Bab Lima Puluh Satu: Duo Kekuatan Besar

Nyonya Yuan melangkah cepat masuk ke Paviliun Xiao Lan. Para pelayan kecil yang melihatnya segera menyingkir, sambil berkata dengan ramah, “Nyonya sudah kembali, terima kasih atas kerja kerasnya.” Namun, Nyonya Yuan tidak langsung menemui Nyonya Muda Daerah Dingxiang. Ia terlebih dahulu menuju kamar tempatnya biasa beristirahat sementara, mencuci tangan dan wajah, lalu menyisir rambutnya dua kali dengan sisir yang dicelup air bersih. Ia juga mengganti pakaiannya dengan yang bersih. Setelah itu, ia menyerahkan pakaian kotor yang dilepasnya kepada pelayan kecil, “Kuburkan saja, pakaian ini terkena hawa penyakit.”

Pelayan kecil itu terkejut, buru-buru membungkus pakaian kotor itu dengan kertas jerami dan membawanya keluar. Setelah selesai membersihkan diri dan memastikan semuanya bersih, barulah Nyonya Yuan pergi menemui Nyonya Muda Daerah Dingxiang.

“Sudah bertemu dengan orangnya?” tanya Nyonya Muda Daerah Dingxiang yang sedang mengenakan jubah brokat merah tua dan memainkan abu dupa dengan sendok kecil.

“Sudah, Nyonya Muda Ming sakit cukup parah. Keluarga Ming tampaknya sudah pasrah, sepertinya beliau tidak akan bertahan. Mereka berniat membatalkan pertunangan ini,” jawab Nyonya Yuan, lalu melirik sekeliling. Melihat hanya ada dua pelayan besar di dekat sang nyonya, ia menurunkan suaranya, “Hamba sempat melihat resep obat yang dipakai Nyonya Muda Ming, itu adalah gejala lemahnya energi vital. Selain itu, di dalam dan luar kamarnya dibakar tanaman mugwort, para pelayan pun menutup hidung dan mulut mereka.”

Nyonya Yuan hanya berkata sampai di situ. Nyonya Muda Daerah Dingxiang sempat tertegun, lalu segera memahami, “Penyakitnya menular?”

Nyonya Yuan mengangguk, “Wajah Nyonya Muda Ming pucat kekuningan, tubuhnya kurus kering. Hamba berani berkata, penyakitnya sulit disembuhkan, meski bertahan kali ini pun, ia akan tetap menjadi orang yang lemah sakit-sakitan.”

Nyonya Muda Daerah Dingxiang menarik napas panjang lalu menghembuskannya perlahan. “Waktu itu aku ke Vihara Huizhen, Nyonya Jiang pernah bilang ia gadis berbakat dan mudah bergaul... Oh iya, siapa yang diminta ke tempat putra sulung?”

“Yang diutus adalah Nyonya Ketiga dari Keluarga Adipati Anguo. Hamba dengar, Tuan Ketiga dari keluarga itu baru-baru ini pergi ke arena pacuan kuda di pinggiran barat bersama Tuan Muda kita,” jawab Nyonya Yuan. Ia teringat sesuatu dan melanjutkan, “Nyonya Besar Ming tampaknya tidak akur dengan Nyonya Muda Ming. Lihat saja, adik iparnya sakit parah, tidak dibawa pulang, bahkan tidak mengutus seorang pelayan tua yang berpengalaman pun ke sana. Sungguh, hidup tanpa ayah dan ibu memang sulit.”

“Baiklah, kalau begitu, pertunangan ini tampaknya memang harus dibatalkan. Urusan putra sulung, aku tak bisa ikut campur, semuanya terserah pada Tuan Marquess,” ujar Nyonya Muda Daerah Dingxiang sambil mengambil sebuah bola dupa dari kotak sutra dan memanggangnya perlahan di atas abu dupa.

Nyonya Yuan menatap kotak sutra berisi bola dupa itu, lalu berkata sambil tertawa, “Wah, ini dari Tuan Marquess untuk Anda? Wanginya benar-benar harum, bahkan Permaisuri pun tidak memakai dupa seharum ini.”

Nyonya Muda Daerah Dingxiang tersenyum menahan tawa. “Benar, ini dibelikan Tuan Marquess dari Luoyang. Toko itu tidak punya cabang di ibu kota, sangat sulit mendapatkannya.”

“Wah, Tuan Marquess benar-benar memikirkan Anda. Wanginya lembut namun kaya, hanya dupa seperti ini yang cocok untuk Anda,” puji Nyonya Yuan sambil memejamkan mata, mencium aromanya dalam-dalam.

Nyonya Muda Daerah Dingxiang mengangkat kotak sutra itu dengan kedua tangan, seolah sedang memegang harta karun anugerah istana. Kotak itu dihias dengan bunga-bunga merah besar, motif keemasan yang mewah, dan tulisan kuno “Seribu Bunga Berubah” yang berkilauan.

Nyonya Yuan kembali berseru kagum, “Tak sekadar barang lain, hanya warna merah terang begini saja, tak semua orang bisa menggunakannya.”

Setidaknya, orang di Paviliun Barat itu seumur hidup takkan berani memakai warna merah terang di depan Nyonya Muda Daerah. Apalagi para perempuan simpanan Tuan Marquess di luar sana, jelas lebih tidak pantas lagi.

Sementara itu, di sebuah rumah di barat kota, Tuan Ketiga dari Keluarga Adipati Anguo, Song Yan, sedang bersemangat menceritakan apa yang didengar istrinya di Prefektur Baoding.

