Bab Empat Puluh Enam: Selesai Bertarung, Saatnya Pulang

Bukan lagi mengangkat, melainkan menyeret; tubuhnya lebih tinggi dari anak kecil itu, sehingga kedua kakinya terseret di tanah. Mulutnya masih berisi roti, dan di tangannya pun masih memegang setengah potong roti. Ia berusaha melepaskan diri, namun tangan anak itu yang melingkar di atas pundaknya mencengkeram pergelangan tangannya erat bak catut besi. Begitu kecil, tapi punya tenaga sebesar itu, manusia ataukah makhluk gaib?

Tempat ini pula berada di pinggiran pasar malam; di depan terang benderang, sementara di belakang gelap gulita. Dalam sekejap, sang majikan dan pelayannya sudah menyeretnya masuk ke dalam gelap tanpa jejak.

Mereka berjalan ke sebuah gang belakang, tak tampak cahaya keluar dari rumah-rumah sekitar. Jelas, para penghuni entah sudah lama tidur atau memang rumah-rumah itu kosong, tak berpenghuni.

"Mulai!"

Begitu perintah diberikan, Dodo segera melemparkan orang di punggungnya ke tanah, lalu duduk di atas tubuhnya. Aneh, orang ini masih memegang sepotong roti, tanpa basa-basi Dodo merebut roti itu dan menyumpalkannya ke mulut si pria, lalu tinjunya menghujani seperti gerimis, "Berani-beraninya kau minum sup kambingku, makan rotiku..."

Ming Hui menghitung, satu, dua, tiga... Lima pukulan.

"Berhenti!"

Pukulan keenam Dodo terhenti di udara. "Tuan muda, sudah cukup? Tapi dia belum mengganti sup kambingku."

Ming Hui...

"Menurutmu, dia kelihatan punya uang untuk menggantimu? Pukuli saja untuk meluapkan kekesalan, toh dia sudah cukup babak belur. Ayo, kita pergi."

Lima tinju dari Dodo yang bertangan besi, mana mudah diterima oleh orang biasa?

Ming Hui mengajak Dodo keluar dari gang belakang tanpa kesulitan. Mereka berputar memeriksa keadaan, memastikan tak ada yang mengikuti, lalu kembali ke Penginapan Kemewahan.

Keesokan pagi, Ming Hui dan Dodo lebih dulu mencari sarapan sup daging sapi. Semangkuk sup gurih dan kental, roti disobek lalu dicelupkan, kuahnya segar, roti kenyal, meninggalkan rasa lezat di mulut.

Usaha sup daging sapi itu laris manis, hampir tak ada kursi kosong.

Wang An menghampiri dan bertanya sopan, "Boleh saya bergabung dengan kalian?"

Ia mengedipkan mata pada Dodo. Dodo terkekeh, merasa semua ini sangat mengasyikkan, seperti bermain petak umpet saja.

Ming Hui mengangguk, menggeser bangku di sampingnya. Wang An membawa sup dan rotinya, duduk, makan beberapa suap, lalu menurunkan suara, "Ada seorang bocah pengemis memberitahuku, bos mereka menyuruh mereka memperhatikan sepasang majikan dan pelayan; sang majikan berumur enam belas atau tujuh belas tahun, berwajah bersih dan putih, pelayannya sebelas atau dua belas tahun."

Soal kenapa bocah itu memberitahunya, tak perlu ditanya, pasti karena Wang An memberinya uang.

Sumpit di tangan Ming Hui terhenti sejenak. "Itu aku dan Dodo?"

"Aku sempat terkejut juga, tapi setelah aku tanyakan lagi, ternyata bukan. Bos pengemis itu sudah memberikan perintah ke anak buahnya tujuh hari lalu. Tujuh hari lalu, kita masih di perjalanan." Wang An selesai bicara, lalu menyuapkan roti ke mulutnya.

Ming Hui menghela napas lega, jadi bukan ada yang sengaja menunggu mereka masuk perangkap.

"Di sini ada seorang pembantu bernama Liu Mengxi. Dia punya keponakan bernama Yu Jinbao. Tolong cari tahu, mereka orang asli Luoyang atau pendatang, sejak kapan mereka di sini, asalnya dari mana, dan siapa yang mendukung mereka di Luoyang."

"Baik, aku mengerti."

Wang An menghabiskan roti dan supnya dalam sekali teguk, lalu bangkit keluar.

