Bab Seratus Empat Puluh Empat: Acar Daboge

Melihat surat itu, Ming Hui tidak sabar untuk segera membukanya.
Dua kali lalu adalah buah kesemek renyah, kali ini buah jujube liar, lalu apa isinya sekarang?
Kenari?
Kacang chestnut?
Apel?
Ming Hui merapal tujuh atau delapan jenis benda di dalam hatinya, namun begitu surat itu dibuka, tebakannya tetap meleset.
Kali ini, Huo Yu menulis tentang acar sayur!
Ketika mereka tiba di Dermaga Fuhe hari itu, hari sudah sangat larut. Setelah menyelesaikan urusan penting dan menjelang fajar, ia menyantap tiga buah mantau dengan lauk acar sayur.
Mungkin karena perutnya sedang kosong, ia merasa mantau tersebut sangat lezat, memiliki aroma manis khas tepung gandum, dan yang lebih lezat lagi adalah acar sayurnya. Di dalam acar itu terdapat mentimun, biji kacang tanah, lobak, batang bawang putih, akar teratai, serta sejenis sayuran beruas-ruas seperti ulat, bertekstur renyah namun ia tidak tahu namanya.
Huo Yu mengatakan bahwa ia sangat menyukai mentimun dan sayuran tak bernama di dalam acar tersebut. Dulu ketika ia datang ke Baoding, ia juga pernah mencicipi acar sayur, tetapi tidak pernah merasakan yang sebaik ini.
Bai Cai menyerahkan surat itu kepada Ming Hui, lalu buru-buru pamit dengan alasan pasukan utama telah keluar kota dan ia harus memacu kudanya dengan kencang agar bisa menyusul.
Ming Hui mengerucutkan bibirnya. Sebenarnya ia ingin memberitahu Bai Cai bahwa di rumah mereka pun terdapat acar sayur.
Acar sayur super lezat yang disebutkan Huo Yu itu pastilah buatan keluarga He di Kuil Dacige. Tidak ada acar sayur di Prefektur Baoding yang lebih enak daripada buatan keluarga mereka. Nenek Yun sangat menyukai hidangan ini, jadi setiap beberapa hari sekali Zhang Yuan Niang pasti pergi ke Kuil Dacige untuk membeli beberapa kendi.
Sayuran mirip ulat yang tidak diketahui namanya oleh Huo Yu, yang terasa renyah saat dikunyah, disebut sebagai *dilu*, *dilouzi*, *dihulu*, ada pula yang menyebutnya *dihuan*, sementara orang-orang di barat laut menyebutnya sebagai *diyuer*. Sayuran itu juga memiliki nama ilmiah yang elegan, yaitu *baishouwu*.
Saat makan malam, Zhang Yuan Niang memasak empat hidangan yang terdiri dari dua menu daging dan dua menu sayur, namun Ming Hui justru ingin makan acar sayur. Ia menyantap setengah mangkuk acar dengan mantau, yang berakibat ia harus minum air sepanjang malam, dan keesokan paginya kelopak matanya membengkak seperti ikan mas koki.
Ming Xing telah menetap di Hutong Yuexiu, dan Ming Hui telah menyiapkan sebuah kamar samping untuknya.
Beberapa waktu lalu Ming Hui pernah menyimpan rempah-rempah dan wewangian di kamar samping tersebut. Meskipun barang-barang itu sudah dipindahkan, aroma harumnya masih tertinggal memenuhi ruangan.
Ming Hui berkata kepada Ming Xing, "Jika kamu tidak suka, buka saja jendelanya untuk membiarkan udara segar masuk. Aroma itu akan hilang dalam sehari atau dua hari."
Namun, Ming Xing justru mengendus-endus dengan kuat dan berkata, "Wanginya enak."
Ming Hui menepuk kepala bocah itu seraya bertanya, "Kenapa kamu tidak membawa pelayan perempuan yang biasa mengurusmu? Perlu kutugaskan Wang Ann untuk menjemput mereka ke sini?"
Ming Xing menggelengkan kepala. "Aku sendiri yang meminta Ayah agar tidak membawa mereka."
