Bab Lima Puluh Tiga: Ada Seorang Bernama Bunga Seribu Wajah

Kali ini kasusnya adalah perkara lama. Setelah kasus tahun itu dibongkar dan keadilan ditegakkan, seluruh pria dari keluarga Agung dihukum mati di pasar barat, sementara para wanita ada yang bunuh diri, ada pula yang dijual menjadi budak pejabat.

Namun, pada masa itu sudah beredar rumor bahwa putra sulung dari keluarga Agung masih hidup; yang mati hanyalah salah satu pelayan keluarga.

Agung adalah paman kandung dari Pangeran Ketiga, kakak tertua dari Selir Agung, dan saat itu menjabat sebagai pejabat tinggi di Komando Militer Sichuan. Ketika Kaisar terdahulu mengetahui bahwa Agung diam-diam membuka tambang besi dan memelihara pasukan pribadi di Sichuan, sebelum mengeluarkan perintah penangkapan bagi keluarga Agung, ia terlebih dahulu mengutus Pengawal Ikan Terbang untuk membunuh Agung secara diam-diam, lalu menyita seluruh harta keluarga Agung di Sichuan.

Putri bungsu dari keluarga Besar adalah istri kedua Agung. Ia masih sangat muda, menikah ke Sichuan namun tidak cocok dengan lingkungan, dan tahun berikutnya meninggal dunia.

Beberapa putra Agung, selain putra sulung, semuanya adalah anak dari selir.

Putra sulung, yang dikenal sebagai Agung Gemuk, bertubuh gemuk dan berwajah bulat. Namun, orang yang dipenggal di pasar barat yang disebut sebagai Agung Gemuk, ternyata bukanlah orang gemuk, melainkan pria dengan tubuh sedang.

Meski begitu, anggota keluarga Agung bersikeras bahwa orang yang dipenggal itu memang Agung Gemuk, putra sulung keluarga.

Ada yang mengatakan akibat perubahan besar di keluarga dan perjalanan panjang, Agung Gemuk menjadi kurus. Kaisar terdahulu menerima penjelasan itu, namun tetap menyimpan keraguan.

Ia sangat membenci keluarga Agung, karena keluarga itu telah membuatnya kehilangan dua putra. Mengapa putra keluarga Agung masih bisa lolos?

Karena itu, kasus ini tak pernah benar-benar selesai.

Kali ini, Pengawal Ikan Terbang menerima laporan rahasia bahwa di Kabupaten Song, ada seorang kaya bermarga Zhang yang kemungkinan besar adalah Agung Gemuk.

Ho Yu dikirim untuk membantu penyelidikan.

Tuan Zhang telah ditangkap, bersama istri dan anak-anaknya yang juga telah dijebloskan ke penjara. Namun Tuan Zhang bersikeras bahwa ia memang bermarga Zhang, tak pernah mendengar nama Agung Gemuk.

Saat Ho Yu menemui Tuan Zhang, pria itu sudah dipukuli hingga tak berbentuk, benar-benar gemuk, meringkuk di lantai seperti gunung daging berdarah.

Bau darah bercampur bau kotoran dan air seni, ditambah aroma muntahan, benar-benar menjijikkan.

Ho Yu menatap pria di lantai itu tanpa ekspresi, dingin berkata, “Bawa semua anak dan cucunya ke sini. Mulai dari yang paling kecil, disayat satu per satu. Yang dibutuhkan atasan adalah Agung Gemuk, bukan anak-anaknya. Mereka tak berguna, hidup atau mati tak ada bedanya.”

Ia berkata menyayat, bukan membunuh.

Pengawal Ikan Terbang setempat yang menangani kasus ini bermarga Cai, namun semua orang memanggilnya Kepala Sayur.

Kepala Sayur tersentak, merasa anak muda bernama Ho ini benar-benar kejam, pantas saja bisa dipindah ke ibu kota, sementara dirinya tetap di sini.

Kepala Sayur segera memerintahkan, belasan anak dan cucu Tuan Zhang dibawa masuk, diikat dan dipaksa berlutut memenuhi ruangan.

Kepala Sayur memilih satu anak kecil berusia dua atau tiga tahun, mengangkatnya, merobek pakaiannya, mengeluarkan pisau dari sepatu botnya, dan mulai mengiris kulit halus anak itu.

“Berhenti! Aku akan mengaku…”

Pisau Kepala Sayur berhenti di udara. Ia mengangkat alis, memasukkan kembali pisau ke sepatu botnya, lalu berkata pada Tuan Zhang, “Begitu lebih baik. Lihat, anak kecil yang putih dan halus begini, kalau disayat satu per satu, sayang sekali, bukan?”

Ho Yu tak berkata apa-apa, berbalik meninggalkan ruangan.

Satu jam kemudian, Kepala Sayur dan wakil Ho Yu, Yin Chen, masuk dengan wajah gembira, “Kepala Ho, cara Anda benar-benar ampuh. Tuan Zhang sudah mengaku, dia memang Agung Gemuk.”

