Bab 52: Adik yang Penuh Pengertian

Ming Hui segera menyadari bahwa Dodo tidak hanya memiliki nafsu makan besar, tetapi juga kekuatan yang luar biasa. Berat seratus delapan puluh jin pun dapat diangkatnya dengan mudah. Sepanjang perjalanan, setiap ada waktu luang, Ming Hui mengajarkan Dodo beberapa gerakan sederhana. Ia juga pernah mengajarinya membaca, tapi sayangnya, kemampuan Dodo mengenali huruf jauh kalah cepat dibandingkan dengan rasa laparnya. Sepanjang perjalanan, Dodo hanya mampu mengenali empat huruf: “hua qian bian” dan namanya sendiri, Dodo.

Setibanya kembali di Kabupaten Baoding, Ming Hui meminta Wang An untuk mengabarkan keselamatan dirinya kepada Tuan Besar Ming, sekaligus membawa hadiah yang ia siapkan untuk sang tuan. Tuan Besar Ming pernah bertemu Wang An saat di Gunung Yunmeng, bahkan surat jalan yang pernah ia berikan kepada Ming Hui pun diserahkan melalui Wang An. Wang An adalah anak keluarga Wang Zhen Ren, dan Tuan Besar Ming tahu bahwa Wang Zhen Ren telah pergi merantau, meninggalkan Wang An beserta keluarganya kepada Ming Hui.

Wang An mengabarkan kepada Tuan Besar Ming bahwa Ming Hui sudah kembali ke Biara Huizhen, hanya saja selama keluarga Huo belum mengirimkan tanda pertunangan, ia masih harus berpura-pura sakit. Tuan Besar Ming mengeluarkan dua amplop merah, satu besar untuk uang tahun baru Ming Hui, dan satu kecil sebagai hadiah untuk Wang An.

Setelah Wang An pergi, Tuan Besar Ming baru membuka hadiah dari Ming Hui. Begitu melihatnya, ia terkejut sampai mulutnya terbuka lebar. Hadiah yang diberikan Ming Hui adalah arak Dukang dan batu tinta Chengni yang ia bawa dari Luoyang, serta dua batang tinta pinus dari Li Tinggui, dinasti Selatan Tang. Arak Dukang dan batu tinta Chengni memang mahal, tapi masih bisa dibeli dengan uang. Sedangkan tinta pinus Li Tinggui adalah harta yang tak bisa didapatkan dengan kekayaan semata.

Tuan Besar Ming memegang kotak kecil berisi tinta kuno itu, berkeliling di ruang kerja. Setiap kali berputar, ia membuka kotak dan menghirup aroma tinta, lalu kembali berputar. Adik perempuan memang benar-benar memahami dirinya, tahu bahwa ia paling suka mengoleksi empat harta ruang kerja, dan dari jauh mencarikan barang-barang berharga ini untuknya. Benar-benar harta berharga, harta yang bisa diwariskan turun-temurun.

Sebenarnya, Ming Hui tidak tahu apa kegemaran Tuan Besar Ming. Dalam pandangannya, hobi terbesar sang tuan adalah mendamaikan konflik. Ia memberikan batu tinta Chengni dan tinta pinus Li Tinggui karena ia tahu Tuan Besar Ming adalah seorang terpelajar. Dua batang tinta kuno itu pun sebenarnya tidak menghabiskan banyak uang. Seorang anak muda yang boros, setelah kalah berjudi, menjual barang pusaka keluarga. Ming Hui beruntung bisa membelinya hanya dengan lima ratus tael. Bahkan, si anak muda itu sangat berterima kasih padanya.

Ming Hui kembali ke Biara Huizhen, tepat waktu dan langsung disambut oleh Leci, hanya kucing hitam yang tetap dingin, duduk dengan angkuh tak jauh dari sana, memandangnya dengan penuh wibawa. Leci kecil kini telah tumbuh menjadi Leci besar. Kucing belang memang suka bergerak, sehingga tubuh Leci tetap terjaga. Meski tidak lagi imut seperti anak kucing, ia tetap tampan dan ramping. Kucing hitam masih misterius, kadang satu-dua hari tak terlihat, Ming Hui curiga ia punya rumah lain di luar sana.

Nyonya Yuan yang melihat Ming Hui sakit parah sebenarnya tertipu oleh Bu Wan yang menyamar. Bu Chi dan Bu Wan menceritakan kejadian hari itu secara rinci. Bu Chi berkata, “Nyonya itu dan perempuan yang datang membicarakan pertunangan bukan dari satu keluarga. Saat berbicara dengan perempuan itu, ia menyebutkan gelar Putri Kabupaten. Sepertinya ia berasal dari Kediaman Marquis Changping.”

Ming Hui mengangguk. Ia memang sudah tahu bahwa perempuan yang dipanggil Huo Yu untuk membahas pertunangan adalah nyonya ketiga dari Kediaman Duke Anguo. Kalau begitu, perempuan tua itu pasti utusan Putri Kabupaten Dingxiang. Hanya saja, ia masih belum tahu kapan keluarga Huo akan mengirimkan tanda pertunangan.

Sampai bulan purnama berlalu, ibu kota masih sepi tanpa kabar. Tuan Besar Ming kemudian menyuruh Ah Xing membawa liontin giok dari keluarga Huo ke ibu kota, meminta Qi Hai menjadi juru bicara untuk membatalkan pertunangan di Kediaman Marquis Changping. Namun, Marquis Changping, Huo Zhanpeng, ternyata tidak ada di rumah. Para pelayan mengatakan ia sudah empat-lima hari tak pulang, dan menyarankan jika ada urusan penting, carilah di Gedung Peony, jika tidak ada di sana, coba cek di Gang Tianxiang.

