Bab Enam: Putri Tertua Berwatak Buruk

Di rumah besar di Barat Kota yang terletak di Gang Pohon Kurma, kini hanya keluarga Tuan Besar Ming yang tinggal di sana. Rumah Tuan Kedua dan Tuan Ketiga berada di Gang Sumur, namun beberapa hari terakhir, Nyonya Kedua dan Nyonya Ketiga beserta anak-anak mereka tinggal di Gang Pohon Kurma.

Di halaman Gang Pohon Kurma telah didirikan tenda duka. Di tengah-tengah tangisan yang bergema, tiga Tuan Ming bersama Putra Sulung Ming Da bergantian turun dari kereta dan mengangkat peti mati Tuan Tua Ming masuk ke halaman, Ming Hui mengikuti di belakang dengan bantuan Bu Chi dan Bu Wan.

Setelah peti mati ditempatkan dengan baik di tenda duka, Tuan Besar Ming memimpin seluruh anak cucu keluarga Ming Barat Kota untuk bersembahyang di depan jenazah. Setelah itu, kerabat dan sahabat yang datang untuk melayat mulai berdatangan satu per satu.

Di sela-sela kesibukan, Tuan Besar Ming menggandeng Ming Hui menuju Nyonya Besar dan berkata, "Adikku, ini adalah kakak iparmu." Kemudian ia berkata kepada Nyonya Besar, "Inilah adik yang kusebutkan di surat."

Sejak pagi, Tuan Besar Ming telah mengirim pelayan untuk mengabarkan kepulangan Ming Hui kepada Nyonya Besar.

Nyonya Besar yang tampak anggun dan tenang di hadapan Ming Hui adalah sosok yang Ming Hui kenal baik. Di kehidupan sebelumnya, suara cacian histeris wanita ini masih terngiang di telinganya.

Ming Hui melangkah maju dan memberi salam, memanggil dengan suara jernih, "Kakak ipar."

Nyonya Besar menuntun Ming Hui bangkit, raut wajahnya pilu, "Adikku, wajahmu pucat. Pasti kelelahan di perjalanan. Mengasihani, melihatmu saja sudah membuat orang merasa iba."

Ming Hui menundukkan kepala, tidak menjawab.

Tuan Besar Ming bertanya pelan, "Apakah kamar adikku sudah disiapkan?"

Nyonya Besar tersenyum lembut, "Tenang saja, Tuan. Kamar Kakak Besar sudah dibereskan sejak pagi."

Keluarga Ming telah memisahkan cabang, keluarga Ming Barat Kota tidak perlu mengikuti urutan keluarga di Timur Kota. Ming Hui adalah satu-satunya putri Tuan Tua Ming, sehingga ia benar-benar menjadi Kakak Besar.

Tuan Besar Ming mengangguk, "Terima kasih atas usahamu. Kakak ipar seperti ibu, urusan adikku nanti masih harus banyak merepotkanmu."

Nyonya Besar berbicara lembut, "Tuan, apa yang Tuan katakan? Kakak Besar masih dua tahun lebih muda dari Ya'er. Sebagai kakak ipar tertua, sudah sewajarnya aku mengurusnya."

Tuan Besar Ming puas dan pergi dengan tenang. Nyonya Besar menatap punggungnya, menghela napas, lalu membawa Ming Hui menemui Nyonya Kedua dan Nyonya Ketiga, bersama beberapa keponakan perempuan Ming Hui: Ming Ya dari kamar utama, Ming Jing, Ming Shu, Ming Xiu dari kamar kedua, serta Ming Xiao Ting dari cabang kedua.

Selain itu, keponakan perempuan dari keluarga ibu Nyonya Besar, Wu Lijiu, juga hadir, ikut memberi salam kepada Ming Hui bersama para gadis keluarga Ming.

Setelah memperkenalkan para wanita keluarga, Nyonya Besar memerintahkan Hu Mama untuk menemani Ming Hui beristirahat. Ming Hui tidak menolak, membawa Bu Chi dan Bu Wan, mengikuti Hu Mama menuju kediaman bagian belakang.

Kamar yang disiapkan Nyonya Besar untuk Ming Hui memang bersih, tapi sangat kecil, hanya terdiri dari tiga ruangan utama tanpa kamar samping dan kamar pelengkap. Kotak-kotak dan barang-barang milik Ming Hui dan para pelayannya masih diletakkan di halaman, belum dibawa masuk.

Seorang perempuan besar dan kekar datang bersama dua pelayan muda tanpa sanggul. Perempuan itu hanya menatap Ming Hui sekilas, lalu tersenyum kepada Hu Mama, "Aduh, kenapa harus Hu Mama sendiri yang repot datang? Cukup bilang saja, aku yang menjemput Kakak Besar ke sini."

