Bab Delapan: Belanja Tanpa Henti

Upacara duka telah selesai, dan tiga tuan besar di Pemerintahan Kota Barat menutup pintu dan menolak tamu demi berkabung untuk mendiang Tuan Tua Ming. Namun, Nyonya Besar belum bisa beristirahat. Ia duduk di depan meja kang, mencocokkan catatan keuangan beberapa hari terakhir bersama beberapa ibu rumah tangga, memilah mana yang merupakan hadiah balasan dan mana yang harus dikembalikan, lalu mencatatnya satu per satu secara terperinci.

Musim gugur telah lewat, dan hujan turun menjelang fajar, membuat udara semakin dingin. Menjelang tengah hari, para ibu rumah tangga baru pergi. Mereka baru saja sampai di gerbang berbentuk bulan, bertemu dengan Ibu Hu yang berjalan cepat ke arah mereka.

"Beberapa hari ini, sungguh merepotkan Ibu Hu," sapa salah seorang.

"Benar, di sisi Nyonya Besar, siapa pun boleh absen, asal jangan Ibu Hu," timpal yang lain.

Setelah saling memuji, barulah mereka meninggalkan halaman Nyonya Besar. Begitu yakin tak ada orang di sekitar, suara mereka merendah, "Dengar-dengar, kemarin Nona Besar memukul Nona Biao. Hari ini mata Nyonya Besar penuh urat darah, jelas sekali beliau sangat marah, semalam pun kelihatannya tak bisa tidur."

"Bagaimana mungkin tidak tahu? Yang berjaga di luar ruang tamu kecil adalah Xiu Hong. Karena kejadian itu, dia sampai dipotong setengah bulan uang gaji. Nona Kedua marah karena Xiu Hong tidak memberi tahu sebelumnya, jadi Nona Besar mendengar hal yang seharusnya tidak didengar."

Di dalam ruangan, Ibu Hu masuk dan melihat Nyonya Besar sedang memijat lembut di antara kedua matanya dengan jari. Ibu Hu segera menghampiri dan memijat pelipis Nyonya Besar dengan tekanan yang pas.

"Yang di sisi Nona Besar, Bu Notelat, kemarin sore keluar ke luar rumah, katanya membeli obat. Pagi ini keluar lagi, katanya membeli cat untuk melukis," lapor Ibu Hu.

"Membeli obat? Obat macam apa? Bukankah di gudang rumah sudah ada obat? Kenapa harus membeli lagi?" tanya Nyonya Besar.

"Kakek Guo di pos gerbang sudah melihat daftar belanjaannya. Obat-obatan itu bukan yang biasa dipakai. Saat Bu Notelat kembali, Kakek Guo memeriksa keranjangnya. Memang ada obat, dan dia membelinya di Toko Empat Musim."

Alis Nyonya Besar berkerut tipis. "Bagaimana dengan catnya, juga bukan yang biasa?"

"Soal cat, Kakek Guo tak begitu paham. Tapi ia sempat membaca daftar belanjaannya, semua berbau batu-batuan. Bu Notelat bilang Nona Besar suka meracik sendiri cat untuk melukis," jelas Ibu Hu pelan.

"Baiklah, lain kali kalau dia membeli apa-apa lagi, suruh Kakek Guo mencatat semua barang di daftarnya," ujar Nyonya Besar datar.

Ibu Hu mengiakan, namun dalam hati agak khawatir. Kakek Guo memang setia, mengenal beberapa aksara, tetapi memintanya mengingat seluruh isi daftar dalam sekali lihat agak berat. Kalau dia punya ingatan tajam, tentu tak akan ditempatkan di pos belakang sebagai penjaga gerbang.

Ibu Hu tahu, belakangan ini Nyonya Besar sangat jengkel dengan seseorang. Soal Bu Qian sebenarnya bukan perkara besar; toh ia hanya seorang ibu rumah tangga rendahan. Tapi orang itu tak tahu kapan harus berhenti, kemarin bahkan memukul Nona Biao di depan umum, dengan alasan Nona Biao menghina mendiang Tuan Tua dan istri keduanya, Ny. Bai.