Ming Hui mengangkat sebelah alisnya. Bocah cilik ini ternyata cukup mandiri dan punya pendirian.
Ia sedikit memahami ilmu pengobatan. Ketika Ming Xing hendak meminum obatnya, Ming Hui mendekatkan hidungnya pada pil madu tersebut dan seketika bisa menebak jenis obat apa itu.
Obat itu bukanlah untuk menyembuhkan penyakit, melainkan suplemen tonik untuk menjaga kesehatan tubuh.
Ming Hui selalu merasa bahwa kondisi fisik Ming Xing bukan sekadar disebabkan oleh kelemahan bawaan sejak dalam kandungan.
Ge Ge juga lahir prematur, tetapi ia tampak sangat sehat. Meskipun posturnya tidak terlalu besar, wajah kecilnya merona merah muda, serta lengan dan kakinya sangat kuat, sama sekali tidak seperti kondisi Ming Xing.
Kucing hitam itu datang dan pergi sesuka hati, sering kali menghilang selama beberapa hari. Hari ini ia kebetulan pulang, dan begitu menginjakkan kaki di rumah, ia langsung menyadari kehadiran orang asing.
Ia menatap Ming Xing dengan penuh kewaspadaan. Ming Xing awalnya mengira Ming Hui hanya memelihara seekor kucing bernama Li Zhi. Begitu melihat kemunculan kucing hitam tersebut, ia merasa terkejut. Seumur hidupnya, baru kali ini ia melihat seekor kucing berukuran besar yang seluruh bulunya hitam pekat tanpa sehelai pun bulu warna lain.
Ming Xing mengulurkan tangan kecilnya seraya memanggil, "Mimi, mimi, mimi."
Kucing hitam itu berjalan dengan sangathati-hati, lalu berhenti pada jarak sekitar satu kaki dari Ming Xing. Sepasang matanya yang besar menyipit, dan tiba-tiba ia mengibaskan ekornya dengan ekspresi tidak sabar.
Setelah itu, ia mundur beberapa langkah dan mengedarkan pandangan ke sekeliling, kebetulan melihat Ming Hui keluar dari ruang utama. Kucing hitam tersebut langsung mengangkat kepala dan membusungkan dadanya, berjalan menghampiri Ming Hui dengan gaya angkuh.
Ming Hui tersenyum canggung. "Tuan Besar Hitam, Anda sudah pulang. Kali ini berencana tinggal berapa lama?"
Kucing hitam itu meliriknya dengan tatapan meremehkan, seolah sedang melihat orang bodoh.
"Bibiku, apakah kucing hitam ini juga peliharaan Bibi? Kenapa dia tidak mempedulikanku? Li Zhi sangat menyukaiku padahal," ucap Ming Xing dengan nada sedih. Kucing hitam ini tampak sangat berwibawa, mirip seperti macan kumbang dalam legenda, dan ia sangat ingin menyentuhnya.
"Si Hitam memang berwatak seperti itu. Bagimu, dia adalah orang asing, jadi dia memiliki kewaspadaan terhadap orang asing. Nanti kalau kalian sudah akrab, dia akan bersikap biasa," Ming Hui menghibur si kecil.
"Oh, begitu ya. Kalau aku memberinya makan ikan, apakah dia akan mengizinkanku menyentuhnya?" Bulu kucing hitam itu tampak lembut seperti kain satin, dan Ming Xing yakin bulunya pasti sangat halus jika diusap.
"Kamu ingin menyentuhnya? Kemarilah. Hitam, biarkan Ming Xing menyentuhmu ya, anak ini sangat penurut."
Ming Hui melambaikan tangan kepada Ming Xing. Bocah itu berlari kecil dengan riang, berjongkok di hadapan kucing hitam, lalu mengulurkan tangan kecilnya yang putih mulus. "Hitam, biarkan aku menyentuhmu ya? Sebentar saja, hanya sekali."