Ming Hui memesankan semangkuk sup lagi untuk Dodo. Setelah Dodo kenyang, mereka kembali ke Penginapan Kemewahan.

Yu Jinbao sudah datang, sedang berbincang pelan dengan pelayan. Melihat Ming Hui dan Dodo, Yu Jinbao langsung tersenyum ramah, menyambut dengan hangat, "Tuan muda, pagi-pagi sudah keluar, mencari sarapan ya? Lain kali cukup bilang saja, biar saya yang membelikan. Tak perlu Anda repot-repot keluar pagi-pagi seperti ini."

Ming Hui sempat tertegun, lalu menunjuk Yu Jinbao dan menepuk dahinya, "Oh, ternyata kamu. Aku baru ingat, hari ini kita masih harus jalan-jalan."

Dalam hati Yu Jinbao membatin, ternyata kau cuma asal bicara saja. Kalau aku tak datang, pasti kau sudah lupa.

"Tunggu di luar, aku mau ganti baju dulu. Di warung tadi baunya sangat menusuk, tak tahan aku."

Ming Hui masuk ke kamar nomor satu, diikuti Dodo.

Begitu mereka masuk, Yu Jinbao berbisik pada pelayan, "Tuan muda itu hanya membawa satu pelayan? Tak ada orang lain?"

Pelayan menggeleng, "Tidak ada. Saat mereka datang, aku sendiri yang mengantar ke kamar. Hanya dua orang itu, barang mereka pun cuma dua buntalan."

"Lalu, mereka datang dari mana?" Yu Jinbao menyelipkan beberapa koin ke tangan pelayan.

Pelayan itu menyimpannya, "Ah, kamu ini, kita kan sudah seperti keluarga sendiri. Kau tahu, penginapan biasanya tak memeriksa surat jalan kecuali ada perintah khusus dari pejabat. Surat jalan sudah dicek saat masuk kota, untuk apa diperiksa lagi? Tapi umumnya, saat tamu menginap, kami tetap bertanya asal-usul dan mencatat di buku, berjaga-jaga kalau ada yang sakit atau meninggal, supaya ada catatan ke kantor pengadilan. Saat mereka tiba, manajer kami bertanya, si tuan muda bilang dari Shunde, ke Luoyang untuk menikmati bunga peony. Ya, jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat bunga. Dia juga tanya apakah sudah waktunya, karena ini baru bulan empat, peony mungkin belum mekar. Manajer bilang tahun ini cuaca hangat, peony sudah berbunga, hanya beberapa jenis yang telat saja yang belum."

Ketika Ming Hui dan Dodo keluar dari kamar, Yu Jinbao sudah mendapatkan semua informasi yang diinginkan.

Tuan muda itu bermarga Cui, bernama Hui.

Cui Hui berasal dari Shunde, datang ke Luoyang hanya karena iseng, tak ada pekerjaan, khusus ingin melihat peony.

Siang hari, Jalan Selatan tampak sunyi, sangat berbeda dari kemeriahan malamnya. Cui Hui kecewa, bibirnya manyun, menunjuk jendela-jendela berkerai, "Inikah yang kalian sebut pusat kemewahan Luoyang? Begini saja?"

Yu Jinbao tersenyum, "Maafkan saya, Tuan Cui. Waktu begini para nona masih tidur, jadi suasananya sepi. Tapi di jalan ini ada satu tempat yang selalu ramai, siang maupun malam. Akan saya antar Anda ke sana."

Tempat yang dimaksud Yu Jinbao adalah "Lembah Bunga Persik"—bukan Lembah Bunga Persik di Suzhou, tentu saja.

Pemilik Lembah Bunga Persik bernama Tao Hua, membawahi dua belas wanita penghibur, masing-masing berbakat. Ada yang piawai bersyair, ada yang ahli musik, ada yang pandai melukis, dan ada pula yang mahir memijat. Tempat lain hanya buka malam, tapi di sini siang pun tetap ramai.

Tao Hua adalah kekasih Liu Mengxi, sudah lama mereka bersama. Dulu, hari pertama Liu Mengxi tiba di Jalan Selatan, wanita pertama yang ia tiduri adalah Tao Hua.

Melihat Yu Jinbao membawa seorang pemuda asing, Tao Hua tersenyum, "Keponakanku yang baik, angin mana yang membawamu kemari? Coba biar bibi lihat, sudah tambah tinggi belum?"