Walau Ny. Bai hanya istri kedua, ia punya surat nikah resmi dengan Tuan Tua, dan statusnya adalah ibu mertua Nyonya Besar. Jika Ny. Bai masih hidup, Nyonya Besar pun harus menghormatinya setiap pagi dan sore. Kini, tuduhan menghina orang tua membuat Nyonya Besar tak bisa membela Nona Biao.

Saat Nona itu memukul Nona Biao kemarin, ada beberapa gadis keluarga lain yang melihat. Pasti kabar ini sudah menyebar. Untung saja masih masa berkabung, sehingga Nyonya Besar tak perlu keluar rumah. Kalau tidak, harus menahan amarah mendengar omongan-omongan pedas dari para tamu.

Memikirkan ini, Ibu Hu makin merasa perlu ada yang mengawasi orang itu, siapa tahu dia akan membuat masalah lagi.

Karena khawatir Kakek Guo tak bisa mengingat daftar belanjaan, Ibu Hu akhirnya memanggil Dong Bao, pelayan muda di sisi Tuan Muda Ming Xuan, untuk sementara ditempatkan di gerbang belakang.

Dong Bao lebih tua beberapa tahun dari Ming Xuan, sudah dua belas tahun, hafal "San Zi Jing" dan "Seratus Nama Keluarga", matanya tajam dan ingatannya bagus.

Keesokan harinya, Dong Bao langsung berguna. Bu Notelat pagi-pagi sudah ke tempat Ibu Hu untuk mengambil izin keluar, katanya mau membelikan barang untuk Nona Besar.

Ibu Hu tak banyak tanya, langsung memberinya izin keluar.

Tak lama berselang, Dong Bao kembali berlari, menyerahkan daftar belanjaan yang ia tulis ulang dari ingatan kepada Ibu Hu.

Ibu Hu melihat sekilas, lalu membawa daftar itu ke halaman Nyonya Besar.

Kebetulan Ming Ya dan Ming Xuan juga ada di sana, sedang menemani Nyonya Besar berbincang.

Ibu Hu berdiri di samping, Nyonya Besar melirik sejenak, lalu berkata pada Ming Ya, "Ajak Xuan bermain di luar."

Ming Ya paham pasti ibunya ada urusan penting dengan Ibu Hu, jadi ia menggandeng Ming Xuan keluar ke halaman dan bermain kokang.

Ibu Hu mengeluarkan kertas gulungan dari lengan bajunya dan membentangkan di depan Nyonya Besar. "Silakan lihat, Bu Notelat keluar lagi, ini daftar yang dia bawa."

Nyonya Besar memandangi tulisan di atas kertas, alisnya berkerut membentuk huruf 川.

"Kayu manis, alang-alang wangi, akar putih, kulit cengkeh, kapulaga, kayu harum, umbi harum... untuk apa dia membeli semua ini? Membuat masakan?"

Ibu Hu memang tak ahli dapur, tapi beberapa nama itu ia kenal, setidaknya kayu manis dan kapulaga sering tersedia di dapur.

"Benar, Nona Besar mau apa dengan semua itu? Di halaman dia pun tak ada dapur," komentar seorang pelayan. Di paviliun kecil itu hanya ada tiga kamar, dapur pun tidak, bahkan tempat merebus air saja tak ada.

Terbukti, memang ada hal-hal yang tak boleh diucapkan.

Baru saja Ibu Hu selesai bicara, di luar terdengar suara Ming Ya dan Ming Xuan memberi salam, lalu seorang pelayan mengabari dari balik tirai, "Nona Besar datang."

Nyonya Besar terkejut, buru-buru melipat dan menyelipkan daftar itu ke lengan bajunya.

Ming Hui masuk, mengenakan baju luar dari sutra biru muda, rok putih kebiruan, dan di dada tersemat kain linen, tampil sederhana seperti langit musim gugur yang dalam.

