lagi, tetapi ia berusaha menjawabnya dengan basa-basi. Belakangan, petugas humas menyadari bahwa mereka tidak boleh terus-menerus mencecar Xudu, lalu mulai mempersilakan para wartawan yang bersahabat. Para wartawan ini secara alami mengalihkan topik pembicaraan kepada Pat Riley, Wade, Garnett, dan Marion, yang membuat Xudu merasa lega sekaligus bergidik ngeri dalam hati. Tampaknya konferensi pers bukanlah tempat yang ramah bagi manusia, pantas saja dulu Cheeks tidak pernah membawanya serta. Dulu ia sempat merasa kesal pada Cheeks, tetapi sekarang sepertinya ia benar-benar harus berterima kasih kepada pelatih tersebut.

Begitulah keadaannya. Saat ini, jumlah pemain di dalam skuad Miami Heat bahkan belum mencapai batas minimum dua belas pemain yang disyaratkan oleh liga, melainkan hanya ada sepuluh pemain. Ini bukan berarti hanya sepuluh orang yang turun ke lapangan, melainkan seluruh daftar pemain hanya berjumlah sepuluh orang, di mana setiap posisi diisi secara merata oleh dua orang.

Center diisi oleh Tyson Chandler dan Alonzo Mourning; penyerang kuat (power forward) adalah Kevin Garnett dan Udonis Haslem; penyerang kecil (small forward) diisi oleh Shawn Marion dan Ricky Davis; pengawal penembak (shooting guard) adalah Dwyane Wade dan Raja Bell; sedangkan pengawal utama (point guard) adalah Xudu dan Jason Williams.

Menurut pandangan semua orang, susunan pemain seperti ini sudah luar biasa hebat. Ada yang bertindak sebagai pemain inti, ada pula yang menjadi pemain cadangan—komposisi yang sangat bagus. Namun, jumlahnya tetap kurang dari sebelas orang, bagaimana jika ada yang cedera? Oleh karena itu, pihak manajemen kembali menggelontorkan dana untuk merekrut pendatang baru tahun ini, Daequan Cook dan Joel Anthony. Meskipun mereka adalah pemain debutan yang belum bisa diandalkan sepenuhnya, memiliki mereka tetap jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, semua ini tampaknya tidak terlalu berkaitan dengan Xudu. Usai sesi jumpa pers dengan wartawan, Xudu bersama para pemain inti lainnya serta para pemain cadangan yang baru pindah berkumpul untuk menikmati santap malam bersama, sebagai sarana untuk mempererat hubungan antarpemain.

Setelah itu, mereka pun berpisah untuk menikmati liburan masing-masing. Bagaimanapun, saat ini adalah masa liburan mereka. Bagi para pemain yang kemampuan individunya sudah matang seperti Garnett dan Marion, liburan semacam ini sangat diperlukan untuk relaksasi, jika tidak, mereka tidak akan memiliki stamina yang cukup untuk mengarungi musim kompetisi yang baru.

"Sampai jumpa, kita akan berkumpul kembali saat latihan di akhir Agustus nanti." Sebelum berpisah, Pat Riley sempat membahas jadwal berkumpul dan latihan di Miami, sementara Xudu memilih kembali ke vila pribadinya karena ia masih harus berlatih teknik dasar.

Tidak ada pertukaran pemain besar-besaran yang terjadi sepanjang bulan Agustus. Faktanya, tim-tim yang memiliki kapasitas untuk melakukan pertukaran pemain sudah hampir tidak tersisa. Tim-tim kuat hanya segelintir itu saja, atau kalau tidak, mereka adalah tim yang sedang dalam proses membangun ulang. Siapa yang bisa membangun ulang tim semudah Miami Heat?

Melepaskan Shaquille O'Neal dan mendatangkan begitu banyak pemain sebagai gantinya, mereka kini telah membentuk skuad paling mewah di liga.

Kendati demikian, media secara umum tidak terlalu memandang tinggi tim Miami Heat saat ini.

"Mereka pada akhirnya akan saling berkelahi gara-gara memperebutkan penguasaan bola, dan zona lotere tahun itulah yang akan menjadi takdir Miami Heat." Demikian ulasan dari sebuah surat kabar New York. Sebenarnya, bukan hanya surat kabar New York saja, media dari Los Angeles, Chicago, San Antonio, Dallas, dan berbagai tempat lainnya juga mengungkapkan kekhawatiran mereka terhadap proses pembangunan ulang Miami Heat saat ini. Tentu saja, nada bicara yang sinis dalam setiap tulisan tersebut dapat dirasakan oleh siapa saja.