Sudut bibir Ming Hui terangkat. Ia sangat mengenal kamar ini dan perempuan kekar itu. Di kehidupan sebelumnya, ia juga tinggal di sini, dan perempuan itu bermarga Qian, pilihan Nyonya Besar khusus untuknya.

Dulu, Ibu Qian kerap berbuat semena-mena, demi menikahkan Bu Chi dengan putra bodohnya, hampir merusak kehormatan Bu Chi, memaksa Bu Chi memotong rambutnya di depan umum agar masalah berhenti sementara. Namun nama Bu Chi pun tercemar, sering menjadi bahan gunjingan di rumah.

Kemudian, Nyonya Besar ingin agar Huo Yu tidak memiliki keturunan, lalu berusaha memutus keturunan Ming Hui dengan menyuruh Ibu Qian menambahkan tanaman beracun ke dalam ramuan Ming Hui. Meski dosisnya kecil dan tidak mematikan, tubuh Ming Hui rusak. Saat itu ia belum genap tiga belas tahun, hanya mengalami haid sekali lalu tidak pernah terjadi lagi...

Dulu, Ming Hui mengira Nyonya Besar menaruh dendam padanya karena kematian Ming Da, sehingga ia ditempatkan di kamar kecil ini. Tapi sekarang, Ming Da masih hidup sehat, Ming Hui tetap dibawa ke sini dan diserahkan kepada Ibu Qian.

Ming Hui diam saja, ingin tahu apa maksud tersembunyi Nyonya Besar.

Hu Mama melirik Ming Hui dengan sudut mata, melihat wajahnya dingin dan polos, ia meremehkan, benar-benar anak yang tumbuh di biara pedalaman, tak tahu dunia luar.

"Ini Kakak Besar, kalian harus melayani dengan baik. Kalau kekurangan sesuatu, bilang saja padaku." Hu Mama kembali menatap Ming Hui, "Kakak Besar, biarkan Ibu Qian membantumu masuk dan beristirahat."

Ibu Qian tersenyum penuh, "Tenang saja, Hu Mama. Serahkan pada saya. Nyonya Besar tidak bisa jauh dari Anda."

Hu Mama mengangguk, tanpa menoleh ke Ming Hui, langsung berbalik hendak pergi.

"Tunggu."

Suara gadis muda terdengar di belakang. Hu Mama mengerutkan kening, berbalik, menatap Ming Hui sambil tersenyum sinis, "Kakak Besar masih ada perintah?"

Ming Hui menunjuk Ibu Qian, "Dia punya bau badan, bawa dia jauh-jauh dari sini, aku tak tahan dengan baunya."

Wajah Ibu Qian pucat. Memang ia punya bau badan, namun bukan musim panas, ia berpakaian tebal dan sudah memakai minyak bunga, bahkan menantu perempuan bilang tak mencium bau. Bagaimana Kakak Besar bisa tahu?

Hu Mama menatap Ibu Qian, juga curiga. Hidung Kakak Besar terlalu sensitif, ia sendiri tak mencium apa-apa.

Hu Mama tahu Ibu Qian punya bau badan, namun karena sifatnya galak dan kejam, selama ini Nyonya Besar menugaskannya di kebun untuk mengatur para penyewa tanah. Mendengar Kakak Besar akan kembali, Nyonya Besar sengaja memanggilnya ke sini.

"Ada bau? Kakak Besar mungkin salah, kalian mencium bau?" Hu Mama menoleh ke dua pelayan muda.

Mereka buru-buru menggeleng, "Tidak ada, kami tidak mencium apa pun."

Wajah Ming Hui dingin, "Apa, kau tidak percaya kata-kataku? Kalau begitu, suruh Ibu Qian melepas pakaiannya, berdiri di depanmu, agar kau bisa mencium dengan baik."

Hu Mama terkejut, tak menyangka Kakak Besar yang sakit-sakitan ternyata sulit dihadapi. Ia hendak bicara, tapi Ibu Qian sudah menangis keras, "Kakak Besar, Anda menyuruh saya melepas pakaian di depan umum, saya lebih baik mati!"

Ming Hui menoleh ke Bu Chi dan Bu Wan, "Kalau dia tak ingin hidup, bantu saja, lempar keluar, biar mati jauh-jauh, jangan sampai baunya mengganggu. Dan, kalau dia berani bicara sembarangan lagi, Bu Chi, pukul saja!"

Setelah berkata, Ming Hui berbalik menuju ruang utama, berjalan beberapa langkah, lalu berhenti dan berkata kepada dua pelayan muda, "Buang semua barang milik Ibu Qian keluar. Kalau ada yang tertinggal, bakar saja."

Kali ini, Ming Hui masuk ke ruang utama tanpa menoleh. Hu Mama tertegun, Ibu Qian berhenti menangis, dua pelayan muda gemetar, bingung apakah benar barang Ibu Qian harus dibuang.

