Bab Tiga Puluh Sembilan: Membuka Toko

Awalnya, Minghui berniat merekrut seorang pengelola toko. Namun, karena toko rempah-rempah ini berbisnis untuk kalangan wanita, alangkah baiknya jika pengelolanya juga seorang perempuan. Di seluruh wilayah Baoding, memang banyak pemilik dan pengelola toko perempuan, tapi mereka semuanya hanya mengurus bisnis keluarga sendiri.

Pandangan Minghui pun jatuh pada Nyonya Cui — bukankah di depannya sudah ada calon pengelola toko yang tepat? Ia mengutarakan niatnya, tapi Nyonya Cui buru-buru menolak, “Tidak bisa, tidak bisa, aku hanya bisa menjahit dan memasak, mana mungkin aku mengelola usaha?”

Minghui tersenyum, “Sejak Bibi Cui mengambil alih urusan dupa, dupa Tao kita jadi rebutan, sulit didapat, laris manis. Biara kita mendapat banyak pemasukan, bahkan bisa membuat anak-anak panti asuhan di bawah gunung makan enak dan berpakaian baru. Kue Yunmeng pun jadi terkenal berkat Bibi Cui dan Paman Haiquan. Bibi Cui, aku sudah mantap, pengelola toko ini harus Anda.”

Nyonya Cui hendak menolak lagi, tetapi Guru Wang berkata, “Xiugu, aku juga rasa kau sangat cocok.”

Karena Guru Wang sudah angkat bicara, Nyonya Cui pun tak bisa menolak lagi.

Begitu Nyonya Cui setuju, Minghui merasa lega, lalu membawa Buwan ke kamar sebelah dengan riang untuk melihat Xiao Wan dan Liu Yiyi.

Suasana di dalam rumah langsung hening. Nyonya Cui tampak cemas, “Guru, kalau kita sendiri yang mengelola toko, apakah tidak akan...”

Guru Wang menggeleng, “Daripada merekrut orang asing yang belum jelas latar belakangnya, lebih baik kita sendiri yang urus. Xiugu, sekalipun ada yang mengenalimu, paling-paling mereka mengira kau hanya umat awam di Biara Yunmeng. Kalau diselidiki lebih jauh, mungkin hanya tahu kau dulu pelayan keluarga Wang. Aku juga orang Wang, itu bukan rahasia.”

“Tapi...” Kekhawatiran di mata Nyonya Cui justru semakin dalam, “Guru, dulu Anda selalu ingin nona kita hidup seperti perempuan lain, tenang di dalam rumah, aman dan tenteram. Tapi sekarang, dia ingin membuka toko, Anda bukan hanya tak melarang, malah membantu dengan dana dan tenaga. Apakah ini benar-benar tanpa risiko?”

Terdengar tawa riang anak-anak perempuan dari kamar sebelah. Guru Wang tersenyum lembut, “Xiugu, pernahkah kau berpikir, keluarga Ming yang sedarah saja belum tentu bisa diandalkan, apalagi si Huo Yu itu. Selagi aku masih bisa melindunginya, akan kulakukan. Tapi suatu saat, dia akan dewasa, seperti burung kecil yang akhirnya meninggalkan sarang. Aku khawatir, jika kelak aku tiada, dia tak punya apa-apa, seorang diri terombang-ambing di dunia.”

“Daripada demikian, lebih baik dari sekarang dia mulai belajar mandiri. Jangan jadi tanaman yang menggantung pada orang lain, tapi jadilah pohon yang kokoh, berakar kuat, daunnya rimbun, tegar menghadapi badai.”

Senyuman di mata Guru Wang perlahan memudar, ia menghela napas, “Xiugu, mulai sekarang kau tak perlu lagi mendampingi aku. Kau dan Haiquan, juga Wang Ping dan Wang An, semuanya ikutlah dengan Hui’er.”

Nyonya Cui terkejut, suaranya gemetar karena cemas, “Guru, apa yang ingin Anda lakukan? Nona masih kecil, Anda jangan lakukan hal bodoh, apalagi masih ada Qian...”

Nyonya Cui spontan menahan diri dan menelan kata-kata selanjutnya.

Guru Wang tersenyum, “Kau terlalu khawatir. Bukan berarti aku tak butuh kalian lagi, hanya saja aku tak ingin seperti sekarang — ke mana aku pergi, kau selalu ikut. Xiugu, kalau bicara tentang siapa yang paling kupercaya di dunia ini, itu hanya kau. Di antara kita berdua, harus ada yang tetap hidup. Jika kau tiada, aku yang harus bertahan. Jika aku pergi duluan, kau yang harus menjaga Hui’er, melindunginya. Kita tak boleh mati bersamaan, kalau tidak Hui’er benar-benar akan sebatang kara.”

Guru Wang menutup matanya sejenak, menahan air mata yang hampir jatuh.

Dalam mimpi buruk Hui’er, ia dan Xiugu sama-sama meninggal. Begitu juga Wang Haiquan, Wang Ping, dan Wang An. Semua meninggal, bahkan Buci dan Buwan, dua pelayan kecil itu, tak ada yang selamat. Hui’er kecilnya benar-benar sendirian.

