Bab Empat Puluh: Sang Penguasa Daerah Dingxiang

Waktu berlalu dengan cepat, musim panas pun tiba, dan kucing hitam mulai rontok bulu. Penampilannya yang baru saja pulih kembali berantakan, membuat suasana hatinya buruk, sehingga ia seharian hanya meringkuk di atas pohon, enggan turun.

Ming Hui memilih beberapa bahan: kayu gaharu, cendana, cengkeh, rumput wangi, bunga lawang, kapur barus, masing-masing satu liang; gaharu dan daun salam, masing-masing enam liang; akar manis, bunga angelika, rimpang kunyit, pasir emas, serta akar hitam, masing-masing empat liang; akar qiang huo, kulit peony, dan kayu manis, masing-masing dua liang; lalu menambahkan se-liang jahe dan tiga qian musk, semuanya dihaluskan menjadi bubuk, kemudian dicampur dengan tujuh qian sendawa, diaduk rata dengan air jernih hingga menjadi adonan, lalu dibuat menjadi dupa berbentuk benang yang kemudian dinamai "Dupa Kabut Bersih Istana Giok".

Dupa yang telah selesai dibuat dibagi menjadi tiga bagian, masing-masing untuk Guru Wang dan dua Nyonya Besar Keluarga Jiang, dimasukkan ke dalam kotak, lalu Ming Hui sendiri mengantarkannya ke kediaman Nyonya Besar Jiang dan Nyonya Jiang Muda.

“Dupa Kabut Bersih Istana Giok ini paling cocok digunakan saat musim panas, kedua Nyonya bisa mencobanya,” katanya.

Sejak Ming Hui menggunakan siasat untuk mengusir keluarga Marquis Guangyuan waktu itu, kesan Nyonya Besar Jiang terhadap Ming Hui semakin baik. Andai saja putrinya masih hidup, cucu perempuannya pun tentu sudah sebesar ini.

“Baik, selama dupa ini buatanmu, tidak akan ada yang tidak baik, kami semua menyukainya,” ujar Nyonya Besar Jiang.

Nyonya Jiang Muda pun tersenyum, “Sejak Hui datang tinggal di sini, kuil kita bukan hanya harum, tapi juga terasa terang benderang.”

Dulu kuil ini terasa suram dan lesu, namun sejak Ming Hui datang, para biarawati muda pun menjadi lebih bersemangat. Qing Zhu dan Qing Feng, bahkan seakan-akan menjadi lebih muda, wajah mereka kini selalu dihiasi senyuman. Dahulu awan gelap menaungi, kini langit terasa cerah, bahkan hati orang-orang pun ikut menjadi terang.

Nyonya Besar Jiang berkata, “Sepuluh hari lagi adalah hari kenaikan Dewa Hui Zhen. Setiap tahun di hari itu, ada utusan dari istana yang datang. Dupa Qingwei Kolam Giok yang kau kirim waktu itu, apakah masih bisa dibuat lagi?”

Ming Hui langsung paham, ini adalah hari peringatan selesainya hidup Permaisuri Jiang. Tentu Permaisuri Agung dan Permaisuri tidak akan datang sendiri, namun akan mengutus pelayan istana atau inang yang terpandang untuk datang. Nyonya Besar Jiang memintanya membuat dupa, pastilah untuk diberikan kepada tamu istimewa kali ini.

Pada Festival Shangyuan dan Duanwu pun istana pernah mengirim hadiah, namun Nyonya Besar Jiang dan Nyonya Jiang Muda hanya membalas dengan amplop merah, tidak pernah meminta dupa.

Harus diketahui, dupa itu seperti makanan, tidak boleh sembarangan dibawa masuk ke istana.

Wajah Ming Hui tampak ragu, “Nyonya, dalam Dupa Qingwei Kolam Giok ada angelika dan musk. Jika kebetulan tercium oleh wanita istana yang sedang hamil, rasanya kurang tepat.”

