Bab Sembilan: Kayu Cendana Putih dan Kayu Cendana Ungu

Beberapa hari berturut-turut, Ming Hui setiap hari menyuruh Bu Wan keluar dari rumah untuk berbelanja, barang-barang yang dibeli sangat beragam, mulai dari bahan obat, cat, hingga rempah-rempah. Ibu Besar semakin merasa heran, sebab barang-barang yang dibeli Ming Hui bukan hanya bahan obat dan cat, tetapi juga rempah-rempah.

Nyonya Hu menyuruh orang diam-diam mengikuti Bu Wan. Bu Wan pergi ke toko rempah terbesar di Prefektur Baoding, yaitu Kedai Wangi Malam, dan terdengar berkata kepada pegawai toko, "Ini adalah kayu cendana putih dan kayu cendana merah yang saya beli kemarin dari sini, coba kalian cium sendiri, apakah ini benar-benar kualitas terbaik? Gara-gara barang ini, saya dimarahi oleh nyonya saya. Kalian ini toko lama, kenapa malah melakukan hal seperti menjual barang biasa sebagai barang berkualitas?"

Pegawai toko tidak mengakui, "Kakak, ucapanmu kurang berkenan. Di seluruh Prefektur Baoding, semua tahu rempah kami asli dan berkualitas. Lagi pula, kayu cendana putih dan cendana merah ini sudah sering kami jual, belum pernah ada keluhan."

Bu Wan tertawa dingin, lalu mengangkat suara dengan lantang, "Sekarang saya paham, selama bertahun-tahun, ternyata kalian menyimpan kayu cendana yang bagus untuk dipakai di toko sendiri, lalu menjual sisa yang kurang baik sebagai barang berkualitas. Tidak heran orang bilang penjual lebih pintar daripada pembeli. Toko lama, tapi ternyata hanya toko lama yang suka menukar kualitas."

Walaupun pagi itu pengunjung tidak banyak, ada juga tiga atau lima orang. Pintu toko terbuka lebar, suara Bu Wan terdengar sampai ke jalan, membuat orang yang lewat berhenti dan menengok ke dalam.

Pemilik toko yang mendengar keributan segera keluar. Melihat Bu Wan yang meski berpakaian seperti pembantu keluarga besar, namun mengenakan gaun sederhana dan sanggul rambutnya dihiasi bunga putih kecil sebesar kuku, dia langsung menebak dari keluarga mana, apalagi keluarga Ming di Kota Barat baru saja selesai mengadakan upacara duka.

Pemilik toko melirik dua bungkus kertas minyak yang terbuka di atas meja, lalu mengerutkan kening dan berkata pada pegawainya, "Jika pelanggan belum puas, maka harus membuatnya puas. Bawa pelanggan ke dalam untuk memilih sendiri."

Selesai berkata, pemilik toko tersenyum ramah kepada Bu Wan, "Kakak, dua jenis rempah ini masih banyak di toko, saya akan meminta pegawai menemani kakak memilih di dalam."

Bu Wan mengangguk. Ini kawasan ramai, Kedai Wangi Malam memang toko lama, lagipula kemarin Nona Besar sudah mengajarinya cara membedakan kualitas kayu cendana putih dan merah.

Pelayan keluarga Ming yang turut menonton di depan toko memperhatikan dengan jeli. Saat Bu Wan masuk ke dalam bersama pegawai, pemilik toko menyapu dua bungkus cendana putih dan merah ke bawah meja dengan lengan baju lebar.

Tak lama kemudian, Bu Wan keluar membawa keranjang dengan wajah tersenyum, sambil berkata, "Kedai Wangi Malam jujur dalam berniaga, barangnya asli dan berkualitas, pelayanan ramah, memang pantas disebut toko lama."

Pemilik toko menghela napas lega, diam-diam melotot kepada pegawainya dengan marah.

Pelayan keluarga Ming berlari pulang ke rumah, menceritakan kejadian tadi. Ibu Besar mengerutkan kening, "Jadi pegawai itu diam-diam menjual barang biasa sebagai barang bagus kepada pelanggan yang tidak tahu?"

Pelayan mengangguk, "Melihat sikap pemilik toko, sepertinya memang begitu."

Ibu Besar mengibaskan tangan, menyuruh pelayan pergi, lalu bergumam, "Ternyata dia memang mengerti urusan perdagangan."

Di rumah jarang membeli rempah, biasanya hanya membeli dupa dan kue wangi, sehingga Ibu Besar tidak tahu cara menilai rempah. Di antara ibu-ibu yang dikenalnya pun rasanya tidak ada yang paham soal ini.

Ibu Besar termenung sejenak, lalu teringat sesuatu. Ia menyuruh pelayan kecil memanggil Nyonya Hu, lalu bertanya, "Uang bulanan Nona Besar sudah diberikan?"

Walau masih pertengahan bulan, Tuan Ming sendiri sudah berpesan agar Ibu Besar memberikan uang bulanan kepada Ming Hui sesuai dengan standar Ming Da, tiap bulan sepuluh tael. Bulan ini bukan bulan penuh, tapi tetap diberikan penuh dan uangnya diserahkan lebih awal.

