Bab Lima Puluh: Sepupu Laki-laki dan Sepupu Perempuan (Bagian Lima)

Qi Wenhai sangat gemar bermain catur, dan salah satu teman catur lamanya adalah menantu dari Keluarga Bangsawan Yong'an. Kalangan pejabat sipil dan kaum bangsawan militer memang dua lingkaran berbeda; jika ingin mengetahui lebih banyak kabar daripada rakyat biasa, maka harus mencari tahu dari lingkaran bangsawan. Karena itulah, setiap kali Qi Wenhai bermain catur dengan menantu itu, ia selalu menanyakan beberapa hal lebih banyak.

Dari sanalah ia mendengar sebuah kabar yang membuatnya muak. Ternyata, Marsekal Changping, Huo Zhanpeng, memiliki seorang sepupu perempuan bermarga Cheng. Meski sepupu Cheng ini adalah keponakan Nyonya Tua Marsekal Changping, namun keluarganya miskin, dan mereka sering datang ke rumah Marsekal Changping untuk mencari untung. Lama-kelamaan, sepupu dan sepupu itu pun saling jatuh hati.

Nyonya Tua Marsekal Changping menentang keras perjodohan ini. Pertama, karena status sosial kedua keluarga sangat berbeda, ditambah lagi keluarga Cheng dikenal tak berakhlak baik; mereka semua keluarga dekat dan tentu sangat tahu satu sama lain, sehingga Nyonya Tua tak sudi anak perempuannya menjadi nyonya utama di rumah mereka. Kedua, sepupu Cheng bagaimanapun adalah keponakannya sendiri; mana mungkin membiarkan keponakan menjadi selir putranya sendiri? Jika sampai berita ini tersebar, betapa malunya keluarga itu, apalagi jika didengar para pejabat pengawas, bisa-bisa rumah Marsekal Changping dicap lebih hina dari binatang.

Karena itu, Nyonya Tua pun mencarikan jodoh lain untuk sepupu Cheng dan memberi sejumlah mas kawin, lalu menikahkan sepupu Cheng jauh dari ibu kota. Namun siapa sangka, Huo Zhanpeng menikahi Nona Feng terlebih dahulu, namun hanya sebulan setelah menikah, ia meninggalkan istrinya dan pergi sendirian ke Bingzhou, mencari kekasih masa kecilnya.

Nona Feng yang marah, pulang ke rumah ayahnya. Tak lama kemudian, Marsekal Tua Changping sendiri pergi ke Weihui, namun yang dibawanya pulang hanya surat cerai. Setelah kembali ke ibu kota, Huo Zhanpeng juga pulang, namun ia tidak sendirian — ia membawa serta sepupu Cheng. Di Bingzhou, saat mereka berdua bertemu diam-diam, keluarga Zou memergoki mereka, lalu menceraikan sepupu Cheng lewat surat cerai.

Huo Zhanpeng justru gembira, tak lagi peduli berdebat dengan keluarga Zou, dan membawa sepupu Cheng pulang ke ibu kota. Melihat perempuan muda itu di sisi putranya, Marsekal Tua Changping langsung pingsan karena tak sanggup menahan amarah. Setelah beberapa hari sakit, nyawanya tak tertolong dan ia pun wafat.

Nyonya Tua sangat marah, ia langsung memerintahkan orang-orang mengusir sepupu Cheng dengan tongkat besar, lalu mengikat Huo Zhanpeng dan memaksanya berdiam di rumah untuk berkabung. Tak ada yang tahu ke mana sepupu Cheng pergi, namun tak lama kemudian, tersebar kabar bahwa Putri Daerah Dingxiang bersikeras ingin menikah dengan Huo Zhanpeng.

Hari-hari itu, lingkaran bangsawan ibu kota seperti sedang menonton pertunjukan besar setiap hari; Huo Zhanpeng yang sedang berkabung pun tak tenang, dan namanya tersebar ke mana-mana. Begitu masa berkabung usai, Putri Daerah Dingxiang segera menikah ke rumah Marsekal Changping. Setelah itu, pertunjukan baru pun dimulai.

Tiga tahun kemudian, sepupu Cheng yang sempat menghilang, datang membawa seorang anak. Anak itu bermarga Zou, namun karena sepupu Cheng telah diceraikan keluarga Zou sebelum anak itu lahir, tentu mereka tak mengakui anak itu. Akan tetapi, Huo Zhanpeng yang kini menjadi Marsekal Changping, setelah menanyakan nama anak itu, langsung membiarkan sepupu Cheng dan anaknya tinggal di rumah itu.

Anak itu adalah Zou Muhan. Tentang namanya, para bangsawan tua masih mengingat bahwa Huo Zhanpeng lahir pada hari Xiaohan, dan nama kecilnya dulu adalah Han. Nama ini tidak banyak yang tahu, karena setelah tumbuh besar, tak ada lagi yang memanggilnya Han. Namun sepupu Cheng yang tumbuh bersama sejak kecil, jelas tahu soal itu. Anak ini dinamai Muhan, 'mu' berarti 'merindukan' Han — siapa pun yang tahu nama kecil Huo Zhanpeng pasti bisa menebaknya.

Status Zou Muhan di kalangan cendekiawan masih bisa dianggap sebagai bunga teratai tumbuh di lumpur tanpa ternoda, tapi di kalangan bangsawan, ia hanya menjadi bahan tertawaan. Qi Wenhai menulis semua kisah ini secara detail dalam suratnya, hingga Tuan Besar Ming yang membacanya hampir saja melompat karena marah.