Tak disangka, walau usia Ming Hui masih muda, pikirannya sangat teliti. Nyonya Besar Jiang menjelaskan, “Setiap tahun yang datang ke kuil untuk mempersembahkan dupa bagi Dewa adalah Inang Xiao dari sisi Selir Lin. Selir Lin sudah tiada sejak musim semi tahun lalu, Inang Xiao diizinkan pensiun setelah masa berkabung, bulan lalu sudah selesai masa duka dan akan keluar istana. Dupa Qingwei Kolam Giok buatanmu ini mirip sekali dengan dupa yang dulu dipakai Inang Xiao untuk mengharumkan pakaian saat muda, jadi aku ingin memberinya sedikit. Jangan khawatir, dupa ini tidak akan sampai ke tangan para bangsawan istana yang sedang hamil.”

Dalam hati Ming Hui bertanya-tanya, siapakah Selir Lin ini? Mengapa Permaisuri Agung mengizinkan inangnya mempersembahkan dupa untuk Permaisuri Jiang?

“Apakah Dewa saat di dunia dulu akrab dengan Selir Lin?” tanya Ming Hui.

Nyonya Besar Jiang menghela napas, “Selir Lin berasal dari keluarga Lin di Hejian, dan keluarga Lin serta keluarga Jiang masih ada hubungan kerabat. Ibu kepala keluarga Lin generasi ini bermarga Jiang. Setelah kasus Jia Zi dibersihkan, keluarga Jiang hanya tersisa Jiang Chao sebagai lelaki, sedangkan para perempuan… Kaisar terdahulu sangat menyayangi Dewa, sehingga teringat bahwa keluarga Lin memiliki putri di istana, lalu mengangkatnya menjadi selir. Selir Lin tidak memiliki anak, setelah kaisar wafat, ia pun menetap di istana.”

Mendengar nama keluarga Lin dari Hejian, Ming Hui teringat bahwa kakek tua Lin yang dulu berteman dengan Kakek Ming juga berasal dari keluarga Lin di Hejian.

Kakek Lin dan Kakek Ming saat muda adalah teman sekolah, lalu menjadi sahabat seperjuangan, dan akhirnya menjadi teman seperjalanan dalam meniti jalan keabadian. Mereka pensiun di tahun yang sama.

Tak disangka, keluarga Lin juga memiliki seorang selir.

Istana penuh dengan intrik dan badai, Selir Lin mampu bertahan hingga akhir hayat dengan mulia, jelas bukan orang sembarangan.

Meskipun Nyonya Besar Jiang memastikan dupa Qingwei Kolam Giok tidak akan sampai ke tangan para bangsawan istana, Ming Hui tetap memutuskan untuk mengubah resepnya setelah mempertimbangkan matang-matang.

Dalam dupa Qingwei Kolam Giok, setidaknya ada empat bahan yang tidak cocok untuk ibu hamil: selain musk dan angelika, cengkeh dan bunga lawang juga sebaiknya dihindari.

Setelah beberapa kali mencoba, Ming Hui akhirnya berhasil membuat batch pertama dupa Qingwei Kolam Giok yang baru.

Ia menyalakan sebatang dupa, meminta Nyonya Besar Jiang dan Nyonya Jiang Muda untuk mencobanya. Keduanya sangat puas, barulah Ming Hui mengungkapkan bahwa resepnya sudah diubah. Awalnya mereka terkejut, namun segera dapat memahami alasannya.

Di tempat seperti istana, berhati-hati memang lebih baik.

Beberapa hari kemudian, utusan dari istana yang datang untuk mempersembahkan dupa bagi Dewa Hui Zhen pun tiba. Benar, itu adalah Inang Xiao.

Ming Hui sendiri sudah pergi ke kota sehari sebelumnya, dan baru kembali dua hari kemudian. Saat itu, Inang Xiao sudah pergi.

Tak Tertunda selalu tinggal di kuil, menjadi mata dan telinga bagi Ming Hui.

“Inang Xiao tidak datang sendirian,” lapor Tak Tertunda.

Ming Hui tersenyum, “Tentu saja. Istana tidak mungkin hanya mengutus Inang Xiao seorang, pasti ada pelayan laki-laki dan dayang kecil juga.”

“Hamba maksudkan, selain para pelayan, juga ada Adipati Wanita Dingxiang. Hamba sudah cari tahu, Adipati Wanita Dingxiang adalah sepupu Permaisuri Agung. Selain itu, ia juga istri dari Adipati Changping.”