“Nyonya Besar Ming bilang, adik iparnya sakit parah dan butuh waktu lama untuk sembuh. Lagi pula, adik iparnya telah bersumpah di depan Dewa Agung, kalau sembuh dari penyakit akan mengabdikan diri seumur hidup. Jadi, jangan sampai menunda masa depan Tuan Muda Huo, lebih baik pertunangan ini dibatalkan. Oh iya, dulu barang tanda janji yang kamu berikan adalah giok, kan? Nyonya Besar Ming bahkan membawanya, tapi istriku tidak berani menerimanya.”

Belum selesai Song Yan bicara, Wen Chang di sampingnya langsung tertawa, menunjuk hidung Huo Yu dengan kipasnya. “Dengar itu, Xiao Huo, mereka bahkan hampir mengembalikan giok padamu, hahaha!”

Huo Yu mengabaikannya, lalu bertanya pada Song Yan, “Nyonya Ketiga melihat langsung Nyonya Muda Ming?”

“Tidak. Katanya, yang bicara adalah biarawati di kuil, eh, bukan, seorang pendeta wanita. Pendeta itu bilang hanya boleh satu orang masuk, jadi pelayan tua dari Keluarga Marquess Changping yang mendahului masuk. Saat keluar, ia bilang Nyonya Muda Ming sakit parah dan penyakitnya menular. Ketika masuk, pelayan itu menutup hidung dan mulut dengan sapu tangan,” jelas Song Yan, lalu merebut kipas dari tangan Wen Chang, menirukannya dua kali, lalu melemparnya kembali.

Musim dingin begini pakai kipas, benar-benar aneh.

Huo Yu menyipitkan mata. Saat ia bertemu dengannya di Gunung Yunmeng, gadis itu masih sehat dan lincah. Begitu tiba di Baoding, tiba-tiba saja jatuh sakit parah dan konon tak lama lagi akan meninggal?

Sementara itu, Ming Hui sedang menunggang kuda dengan cepat di jalan utama menuju Shunde, diikuti Wang Haiquan bersama Wang Ping dan Wang An, tiga orang selalu berada di belakangnya. Empat orang dan empat kuda berlari kencang di tengah angin musim dingin.

Perihal kali ini, Tuan Besar Ming mengetahuinya, tetapi Nyonya Besar tidak. Beliau sungguh percaya bahwa adik iparnya yang tidak disukainya itu benar-benar hampir mati.

Rencana Ming Hui untuk “lepas kulit emas” ini harus mendapat bantuan dan kerja sama dari Tuan Besar Ming. Bahkan surat jalan pun diuruskan oleh Tuan Besar Ming dari kantor pemerintahan.

Setengah bulan kemudian, Ming Hui bersama Wang Haiquan dan kedua putranya meninggalkan Prefektur Shunde dan pergi ke Luoyang.

Setelah lewat perayaan tahun baru kecil, Ming Hui baru kembali ke Baoding dalam kondisi lelah setelah perjalanan jauh. Namun, jika saat berangkat mereka berempat, kini mereka berlima. Di samping Ming Hui, kini ada seorang pelayan kecil berusia sebelas atau dua belas tahun.

“Namanya Duoduo, tahun ini sebelas. Jangan lihat tubuhnya yang kurus, tenaganya besar sekali.”

Sebenarnya, nama aslinya bukan Duoduo. Ia dipanggil Er Duo, kakaknya bernama Da Duo, dan ia punya empat adik perempuan bernama San Duo, Si Duo, Wu Duo, dan Liu Duo. Ayahnya buta huruf, menganggap anak perempuan hanya pelengkap. Enam anak perempuan tidak ada artinya jika dibandingkan seorang anak laki-laki, yang bungsu adalah anak laki-laki dan diberi nama Qi Bao.

Malam itu, rombongan Ming Hui terlambat sampai di tempat penginapan, terpaksa menumpang di rumah petani. Mereka membawa makanan sendiri, memberikan sedikit uang pada tuan rumah yang senang sekali dan menghangatkan kang hingga nyaman.

Namun, Ming Hui belum juga tertidur ketika mendengar suara orang memaki dan memukul di luar. Setelah bertanya, ia tahu ternyata anak kedua tuan rumah ketahuan mencuri sebutir bola sayur, lalu dipukuli habis-habisan. Kayu pemukul sampai patah, ibunya pun menampar beberapa kali, “Dasar pembawa sial, ibu apes delapan turunan dapat anak seperti kamu. Kerjanya cuma makan saja, kenapa tidak mati saja sekalian?! Mati pun tak apa!”

Di tengah dingin yang menggigit, anak perempuan itu berlutut di luar dapur dengan wajah bengkak. Ming Hui pun meminta Wang Haiquan mendekati mereka dengan alasan membutuhkan pelayan untuk tuan muda.

Tuan muda yang dimaksud adalah Ming Hui sendiri. Demi kemudahan selama perjalanan, ia menyamar sebagai pemuda kurus dan hitam.

Tak disangka, begitu Wang Haiquan bicara, ayah anak itu langsung bertanya berapa uang yang bisa diberikan.

Akhirnya, dengan sepuluh tail perak, Ming Hui membeli Er Duo dan memberinya nama baru, Duoduo—berarti bunga.

Duoduo ternyata sangat suka makan, perutnya seperti tak ada dasarnya. Awalnya, Ming Hui mengira anak itu hanya kelaparan, dan setelah beberapa waktu makan enak, kondisinya akan membaik.

Namun, setelah hampir sebulan mengikuti Ming Hui, Duoduo tetap bisa menghabiskan dua puluh bakpao sebesar kepalan tangan dalam sekali makan. Itu pun setelah Ming Hui memperingatkan agar makan sedikit-sedikit agar tidak sakit perut.