Bab Dua Puluh Tujuh: Dua Nyonya Tua

Di halaman kecil itu, Wang An memandang ayahnya seolah baru melihat hantu hidup. Sejak Bu Wan pergi, Wang Haiquan terus-menerus tersenyum, tanpa suara, senyumannya aneh tak terjelaskan. Ketika Wang An hendak memanggil ibu dan kakaknya, Wang Haiquan segera menariknya, menunjuk mulutnya sendiri, lalu sudut bibir Wang An, kemudian meletakkan telunjuk di bibirnya, memberi isyarat untuk diam. Walaupun ia tak bisa bersuara, namun suara “ssst” itu terdengar jelas. Akhirnya Wang An mengerti maksud ayahnya.

Ayahnya meminta agar ia tidak mengatakan apa pun, bahkan kepada ibu dan kakaknya sekali pun. Hingga esok harinya, barulah Wang Haiquan bisa membuka mulut dan berbicara. Ia meraba tenggorokan dan pipinya, masih saja merasa tak percaya. Namun kehebatan Dupa Penentram Jiwa dan Dupa Pembungkam telah benar-benar ia rasakan, terutama Dupa Pembungkam, Wang Haiquan bahkan sudah memikirkan beberapa cara penggunaannya.

Selepas tengah hari, Wang Haiquan tak sabar mengajak Wang Ping keluar dari Baoding, menuju Qingyuan. Belum lama Wang Haiquan pergi, Bu Wan datang, membawa sebuah kendi kecil berhiaskan motif biru. Wang Zhenren membuka kendi itu, di dalamnya terdapat beberapa butir dupa. Ia menaburkan abu dupa, menjepit sepotong arang membara ke dalamnya, menumpuk abu di atasnya, lalu menusukkan jarum dupa di bagian paling atas untuk membuat lubang, kemudian meletakkan selembar perak di atasnya, dan menaruh sebutir dupa di atas perak, lalu memanggangnya di atas bara.

Tak lama kemudian, aroma wangi tipis perlahan menguar, harum semerbak dengan kesejukan, seolah seorang gadis jelita berjalan di antara bunga, mengibaskan lengan bajunya yang tipis, menebarkan hujan bunga ke segala penjuru. Tanpa sadar, mata Wang Zhenren sudah penuh air mata...

Dua puluh li dari luar kota Baoding, berdiri sebuah kuil Tao bernama Huizhen. Kuil ini tidak ramai, jarang ada peziarah, tetapi namanya terkenal di seantero wilayah. Kuil Huizhen terkenal bukan karena ada ajaran abadi yang luar biasa, melainkan karena dihuni oleh dua nyonya tua yang sangat terkenal.

Mereka adalah dua bibi Permaisuri Jiang. Pada masa Kaisar terdahulu, dalam perkara Jiazi, Permaisuri Jiang dan Putra Mahkota difitnah telah membunuh Permaisuri dengan sihir terlarang. Permaisuri Jiang dipaksa meminum racun, Putra Mahkota Gu Jing bunuh diri. Keluarga Jiang yang merupakan keluarga ibu Putra Mahkota ikut terseret, semua lelaki di atas tiga belas tahun diasingkan ribuan mil, sedangkan para wanita ada yang bunuh diri atau dijadikan pelayan istana.

Saat itu, dua bibi Permaisuri Jiang, yang sulung menikah dengan putra sulung Adipati Guangyuan, yang bungsu adalah adik ipar Shi Wen, pejabat di Kementerian Musik. Secara hukum, malapetaka tidak menimpa perempuan yang sudah menikah, namun kedua bibi itu tetap diceraikan oleh keluarga suami. Putra sulung Adipati Guangyuan menjatuhkan talak lewat surat, sedangkan keluarga Shi, yang dikenal sebagai keluarga terpelajar, setidaknya masih menjaga muka, dengan alasan sakit, mengirim adik ipar itu ke desa terpencil, menunggu kematiannya di sana.

Setelah diceraikan, Nyonya Jiang yang sulung kehilangan tempat berpulang, baik keluarga suami maupun keluarga sendiri. Karena statusnya sebagai janda cerai, ia bahkan tak bisa membawa kembali barang bawaannya, semuanya ditahan oleh keluarga suaminya. Dalam keputusasaan, setelah berbagai usaha, akhirnya ia menetap di Kuil Yanshou, dua puluh li dari kota Baoding.

Sementara itu, keluarga Shi terus menanti kabar kematian Nyonya Jiang yang bungsu, tetapi ia justru bertahan hidup. Ia melarikan diri dari desa, dibantu oleh pelayan lama keluarga Jiang, dan akhirnya menemukan kakak perempuannya. Dua saudari itu diam-diam bertahan hidup di kuil.

Tiga tahun kemudian, kebenaran perkara Jiazi akhirnya terungkap. Putra Mahkota dan Permaisuri Jiang dibersihkan namanya, keluarga Jiang kembali ke ibu kota. Namun, dari yang semula berjumlah lebih dari dua puluh orang, hanya tersisa satu pemuda berusia enam belas tahun saat kembali. Sang Kaisar menyesal, menaruh kebencian mendalam pada Pangeran Ketiga dan ibunya, Selir Gao, yang telah mencelakakan Permaisuri dan memfitnah Putra Mahkota. Pada saat bersamaan, keluarga Selir Gao juga terbukti berkhianat.

Murka Kaisar begitu hebat, bahkan Permaisuri Tong yang selalu menjaga aturan pun dilengserkan dengan alasan lalai mengawasi istana. Kaisar memilih Nyonya Sun yang tidak memiliki keturunan sebagai Permaisuri, dan anak dari sepupunya, Selir Lu, yaitu Pangeran Keenam, diasuh di bawah lututnya. Pangeran Keenam inilah yang menjadi Kaisar sekarang.