Jadi, sepupu Cheng hingga kini masih tinggal di rumah itu, bukan istri, bukan selir, bukan pula saudara, sedangkan Zou Muhan entah harus dianggap sebagai apa. Kalau Ming Hui menikah ke sana, bagaimana ia harus menghadapi semua itu?

Selain itu, Qi Wenhai juga menyinggung soal Huo Yu. Waktu ibunya, Nona Feng, meninggalkan keluarga Huo, ia ternyata sudah mengandung, tapi saat itu belum diketahui. Ketika Marsekal Tua Changping datang mencarinya, barulah diketahui ia hamil. Nama Huo Yu pun diberikan oleh Marsekal Tua, dan setelah ia wafat, Nyonya Tua selalu memperhatikan keadaan Nona Feng.

Setelah tahu Nona Feng melahirkan bayi laki-laki, Nyonya Tua pernah mengirim orang untuk membawanya pergi, namun karena Gao Ziying turun tangan, akhirnya Huo Yu tetap diasuh di keluarga Feng. Soal asal usul Huo Yu, baik Nyonya Tua, Huo Zhanpeng, maupun Putri Daerah Dingxiang semuanya tahu. Karena itu, dua anak lelaki yang dilahirkan Putri Daerah Dingxiang, di rumah hanya dipanggil “Er Lang” dan “San Lang”.

Huo Yu sendiri sudah kembali ke ibu kota sejak dua tahun lalu dan masih bertugas di Pengawal Ikan Terbang, namun ia tidak tinggal di rumah Marsekal Changping. Di ibu kota, namanya tidak menonjol dan ia pun sangat rendah hati; jika bukan karena Qi Wenhai sengaja mencari tahu, mungkin ia pun tak tahu ada orang bernama Huo Yu di kota itu.

Memang, di rumah Marsekal Changping, atas ada Huo Zhanpeng sang “kupu-kupu tua” yang terkenal, bawah ada Zou Muhan si “Tuan Muda Giok” yang termasyhur, sementara Huo Yu yang sejak kecil tumbuh di “desa” benar-benar tidak menonjol.

Tuan Besar Ming sempat ragu, namun akhirnya tetap memutuskan menyalin surat Qi Wenhai itu dan mengirimkannya ke Biara Huizhen. Setelah membaca surat itu, hampir saja Ming Hui tertawa terbahak-bahak.

Dulu, saat mendengar dari Wang Haiquan bahwa di rumah Marsekal Changping ada seorang sepupu laki-laki yang sejak kecil tinggal di sana, ia sempat membayangkan kisah cinta penuh liku antara sepupu, namun ternyata kenyataannya lebih luar biasa dari apa pun yang ia bayangkan.

Astaga, warga ibu kota benar-benar beruntung, setiap hari bisa menonton pertunjukan gratis! Namun, begitu teringat Huo Yu akan datang bulan depan untuk membicarakan pernikahan, tawa Ming Hui pun langsung menghilang.

Keesokan harinya, Wang An datang ke Gang Pohon Kurma. Usai membaca surat itu, Nona Besar Ming langsung memuntahkan darah dan jatuh sakit di ranjang. Tuan Besar Ming sangat panik mendengarnya; siapa sangka adiknya begitu mudah marah. Namun, melihat bola mata Wang An yang terus berputar, Tuan Besar Ming segera sadar, adiknya sedang pura-pura sakit.

Sandiwara yang bagus, pikirnya. Selama adiknya terus sakit, Huo Yu tentu tak bisa menyeret orang yang terbaring di ranjang untuk menikah. Sejak hari itu, Ming Hui pun berpura-pura sakit. Seluruh halaman tempat ia tinggal dipenuhi aroma obat-obatan, bahkan sampai tercium ke Baoding ketika mak comblang dari ibu kota datang. Salah satu ibu-ibu yang turut serta sengaja mampir ke Biara Huizhen untuk menjenguk Nona Besar Ming. Seorang biarawati mengantarnya ke halaman tempat Ming Hui tinggal.

Belum masuk ke dalam, ibu itu sudah mencium bau tanaman obat, dan samar-samar tercium aroma daun mugwort di antara bau itu. Setelah pintu halaman dibuka, seorang pelayan perempuan keluar, mendengar bahwa mereka ingin menjenguk Nona Besar Ming. Pelayan itu mengangguk, lalu memberikan saputangan kepada tamu tersebut.

Kemudian pelayan itu juga mengeluarkan saputangan, mengikatkannya ke wajah menutupi mulut dan hidung. Ibu itu heran, namun meniru cara pelayan itu dan mengikat saputangan di wajahnya juga.

Begitu masuk kamar dan membuka tirai tebal di ranjang, ibu itu terkejut bukan main. Di atas ranjang terbaring seorang gadis yang wajahnya kuning seperti lilin dan tubuhnya kurus kering, seperti hidup segan mati tak mau — benarkah itu Nona Besar Ming?

“Penyakit apa yang diderita Nona Besar Ming, sampai wajahnya sekuning itu?” Setelah keluar dari kamar, ibu itu berbisik pelan pada pelayan. Pelayan menghapus air mata, lalu masuk untuk mengambil resep obat. Ibu itu sedikit mengerti soal pengobatan, dan begitu melihat resepnya langsung tahu bahwa itu gejala kekurangan energi vital, artinya penyakit hati!

Melihat wajah kuning Nona Besar Ming, saputangan di wajah mereka, serta aroma daun mugwort di seluruh halaman, ibu itu langsung paham: penyakit Nona Besar Ming menular.

Ibu itu segera pamit pulang ke Baoding, bergabung dengan rombongan mak comblang, lalu bergegas kembali ke ibu kota untuk melaporkan hal ini.