Melihat pemandangan itu, Ming Hui merasa cukup geli. Meskipun kucing hitam tersebut tampak kejam dan dingin, ia tidak pernah melukai orang sembarangan, terutama karena Ming Hui—sang penyelamat sekaligus pemiliknya—berada di dekatnya. Sekalipun kucing itu merasa kesal, ia harus menahannya.
Namun, kejadian berikutnya sama sekali di luar dugaan Ming Hui.
Tepat pada detik ketika Ming Xing mengulurkan tangan kecilnya ke hadapan kucing hitam, hewan itu tiba-tiba melengkungkan punggungnya, melipat kedua telinganya ke belakang, menatap dengan sorot mata yang buas, dan mengeluarkan geraman tertahan dari tenggorokannya. Seolah-olah pada detik berikutnya, ia akan menerkam Ming Xing dan mencabik-cabiknya berkeping-keping.
Ming Hui terkejut bukan kepalang. Ia langsung menarik Ming Xing, lalu melompat berdiri di antara Ming Xing dan si kucing hitam. Gerakannya begitu cepat sehingga Ming Xing bahkan belum sempat bereaksi ketika ia sudah ditarik ke samping.
Melihat sosok di hadapannya tiba-tiba berganti menjadi Ming Hui, ketegangan di tubuh kucing hitam itu sedikit mereda, meskipun ia masih terus mengeluarkan geraman rendah.
Ming Hui mengulurkan tangan untuk menggendong si kucing hitam. Kucing itu tidak melakukan perlawanan dan membiarkan dirinya diangkat. Ukuran kucing hitam yang cukup besar membuat Ming Hui harus menggendongnya seperti anak berusia tiga atau empat tahun, dengan bagian atas tubuh kucing itu bersandar di bahunya.
Tubuh kucing hitam menempel erat pada dirinya, dan Ming Hui dapat merasakan detak jantung kucing itu berdegup sangat cepat, sementara ekornya terus-menerus mengibasy-ngibaskan ke sana ke mari.
Itu adalah tanda bahwa hewan tersebut sedang merasa tegang dan jengkel.
Ming Hui mengelus bulu punggung si kucing hitam dengan lembut. "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Hitam, jangan takut."
"Meow~" Kucing hitam itu tiba-tiba mengangkat kepalanya yang berbulu lebat dari bahu Ming Hui, lalu mengeluarkan suara geraman ke arah Ming Xing yang berdiri dengan bingung.
Ming Hui buru-buru memanggil Wang Ann dan memintanya membawa Ming Xing bermain di halaman sebelah, sementara ia sendiri membawa kucing hitam masuk ke kamar dalam.
Begitu sosok Ming Xing tidak lagi terlihat dalam jangkauan pandangannya, kucing hitam itu perlahan-lahan menjadi tenang. Ia meronta turun dari pelukan Ming Hui, berjalan menuju tempat Ming Xing berjongkok tadi, lalu mengendus-endus dengan hidungnya yang bergerak-gerak seolah sedang mencium sesuatu.
Sebuah pemikiran melintas di benak Ming Hui: Mungkinkah kucing hitam itu mencium bau tidak sedap atau tidak biasa dari tubuh Ming Xing sehingga ia menunjukkan sikap antipati?
Ming Hui mendadak teringat suatu peristiwa di masa lalunya ketika ia masih berkelana di dunia persilatan. Suatu hari, saat sedang menyantap mi di sebuah warung makan, ia secara tidak sengaja mendengar percakapan orang-orang di meja sebelah.
Orang itu berkata bahwa kucing memiliki kepekaan terhadap dunia gaib dan mampu mencium siapa orang yang akan segera menemui ajalnya. Orang itu juga menceritakan tentang seorang sesepuh di keluarganya yang pada beberapa hari menjelang kematiannya, kucing di rumah mereka tiba-tiba menolak untuk digendong, bahkan tidak mau masuk ke kamar tempat orang itu berbaring.
Tidak lama setelah kejadian itu, orang tersebut mendadak jatuh sakit parah dan meninggal dunia.
Ming Hui teringat akan kondisi fisik Ming Xing dan merasa ngeri. Jangan-jangan usia Ming Xing sudah benar-benar berada di ujung tanduk dan waktunya tidak lama lagi?