Kaisar sangat menyayangi satu-satunya penerus keluarga Jiang. Setelah mendengar kabar, keluarga Adipati Guangyuan dan keluarga Shi mendatangi kuil, bermaksud menjemput kedua nyonya tua itu pulang. Namun, mereka telah memutuskan bulat, meminta keponakan mereka, satu-satunya ahli waris keluarga Jiang, Jiang Chao, untuk mewakili mereka menghadap Kaisar. Mereka memilih sepenuhnya menekuni jalan Tao, tak ingin kembali ke dunia fana.

Sang Kaisar yang gemar menekuni keabadian, setelah membaca permohonan mereka, sangat senang. Ia menganugerahi gelar Huizhen Xianjun kepada Permaisuri Jiang yang telah tiada, dan mengganti nama Kuil Yanshou menjadi Kuil Huizhen, serta mendedikasikan satu aula khusus untuk memuja patung Huizhen Xianjun.

Kedua nyonya tua itu tidak resmi menjadi biksuni Tao, tetapi tetap menerima tunjangan setingkat pejabat tinggi, dan melayani Huizhen Xianjun di kuil. Letak Baoding tidak jauh dari ibu kota, pada masa Kaisar sebelumnya, sering ada keluarga pejabat yang datang untuk berziarah ke Kuil Huizhen. Sejak Kaisar baru naik tahta, barulah dupa di kuil itu mulai jarang dibakar.

Wang Zhenren naik tandu kecil menuju Kuil Huizhen, memohon untuk bertemu dengan dua nyonya tua keluarga Jiang. Ia menyerahkan sebuah keping giok, tak lama kemudian, seorang biksuni muda ditemani seorang pendeta wanita berusia tiga puluhan keluar menyambutnya dengan senyum ramah, lalu mengantar Wang Zhenren masuk.

Ini adalah kali pertama Wang Zhenren bertemu dua nyonya tua yang terkenal itu. Ia memberi salam hormat menurut tata cara Tao, namun kedua nyonya tua itu hanya tertegun memandangnya. Pendeta wanita muda yang mengantar mereka pun diam-diam keluar dan menutup pintu.

Nyonya Jiang yang sulung mempersilakan Wang Zhenren duduk, lalu mengambil keping giok itu dan perlahan bertanya, “...Nama Zhenren adalah Miao Qing, bolehkah saya tahu, apakah dalam nama keluarga Anda juga terdapat kata Qing, sebagaimana dalam bait ‘beningnya ombak saat senja, bulan terang yang tenang dan lapang’ itu?”

Wang Zhenren mengangguk perlahan, “Apa yang Anda katakan benar adanya.”

Nyonya Jiang yang sulung melirik adiknya, kedua saudari itu berdiri bersama, lalu membungkuk dan berlutut...

Wang Zhenren tersenyum menerima penghormatan itu, lalu dengan kedua tangan membantu Nyonya Jiang yang sulung berdiri, “Mohon bangkit, kedua nyonya. Tempat ini adalah Kuil Huizhen, dan saya pun hanya seorang Wang Miao Qing.”

Kedua nyonya tua itu duduk kembali, Wang Zhenren mengambil kendi kecil bermotif biru yang ia bawa, lalu berkata kepada keduanya, “Nyonya, ini adalah beberapa butir dupa karya murid saya sendiri, saya ingin meminta penilaian dari Anda berdua.”

Hati Nyonya Jiang yang sulung sedikit tergugah—Wang Zhenren khusus datang untuk mengantarkan dupa ini?

Nyonya Jiang yang bungsu juga merasa ragu. Tadi pendeta muda membawa kepingan giok itu, membuat mereka berdua terkejut, tak pernah menyangka, setelah sekian lama, mereka masih bisa melihat kepingan giok itu lagi. Awalnya mereka menduga ada maksud besar, ternyata hanya ingin mereka menilai dupa.

Mereka tak berani bersikap lalai, lalu membakar dupa di atas abu. Tak lama kemudian, aroma wangi memenuhi ruangan. Nyonya Jiang yang bungsu yang ilmunya lebih dangkal, langsung menitikkan air mata saat mencium aroma itu, sedangkan Nyonya Jiang yang sulung menarik napas dalam-dalam, berusaha tetap tenang, lalu menatap Wang Zhenren, “Murid Zhenren...”

Wang Zhenren tersenyum, “Putri sulung keluarga Ming di Barat Kota Baoding, Ming Hui, usianya baru dua belas tahun.”

Nyonya Jiang yang sulung agak ragu, bertanya pelan, “Jadi dupa ini... Maksud saya, anak seusia itu mampu membuat dupa seperti ini...”

Wang Zhenren tersenyum paham, “Saya memang punya resepnya, dan saya yang mengajarinya.”

Kedua nyonya tua itu saling pandang, lalu berkata serempak, “Jadi begitu, aromanya benar-benar sama persis seperti dulu, persis seperti di Istana Wenxiu.”

Istana Wenxiu adalah kediaman Permaisuri Jiang dahulu, tempat Putra Mahkota lahir.

Wang Zhenren mengamati ekspresi kedua nyonya itu, dalam hati ia sudah mengambil keputusan. Ia berkata, “Nyonya sekalian, hari ini saya datang, pertama-tama untuk meminta penilaian Anda atas dupa karya murid saya, kedua, saya juga ingin menyampaikan satu permohonan yang mungkin kurang sopan.”

“Silakan bicara,” kata Nyonya Jiang yang sulung.

“Terus terang, murid saya adalah putri bungsu Tuan Tua Ming. Tuan Ming telah bertapa di Gunung Yunmeng selama lima belas tahun, baru setelah ia wafat, murid saya kembali ke keluarga Ming...”