Nyonya Cui berpaling, diam-diam menghapus air mata dengan sapu tangan. Ia selalu tahu, sejak lebih dari sepuluh tahun lalu, sang guru sudah tak ingin hidup lagi.

Namun ia salah menebak. Ia selalu mengira guru masih bertahan demi Tuan Muda Qian, tapi kini ia paham — yang terpenting di hati sang guru adalah sang nona, bukan Tuan Muda Qian.

Selama ini, semua yang dilakukan sang guru adalah demi sang nona.

Minghui sama sekali tak tahu apa-apa tentang semua ini.

Ia meminta Nyonya Cui mempekerjakan dua perempuan dewasa lewat panti asuhan. Di sana memang kebanyakan anak kecil, sebagian besar yatim piatu tanpa keluarga, jadi dititipkan ke panti.

Tapi dua perempuan ini berbeda. Dua tahun lalu, ada penculik anak di pasar yang tertangkap basah, lalu dipukuli keluarga korban hingga kedua kakinya patah dan diserahkan ke kantor pemerintahan. Di rumah si penculik, ditemukan tiga anak dan dua perempuan — semuanya korban penculikan yang hendak dijual ke luar kota.

Tiga anak itu segera ditemukan keluarganya, tapi dua perempuan ini jadi masalah. Petugas sudah menelusuri desanya, tapi keluarga mereka bersikeras bahwa menantu mereka sudah mati.

Kedua keluarga itu berkata sama persis — dalam pandangan mereka, menantu yang diculik sudah dianggap meninggal.

Tak ada jalan lain, akhirnya dua perempuan itu dititipkan di panti, sehari-hari memasak, menjahit, memperbaiki pakaian, sekadar mendapat atap untuk berteduh.

Selain mereka, Nyonya Cui juga membeli empat anak perempuan dari tengkulak manusia.

Keempat gadis ini berusia sebelas-dua belas tahun. Dua dijual oleh orang tua kandung, satu dijual oleh paman kandung setelah ayahnya meninggal, satu lagi malah seorang menantu cilik — ayah mertuanya bangkrut, ibunya lalu menjualnya ke tengkulak.

Siapa pun yang paham dunia tahu, anak perempuan seusia itu kalau sudah dijual ke tengkulak, hanya dua jalan hidup: beruntung jadi pelayan, bernasib buruk jadi pekerja hiburan.

Nyonya Cui menandatangani kontrak kerja dengan keempat gadis itu, juga dua perempuan dewasa tadi, agar mereka belajar membuat dupa di toko.

Nyonya Cui memang pernah belajar membuat dupa dari Guru Wang, walau bakatnya tak menonjol, tapi untuk mengajari mereka sudah lebih dari cukup. Minghui juga meminta Buci membantu, jadi sebulan kemudian, sebagian besar dupa bentuk kue dan dupa batang di Toko Seribu Bunga sudah buatan mereka berenam.

Namun dupa terbaik tetaplah hasil tangan Minghui.

Minghui sangat sibuk — berlatih bela diri, membuat dupa, dan istri Kepala Pengawal Qiao pun tiap beberapa hari mengirim utusan ke Biara Huizhen, meminta Dukun Kecil Minghui meramal peruntungan.

Tak ada jalan lain, membuka usaha pengawalan tak lepas dari soal peruntungan. Apakah perjalanan ini layak diambil, hari keberangkatan yang paling baik, hingga tanggal lahir dan jam para pengawal, semua dituliskan oleh Nyonya Qiao agar Dukun Kecil bisa meramal.

Untungnya, Minghui tumbuh di Gunung Yunmeng, ilmu bagan dan ramal nasib dikuasai sedikit-banyak, apalagi ada Kakek Ming yang walaupun bukan pendeta sejati, justru semakin lihai dalam hal mistik. Kalau ada masalah, tinggal bilang, “Hari ini tidak baik untuk apa-apa, lebih baik berbaring seharian.” Atau, “Besok cocok berkumpul dengan teman, panggil Hui’er kemari, akan kubaca nasibnya.”

Tapi Minghui tak suka berpura-pura jadi dukun. Satu dua kali bolehlah, tapi bila seperti Nyonya Qiao, tiap kali mau bisnis harus minta pendapatnya, lebih baik ia meniru Nyonya Liu, membuka lapak di gang.

Karena itu, Minghui mengenalkan Nyonya Qiao pada Pendeta Xu Qingzhu — pendeta sungguhan, ahli ritual, segala urusan bisa ditangani.

Ternyata, Pendeta Xu Qingzhu memang beberapa kali meramal dengan tepat. Nyonya Qiao sangat gembira, lalu memberitahu teman-teman dekatnya. Kabar pun menyebar luas, para istri berdatangan ke Biara Huizhen meminta ramalan, sehingga dupa di biara jadi semakin laris.

Tak ada Nyonya Liu, tapi kini ada Pendeta Xu.