Dahulu, Ming Hui tidak banyak tahu tentang keadaan ibu kota, karena di kehidupan sebelumnya ia meninggal dengan cara yang misterius. Maka di kehidupan kali ini, saat mengobrol dengan kedua Nyonya Besar Jiang, ia sering sengaja mencari tahu tentang ibu kota. Berkat pengetahuan luas Jiang Haiquan, sedikit banyak Ming Hui pun mengetahui para bangsawan dan keluarga terkemuka di ibu kota.

Ia tahu tentang Adipati Changping, gelar turun-temurun yang pertama kali dianugerahkan oleh pendiri dinasti.

Adipati Changping pertama adalah sepupu pendiri dinasti. Setelah dinasti berdiri, ibunya pun dianugerahi gelar Nyonya Agung Negara Yan, dan keluarga Changping pun makmur selama tiga generasi lebih dari seratus tahun.

Namun sejak Adipati Changping yang lama mangkat, keluarga ini mulai surut pamornya.

Adipati Changping generasi ini bernama Huo Zhanpeng, yakni suami Adipati Wanita Dingxiang. Konon, Adipati Wanita langsung jatuh hati pada Huo Zhanpeng yang tampan dan menawan, hingga rela menjadi istri kedua.

Sayangnya, kelebihan Adipati Huo hanya sebatas penampilan menarik. Ia tak mahir dalam sastra maupun bela diri, malah dikenal karena banyak urusan asmara.

Namun, ada satu kelebihan Adipati Huo: ia sangat takut pada istrinya. Maka, meski banyak urusan asmara, tak satu pun wanita bisa masuk ke dalam rumah tangga Adipati Changping.

Kisah asmara Adipati Huo selalu menjadi bahan gosip di ibu kota, tetapi di rumahnya hanya ada satu istri sah, tanpa selir maupun gundik.

Ming Hui sangat penasaran, tak menyangka Adipati Wanita Dingxiang yang terkenal itu ternyata datang bersama Inang Xiao.

“Adipati Wanita ini usianya lebih dari tiga puluh, sangat cantik, tapi jelas terlihat orang yang luar biasa,” kata Tak Tertunda.

Ming Hui membatin, menikah dengan suami seperti Adipati Changping, jika tidak hebat, pasti akan mati karena dongkol sendiri.

Saat menemui Nyonya Besar Jiang, beliau berkata, “Dupa Qingwei Kolam Giok buatanmu sangat disukai Inang Xiao. Sayang sekali, setelah ini, barangkali sulit bertemu lagi dengannya.”

“Inang Xiao akan pulang kampung? Apakah dia juga berasal dari Hejian?” tanya Ming Hui, karena Selir Lin pun dari Hejian.

“Dia berasal dari Fengyang, di sana ada keponakan yang mau merawatnya hingga tua. Sekarang keponakannya sudah datang ke ibu kota menjemputnya. Setelah menyelesaikan tugasnya di ibu kota, ia akan pulang ke Fengyang bersama keponakannya.”

Karena sedang membicarakan Inang Xiao, topik pun beralih ke Adipati Wanita Dingxiang.

Nyonya Besar Jiang menjelaskan, “Adipati Wanita hanya sekadar mampir. Ia sebenarnya ke Baoding untuk mengunjungi sahabat, dan karena dapat izin istimewa, ia ikut rombongan istana.”

“Mengunjungi sahabat?” Ming Hui bertanya heran.

Dengan statusnya, Adipati Wanita Dingxiang tak bisa sembarangan keluar dari ibu kota. Jika hendak keluar lebih dari seratus li, harus ada izin khusus dari istana.

Meskipun Permaisuri Agung adalah sepupunya, Adipati Wanita Dingxiang tentu tidak akan meminta izin hanya untuk urusan sepele. Sahabat yang hendak dikunjunginya pasti sangat penting baginya.

“Adipati Wanita punya hubungan baik dengan keluarga Ming. Mendengar kau ada di kuil ini, ia pun ingin bertemu, sayang sekali kau sedang tidak ada,” kata Nyonya Besar Jiang.