Bu Chi dan Bu Wan juga heran, tak paham mengapa Kakak Besar berubah. Tapi apapun perintah Kakak Besar, mereka akan melaksanakan.

Tanpa ragu, mereka mendekat dan menarik tangan Ibu Qian. Ibu Qian tentu tidak mau ditarik, ia mengangkat tangan hendak memukul Bu Chi. Bu Chi mengelak, Ibu Qian hendak memukul lagi, Bu Chi lebih cepat, menampar keras wajah Ibu Qian.

Tamparan itu nyaring dan jelas, bahkan Ming Hui yang sudah masuk ke ruang utama mendengarnya.

Hu Mama berteriak, "Berhenti! Apa-apaan kalian ini!"

Ia menatap Bu Chi tajam, Bu Chi membalas tatapan, Hu Mama menoleh ke ruang utama, pintunya terbuka, tapi Ming Hui sudah tidak terlihat.

Hu Mama menghela napas, berkata kepada Ibu Qian, "Ikut aku keluar dulu."

Bu Chi dan Bu Wan mengantar Hu Mama dan Ibu Qian keluar dari halaman. Mereka berbalik, melihat dua pelayan muda masih berdiri di tempat, Bu Chi berkata dengan dingin, "Kalian punya telinga atau tidak? Kakak Besar menyuruh kalian buang barang Ibu Qian, kalau tidak dibuang, kami akan membakarnya."

Dua pelayan muda terkejut, segera masuk ke kamar barat, tak lama kemudian membawa kasur dan bungkusan milik Ibu Qian, lalu membuangnya ke luar halaman.

Bu Chi dan Bu Wan masuk ke kamar timur, melihat Ming Hui duduk bersila di atas dipan.

Mereka memandang sekitar, melihat perabotan memang lengkap, tapi cat dinding mengelupas, langit-langit setengah baru setengah lama, sudut atap dipenuhi sarang laba-laba, tampak jelas tak dirawat dengan baik.

"Kakak Besar, saya akan mencari Nyonya Besar, tempat ini tidak layak untuk Anda," kata Bu Wan sambil hendak pergi.

Ming Hui memanggilnya, "Sekarang masih masa berkabung. Kalau kita mengeluh tempatnya buruk, ringan dianggap tak tahu sopan santun, berat dianggap tak berbakti."

Bu Wan tidak rela, "Jadi kita harus tinggal di sini?"

"Ya, tinggal saja dulu, toh juga tak lama," jawab Ming Hui tenang.

Bu Chi dan Bu Wan saling pandang, tak mengerti maksud Kakak Besar.

Kakak Besar kembali ke keluarga Ming, hanya bisa pergi jika menikah. Masa berkabung tiga tahun, Kakak Besar setidaknya harus tinggal di sini tiga tahun, bukankah itu lama?

Bu Chi dan Bu Wan tidak paham, namun Ming Hui tahu betul.

Setelah mengalami kehidupan sebelumnya, apapun sikap keluarga Ming padanya kali ini, ia tak akan menghadapi mereka dengan hati biasa.

Dulu ia tak sempat berbakti pada ayah, jadi setelah berhasil menyelamatkan Ming Da, ia berniat menjalani masa berkabung tiga tahun, setelah itu, apapun yang terjadi dengan Huo Yu, ia akan meninggalkan keluarga Ming.

Namun hari ini baru masuk rumah, Nyonya Besar sudah memberi pelajaran keras. Ming Hui tahu, ia tak mungkin tinggal di keluarga Ming.

Untung hari ini ia membuat keributan, Nyonya Besar akan lebih waspada padanya, tidak akan mengganggu dalam waktu dekat.

Saat ini, Nyonya Besar hanya bisa mengatakan ia tidak berpendidikan, dangkal, bahkan tak bisa menerima pelayan.

Itu saja.

Saat masih di perjalanan, Ming Hui sudah menulis surat untuk gurunya, dikirim melalui pos ke kantor kabupaten Qi, Tuan Wei akan mengirim orang ke Gunung Yunmeng.

Ia menghitung hari, surat itu kini hampir sampai ke kabupaten Qi. Dengan mengenal sifat gurunya, begitu menerima surat pasti akan datang ke Prefektur Baoding.

Ia harus mencari cara agar gurunya tetap tinggal, asal gurunya tidak kembali ke Gunung Yunmeng, akan terhindar dari kebakaran besar setengah tahun kemudian.

Nyonya Besar sedang mengusap sudut matanya dengan sapu tangan, sambil berbincang dengan para nyonya yang melayat. Hu Mama berjalan pelan mendekat, berbisik di telinga Nyonya Besar.

Alis Nyonya Besar sedikit bergerak, lalu berkata kepada Hu Mama, "Untuk sementara jangan kirim orang ke kamarnya."