Seribu Wajah Bunga

Malam musim dingin begitu sunyi, tanpa bulan dan bintang, kelam pekat malam membentang seperti tinta yang tak dapat diaduk, dalam dan monoton. Ming Hui merapikan pakaian malamnya, menarik napas dalam-dalam, lalu melompat naik ke atas tembok. Di dalam, halaman itu tak besar, dari dalam rumah tampak cahaya, pendar kuning lilin menorehkan bayangan samar di kertas jendela.

Ming Hui melompat ringan turun dari tembok, melangkah perlahan menuju ruang utama. Sepatu botnya menjejak batu bata biru, terasa hampa di bawah kaki, seketika jantungnya berdebar kencang, Ming Hui melompat cepat ke tangga di depannya. Di belakangnya, tanah berbata itu runtuh dengan suara menggelegar, memperlihatkan lubang dalam selebar satu hasta.

Ming Hui tidak menoleh, ia tahu dirinya telah dijebak!

Mungkin itu jebakan yang dipasang oleh Wei Qian demi keselamatan dirinya, atau mungkin Liu Jili yang memberi kabar telah mengkhianatinya!

Kegelisahan menguasai hati Ming Hui. Dua puluh tahun lamanya ia tak pernah menyeberangi Sungai Kuning ke utara, dan kini terbukti, wilayah utara memang bukan tempat yang menguntungkan baginya, ia seharusnya tidak kembali.

Sebulan sebelumnya, Ming Hui menemukan nama yang familiar di pengumuman pencarian buronan di kantor pemerintahan. Melihat asal dan gambar yang mirip, ia yakin itu adalah Wei Qian, seseorang yang pernah ia temui beberapa kali di masa muda.

Ming Hui adalah seorang pencari orang, mencari orang yang hilang untuk keluarga atau teman, juga membantu pemerintah mencari buronan. Namanya cukup terkenal di dunia itu, sehingga bayar