Qi Hai pun bingung, mana mungkin ia benar-benar ke Gedung Peony atau Gang Tianxiang. Ia berbeda dengan Marquis Changping, yang seorang bangsawan, sedangkan ia pejabat. Jika para pengawas melihat pejabat ke tempat seperti itu, bisa-bisa ia dicerca di sidang istana. Qi Hai akhirnya memerintahkan pelayannya berjaga di Gedung Peony dan Gang Tianxiang. Beberapa hari kemudian, ia mendapat kabar bahwa Marquis Changping, Huo Zhanpeng, telah kembali ke rumah.

Qi Hai sangat gembira, mengambil cuti setengah hari dari Kementerian Ritual, membawa liontin giok, surat kelahiran Huo Yu, dan surat pertunangan ke Kediaman Marquis Changping. Mendengar petugas Kementerian Ritual datang mencarinya, Huo Zhanpeng agak bingung, tapi tetap mempersilakan Qi Hai masuk.

Qi Hai tidak bertele-tele, langsung menyampaikan keinginan keluarga Ming untuk membatalkan pertunangan. Huo Zhanpeng baru teringat, beberapa waktu lalu Putri Dingxiang pernah bilang gadis keluarga itu sudah tak tertolong. “Nona Ming sudah meninggal? Ah, sungguh nasib buruk gadis cantik!” Huo Zhanpeng merasa iba, bahkan matanya memerah.

Qi Hai menatap pria di depannya dengan tidak percaya; orang ini, orang ini... benar-benar aneh. “Nona Ming masih hidup, hanya penyakitnya... Keluarga Ming tidak ingin menunda putra Anda, jadi saya diminta mengembalikan tanda pertunangan. Pertunangan ini dulu ditetapkan sendiri oleh kakek Ming saat masih hidup, semestinya menjadi pertunangan yang sangat baik. Sayangnya, ini memang bukan rezeki Nona Ming.”

Sambil berkata, Qi Hai mengeluarkan barang-barang yang dibawanya. Huo Zhanpeng akhirnya paham, ternyata Nona Ming belum meninggal. Membatalkan pertunangan memang baik, jika tidak mati di rumah sendiri, namun mati di Kediaman Marquis Changping, itu benar-benar sial. “Kalau begitu, mari kita batalkan saja, nanti masing-masing menikah, tak saling menunda.” Huo Zhanpeng mengayunkan tangannya dengan sangat tegas.

Justru Qi Hai yang ragu, pertunangan semudah itu dibatalkan? Ini terlalu lancar. Ia mendorong tanda pertunangan dan surat ke depan, “Ini dulu diberikan oleh putra sulung Huo kepada keluarga Ming. Bagaimana dengan tanda dari keluarga Ming...”

Huo Zhanpeng mengangguk, “Masih ada tanda? Sepertinya masih ada di tangan anak saya yang kurang ajar. Silakan Tuan Qi menemui dia sendiri untuk mengambilnya.”

Baiklah, semuanya kembali ke awal. Tidak bisa mengambil tanda pertunangan dan surat, ini belum benar-benar membatalkan pertunangan. Secara lisan sudah dibatalkan, namun kelak jika Ming Hui menemukan jodoh dan sedang menikah, tiba-tiba Huo Yu datang membawa surat dan tanda pertunangan, “Hei kau, berani-beraninya meninggalkan suami dan menikah lagi?”

Belum lagi, surat kelahiran Ming Hui juga masih di tangan Huo Yu. Surat itu ditulis sendiri oleh kakek Ming, surat kelahiran seorang gadis hanya boleh diserahkan saat pertukaran surat dengan keluarga pengantin pria, tidak boleh dipegang orang lain.

Keluar dari Kediaman Marquis Changping, Qi Hai merasa kepalanya jauh lebih berat. Di seluruh ibu kota, tidak ada keluarga yang lebih kacau dan tidak beraturan daripada Kediaman Marquis Changping. Tanda dan surat dari pihak perempuan, bukannya disimpan para tetua, malah dipegang sendiri oleh Huo Yu, anak kecil itu, sungguh tidak masuk akal!

Sudah diberi amanah, seberat apapun tetap harus dikerjakan. Qi Hai mencari tahu alamat Huo Yu, lalu mendatangi rumahnya. Namun ia meremehkan Huo Yu. Jika ditanya persamaan antara Huo Zhanpeng dan Huo Yu, ayah dan anak itu sama-sama punya gaya bertindak yang tak terduga.

Penjaga rumah Huo Yu mengatakan sudah tujuh-delapan hari Huo Yu tidak pulang. Ketika ditanya ke mana, penjaga itu mendengus, “Pengawal Ikan Terbang sedang bertugas, orang tak berkepentingan jangan mencari tahu.”

Baiklah, di ibu kota ini, satu papan nama yang jatuh dari angin bisa menimpa tiga pejabat tingkat empat, Qi Hai sebagai pegawai Kementerian Ritual memang hanya orang biasa. Ia menyuruh pelayannya berjaga di sekitar rumah Huo Yu, tapi cara ini hanya efektif untuk Huo Zhanpeng, tidak untuk Huo Yu. Tak lama, pelayannya malah ditangkap dan dibawa ke Komando Militer Kota Lima. Qi Hai harus membayar lima tael perak untuk membebaskannya.

Saat itu, Huo Yu memang tidak berada di ibu kota. Ia sedang menjalankan tugas keluar kota untuk menangkap seseorang.