Kepala Sayur menatap penuh makna, Ho Yu mengangguk pelan pada Yin Chen, “Siapkan, malam ini kita bawa orang ke ibu kota.”

Yin Chen keluar, Ho Yu menatap Kepala Sayur dalam-dalam, “Ada apa?”

Kepala Sayur mengelus hidung, “Agung Gemuk bilang waktu kabur dulu dia terluka di bagian itu, jadi tak bisa menjadi lelaki sejati lagi. Demi bersembunyi, dia menikahi janda pelarian, tiga anaknya adalah anak janda dengan suami sebelumnya, bukan darah dagingnya.”

“Kau percaya?” tanya Ho Yu dengan nada menggoda.

Kepala Sayur kembali mengelus hidung, “Percaya saja, mana ada lelaki yang berbohong soal ini, tak malu jadinya, bukan?”

“Baik, kalau kau bilang begitu,” Ho Yu melangkah ke pintu, lalu berhenti dan berbalik, “Kebiasaanmu mengelus hidung itu, sebaiknya diperbaiki.”

Ada orang yang kalau gugup, melakukan gerakan kecil, seperti mengelus hidung atau mengepalkan tangan; Wen Chang paling memalukan, kalau gugup malah ingin buang air kecil.

Saat fajar, rombongan Ho Yu tiba di luar kota Luoyang. Yin Chen memandang gerbang kota, “Untung aku tak bilang ke keluarga kalau datang ke sekitar Luoyang, kalau para perempuan di rumah tahu, pasti minta dibawakan sesuatu.”

Yin Chen baru enam belas tahun, anak bungsu dari Baron Kota Timur, yang punya lima putra dan enam putri. Para perempuan yang disebut Yin Chen adalah ibu, kakak ipar, kakak, dan keponakan-keponakannya.

Ho Yu setiap hari mendengar keluhannya tentang rumah, lalu bertanya, “Apa yang mereka minta, bunga peony atau anggur Dukang?”

“Bukan, mereka minta parfum. Di Luoyang ada toko parfum terkenal... Tahun lalu, Putri Kabupaten Ruyang pulang ke ibu kota, membawa beberapa kotak parfum dan dupa, kakak ipar dapat satu kotak, ibu, kakak ipar kedua, ketiga, keempat, dan kakak-kakak perempuan semua bilang bagus, sayangnya toko itu tak punya cabang di ibu kota, katanya di Baoding ada satu... Benar, Kepala Ho, keluarga istrimu di Baoding, bisa tolong bawakan?”

Yin Chen mengoceh panjang, Ho Yu hanya mendengar dua kalimat terakhir. Keluarga istri? Mereka pasti bilang: Mau parfum? Tukarkan dengan tanda pertunangan!

Benar, meski ia tak di ibu kota, semua yang terjadi di sana tetap ia ketahui.

Qi Hai datang membatalkan pertunangan, malah secara tak sengaja dihalau oleh Ho Zhanpeng.

Beberapa hari lagi pulang ke ibu kota, Qi Hai pasti akan datang lagi.

Ho Yu menatap Yin Chen, “Kau punya satu jam, masuk ke kota dan belanja.”

Yin Chen bersorak, membawa dua pengikut, menunggang kuda menuju gerbang kota.

Satu jam kemudian, Yin Chen dan pengikutnya kembali dengan banyak barang, melihat Ho Yu, ia tersenyum dan menyerahkan sebuah kotak kecil, “Terima kasih Kepala Ho sudah membantu, sedikit tanda terima kasih, jangan ditolak. Nanti di ibu kota, kita makan di Restoran Juara, aku traktir.”

Di dalam kotak kecil itu ada parfum, Ho Yu awalnya ingin menolak, namun melihat ekspresi Yin Chen yang seakan akan kecewa jika ditolak, akhirnya ia menerimanya, sekilas melihat tulisan kuno di kotak bertuliskan “Seribu Bunga Berubah”.

Ho Yu menyerahkan kotak itu pada pelayan setianya, Bai Cai, untuk disimpan.

Bai Cai adalah anak yang didapat kakek dari pihak ibu, Tabib Agung Feng, dengan menukarkan sepuluh buah kubis, maka namanya Bai Cai.

Saat berusia enam tahun, Bai Cai ditikam oleh pengemis penculik anak, telinga rusak, tenggorokan terbakar, tangan dan kaki patah. Pengemis itu akhirnya dihukum mati oleh hukum kerajaan karena kejahatannya, Bai Cai kemudian diasuh oleh orang yang disebut “dermawan”, namun hanya demi nama baik saja, sehingga tak lama kemudian Bai Cai diperlakukan buruk.

Tabib Agung Feng mengetahui, bernegosiasi, lalu menukarkan Bai Cai dengan sepuluh kubis, dan membawanya pulang.

Tabib Feng mengobati Bai Cai selama bertahun-tahun. Saat berusia dua belas, akhirnya tenggorokan Bai Cai sembuh, meski suara serak dan berat, ia bisa bicara. Namun telinganya, tak bisa mendengar selamanya.

Rombongan pun menunggang kuda menuju ibu kota.