Ming Da adalah cucu tertua dari keluarga utama, uang bulanannya paling tinggi. Ming Ya dan Ming Xuan hanya lima tael. Sekarang Ming Hui juga mendapat sepuluh tael. Ibu Besar merasa jumlahnya terlalu banyak, tetapi sudah ditetapkan oleh Tuan Ming sehingga tidak bisa menolak.

Ia bukan hanya memberikan uang bulanan lebih awal kepada Ming Hui, tetapi juga menetapkan status Bu Chi dan Bu Wan sebagai pembantu kelas dua, masing-masing mendapat satu tael per bulan.

Nyonya Hu berkata, "Sesuai perintah Anda, sudah diberikan, termasuk untuk dua pembantu itu."

Ibu Besar mengambil daftar belanja yang ditulis Dong Bao beberapa hari ini, membaca satu per satu berulang kali, lalu berkata kepada Nyonya Hu, "Barang-barang di daftar ini, walau tiap jenis hanya dua atau tiga tael, jika dijumlahkan pasti ada empat puluh sampai lima puluh tael. Lihat, di sini ada bubuk merah dan batu biru juga."

Nyonya Hu sudah lama ingin membicarakan hal ini. Uang bulanan sepuluh tael baru diberikan kemarin, sedangkan belanja Nona Besar sudah berjalan tujuh hingga delapan hari.

"Mungkin Tuan Tua meninggalkan uang untuk Nona Besar," Nyonya Hu berkata pelan.

Ibu Besar berpikir demikian juga. Ia mendengus, "Uang yang ditinggalkan Tuan Tua untuk Nona Besar, tidak ada satu pun yang kita lihat. Tapi barang bawaan pernikahan Nona Besar tetap harus dari rumah ini."

Sebagai Nona utama keluarga Ming di Kota Barat, barang bawaan pernikahan tidak boleh sederhana, kalau tidak keluarga Ming akan malu, dan yang terkena dampak adalah para gadis yang belum menikah.

Ibu Besar teringat perkataan orang yang dikirim ke rumah keluarga, kakak iparnya marah besar, Wu Lij Zhu jatuh sakit setelah pulang.

Cukup dengan mengingat hal itu, dada Ibu Besar terasa sesak.

Setelah makan malam, anak-anak kembali ke paviliun masing-masing. Ibu Besar mengambil kantong kain berisi garam laut, membungkusnya dengan kain, lalu menaruhnya di atas kaki Tuan Ming, berkata lembut, "Ini garam laut yang dibawa kembali oleh Tong dari Hai Xing, katanya bagus untuk menghangatkan kaki yang sering kedinginan."

Tong adalah keponakan Ibu Besar dari keluarga Wu, kakak kandung Wu Lij Zhu.

Tuan Ming mengangguk, "Tong pergi ke Hai Xing? Bagus, ingin memahami penderitaan rakyat, memang harus ke daerah yang sulit."

Ibu Besar merasa bangga, "Tong memang sejak kecil punya cita-cita besar, Lij Zhu juga baik, kakak ipar saya memang beruntung, kedua anaknya sangat berbakti, sayang..."

"Sayang apa?" Tuan Ming menutup mata, merasakan hangatnya kain di lutut, membuatnya hampir tertidur.

"Sejak pulang dari pesta perkenalan keluarga Xie, Lij Zhu sakit, sampai sekarang belum sembuh, kakak ipar saya khawatir, jadi tidak baik juga." Suara Ibu Besar terdengar pilu dan penuh keluhan.

Ia menundukkan kepala, mengatur perasaan, menunggu Tuan Ming bertanya "Kenapa sakit?"

Setiap mengingat penderitaan keponakannya, hati Ibu Besar terasa sakit. Tamparan Ming Hui pada Wu Lij Zhu bukan hanya mengenai wajah Wu Lij Zhu, tapi juga hatinya sendiri.

Air mata mulai menggenang di mata Ibu Besar, hampir menetes, namun ia tidak kunjung mendengar Tuan Ming bertanya. Tak tahan, Ibu Besar mengangkat kepala, ternyata Tuan Ming sudah terbaring di bantal besar, mata terpejam, mulut terbuka, terdengar suara dengkuran halus.

Sebagai pasangan lama, Ibu Besar tahu Tuan Ming sudah tertidur pulas.

Ibu Besar kesal, ingin memaki, lalu bangkit dengan marah menuju kamar sebelah.

Mendengar suara kursi digeser dari sebelah, Tuan Ming membuka mata. Ia sudah tahu tentang Ming Hui menampar Wu Lij Zhu, sudah menunggu Ibu Besar bicara, menunggu beberapa hari, tapi Ibu Besar tidak berkata apa pun. Dalam hati, ia sempat memuji istrinya bijaksana, tetapi hari ini ia tetap kecewa.

Di paviliun kecil, Ming Hui duduk bersila di bawah lampu, mengarahkan Bu Chi dan Bu Wan.

"Ambil lima tael kayu cendana putih, potong menjadi batang tipis."

"Ambil dua tael madu, larutkan dengan air panas."

"Rendam kayu cendana putih dalam air madu, tutup tempayan, Bu Chi, ingat ambil tiga hari lagi."

"Ambil delapan tael kayu cendana putih, iris tipis."

"Ambil satu keping teh hijau dari Xia Zhou, seduh dua kali, airnya disimpan, lalu rendam irisan kayu cendana putih semalam. Bu Wan, ingat ambil besok pagi."