"Saat Miami Heat menggelontorkan banyak uang untuk membeli pemain secara besar-besaran, apakah mereka pernah memikirkan akibatnya?" Di antara para pendukung dari tim-tim lain, dua tim yang paling disorot saat ini sudah pasti adalah Miami Heat yang diperkuat Xudu dan Boston Celtics.

Setelah Boston Celtics membentuk trio bintang utama, kekuatan bangku cadangan mereka merosot tajam. Sebaliknya, setelah Miami Heat merakit lima bintang super di jajaran pemain inti, kedalaman skuad cadangan mereka praktis hampir tidak ada. Mourning dan Williams sudah menua, Ricky Davis dan Haslem hanya datang sekadar numpang lewat, sementara dua sisanya adalah pemain debutan. Satu-satunya pemain cadangan yang masih lumayan adalah Raja Bell, namun ia hanyalah seorang pemain spesialis bertahan yang tidak memiliki kemampuan menyerang.

Meskipun demikian, pelatih kepala Miami Heat, Pat Riley, sama sekali tidak peduli. Dengan komposisi tim seperti ini, bahkan jika para pemainnya hanya bermain secara individu di lapangan, mereka tetap dijamin bisa melaju ke babak playoff, apalagi kelima pemain tersebut bukanlah tipe egois yang gemar memonopoli bola.

Saat ini, pengatur serangan utama Miami Heat sedang menderita di dalam vila pribadinya.

"Pertahananmu benar-benar luar biasa..." Xudu menopang kedua lututnya sambil terengah-engah. Ia sama sekali tidak menyangka kemampuan bertahan Gary Payton akan begitu tangguh, dengan catatan Xudu tidak boleh menggunakan kecepatan dan kekuatan fisiknya.

Di bawah intensitas latihan seperti itu, stamina Gary Payton juga terkuras dengan cepat mengingat usianya yang tidak lagi muda. Kendati demikian, menyiksa Xudu memberikannya kepuasan tersendiri.

"Jika ini masalahmu, istirahatlah... istirahatlah selama dua puluh menit!" Usai berkata demikian, Gary Payton langsung duduk di atas lantai. Porsi latihan tadi benar-benar sangat menguras tenaga, namun ia telah mendampingi Xudu berlatih di sini selama lebih dari dua puluh hari.

Dari awal ketika Xudu dibuat frustrasi oleh pertahanannya, hingga kini di mana Xudu sudah mampu mengimbangi pergerakannya, tingkat kemajuan di antara proses tersebut sangatlah pesat. Xudu bahkan belum mengerahkan kekuatan dan kecepatan penuhnya; jika Xudu menggunakan kedua keunggulan itu, Gary Payton pasti hanya bisa meratapi bahwa waktu tidak pernah berpihak pada usia, karena ia jelas kalah cepat dan kalah kuat dari Xudu yang bahkan belum berusia dua puluh satu tahun.

Perkembangan Xudu selama dua puluh hari terakhir sangatlah pesat. Setiap pagi, Gary Payton datang untuk membantunya berlatih pertahanan. Caranya adalah Payton terlebih dahulu bertahan menghadapi Xudu, kemudian bergantian di mana Xudu yang harus bertahan menghentikannya, sehingga dasar-dasar kemampuan bertahan Xudu meningkat pesat.

Harus diakui, Xudu benar-benar seorang pemain bertahan yang lahir dengan bakat alami, sebuah fakta yang bahkan harus diakui oleh Gary Payton.

Sejak Xudu berhasil menguasai teknik-teknik dasarnya dengan baik, pemahaman naluriahnya berpadu sempurna dengan kekuatan serta kecepatan fisiknya. Meskipun teknik permainannya masih terlihat sedikit kasar, hal itu sama sekali bukan masalah besar. Gary Payton sangat memahami bahwa kekurangan teknik itu, sama seperti teknik dasar lainnya, dapat diasah melalui latihan. Namun, kecepatan, kekuatan, dan kemampuan membaca arah permainan yang luar biasa itu adalah anugerah alami.