Nyonya Besar segera tersenyum, melambai mempersilakan, "Cuaca sudah mulai dingin, mengapa keluar tanpa mantel? Pasti kedinginan, duduklah sini. Kalian, tolong sajikan teh hangat untuk Nona Besar."

Ming Hui tersenyum dan duduk di sisi meja kang, Ming Ya menggandeng Ming Xuan masuk dan memberi salam pada Ming Hui.

Pelayan menyajikan teh hangat, Ming Hui mengangkat tutup cangkir, uap panas menyapu wajahnya. Ia tersenyum, "Memang paling nyaman di tempat Kakak Ipar, mau minum teh hangat, langsung ada. Tidak seperti di tempatku, air panas saja sudah jadi barang langka."

Nyonya Besar tersentak, teringat ucapan Ibu Hu tadi, buru-buru berkata, "Ini kelalaian Kakak Iparmu. Beberapa hari ini terlalu sibuk, seharusnya aku sudah menambah dapur di halamanmu."

"Aku memang datang ke sini karena itu. Ternyata memang kita punya pikiran yang sama. Kalau begitu aku pamit dulu, besok hari baik untuk membangun dapur, tepat untuk mulai pekerjaan," ujar Ming Hui sambil tersenyum, lalu pergi bersama Bu Notelat.

Nyonya Besar sampai sakit hati saking jengkelnya. Ia awalnya hanya bicara sekadar basa-basi, tapi Ming Hui rupanya sudah memeriksa penanggalan, dan besok adalah hari baik. Itu artinya dapur harus segera dibangun, tak bisa ditunda.

Sebenarnya membangun dapur di halaman bukan perkara besar, tapi Nyonya Besar tak tahan dengan perasaan seolah-olah dipaksa oleh orang lain.

Ming Ya menenangkan ibunya dengan suara lembut, "Ibu, itu hanya dapur saja, turuti saja keinginannya, tak ada yang perlu dibesar-besarkan."

Nyonya Besar menekan dadanya, lalu bertanya pada Ming Ya, "Orang yang diutus belum kembali?"

Ming Ya menggeleng. Kemarin Wu Lianzhu dipukul Ming Hui, tapi karena tamu di rumah terlalu banyak, Nyonya Besar hanya bisa mengutus seseorang mengantarkan Wu Lianzhu pulang.

Karena itu, pagi ini Nyonya Besar mengirim seorang ibu rumah tangga terhormat ke rumah keluarga mereka, bahkan memberikan jepit rambut ruby baru milik Ming Ya kepada Wu Lianzhu sebagai hadiah.

Ming Hui dan Bu Notelat kembali ke halaman kecilnya. Ia berkeliling dua kali di halaman, lalu mengambil arang bekas dari tungku untuk menandai tanah.

"Besok saat mereka datang, bangunlah dapur tepat di tanda yang kubuat ini. Jangan meleset sedikit pun, ini posisi keberuntungan yang kutentukan dengan kompas. Tidak boleh salah," tegas Ming Hui.

Bu Notelat melihat tangan Ming Hui yang kosong, tak tampak membawa kompas apa pun.

"Nona Besar, beberapa hari ini Anda menyuruh Bu Notelat membeli banyak barang, apakah Anda hendak membuat pil abadi?"

Ming Hui tertawa, "Benar, aku mau membuat pil abadi."

"Tapi membuat pil butuh tungku khusus, kalau cuma dapur, tak bisa, kan?" tanya Bu Notelat bingung. Master Wang memang seorang pendeta perempuan, tapi tak pernah membuat pil abadi. Justru Tuan Besar Ming setiap perayaan suka mengirim pil abadi, namun Master Wang tak pernah memakan, juga melarang Nona Besar mencicipi. Pernah sekali, karena penasaran, Nona Besar mencobanya, malah sakit perut. Master Wang pun memarahi Tuan Tua Ming di tempat tinggalnya, sejak itu Tuan Tua Ming tak pernah lagi mengirim pil abadi.