Bab Sembilan Puluh: Surat Berdarah yang Terlambat

Wang Zhenren pernah mendengar tentang Nyai Lin, juga tentang Bibi Xiao. Suatu tahun, Minghui pulang dari Vihara Huizhen dan berkata ingin tinggal beberapa hari, karena hari itu adalah hari peringatan wafatnya Selir Agung Jiang; Sang Permaisuri mengutus Bibi Xiao untuk datang berziarah. Bibi Xiao adalah orang dekat Nyai Lin, dan Nyai Lin serta Kakek Lin berasal dari keluarga Lin di Hejian.

Minghui menjelaskan dengan rinci karena di antara mereka ada satu orang yang sama-sama dikenal, Kakek Lin, yang merupakan sahabat dan rekan seperjalanan spiritual Kakek Ming. Itu adalah kunjungan terakhir Bibi Xiao ke Baoding; Nyai Lin telah meninggal, Bibi Xiao memperoleh anugerah dari Sang Permaisuri untuk pensiun dari istana, dan hendak kembali ke tanah kelahirannya bersama keponakannya. Karena itu, kedua Nyonya Jiang meminta Minghui membuat dupa untuk dikirimkan kepada Bibi Xiao.

Bagi guru dan murid ini, peristiwa itu hanyalah masalah kecil. Baik Nyai Lin maupun Bibi Xiao, kehidupan mereka sangat jauh dari keseharian Wang Zhenren dan Minghui. Wang Zhenren mengambil gelang itu, bergaya bunga plum berbatang melilit; permukaannya halus, cabang plum melingkar, dihiasi lima bunga plum mungil.

Wang Zhenren berjalan ke depan jendela, cahaya musim panas menembus kaca, menyinari gelang, membuat inti bunga plum yang berupa titik-titik kecil terlihat jelas. Gelang perak yang dipakai lama menunjukkan jejak waktu pada inti bunga, namun karena bunganya sangat kecil, sulit terlihat tanpa teliti.

Setiap bunga plum memiliki inti; ada yang lima titik, ada yang satu, ada yang dua. Wang Zhenren mengambil jarum bordir dari keranjang benang, mencoba menusukkan jarum ke cekungan inti bunga yang satu titik, lalu ke bunga dua titik, kemudian tiga, empat, dan terakhir lima titik.

Gelang tak bergeser sedikit pun. Wang Zhenren menarik napas dalam-dalam, lalu memulai dari lima titik, kemudian empat, tiga, dua, dan satu. Tiba-tiba terdengar bunyi pecah, gelang itu retak di salah satu cabang bunga plum, memperlihatkan sudut kain putih.

Jantung Wang Zhenren berdegup kencang. Nyonya Besar Jiang memberikan gelang ini kepada Minghui bukan benar-benar untuk Minghui, melainkan ingin melalui tangan Minghui menyerahkan gelang itu pada dirinya.

Wang Zhenren dengan hati-hati mengeluarkan benda dari dalam gelang.

Itu adalah sehelai kain putih dengan tulisan warna merah gelap, sangat mencolok.

Inilah sebuah surat darah.

Dan surat ini ditujukan kepada mantan Permaisuri yang telah dicopot, Nyai Tong.

Wang Zhenren langsung melihat tanda tangan, Jiang Qinian.

Jiang Qinian adalah nama kecil Selir Agung Jiang; ini adalah surat darah yang ditinggalkan oleh Selir Agung Jiang.

Wang Zhenren dengan cepat membaca isi surat darah itu; tulisan tidak rapi, sangat kecil, seperti ditulis dengan jarum atau benda halus yang dicelup darah.

Baru membaca setengahnya, air mata Wang Zhenren sudah mengalir deras.

Ia melihat tanggal di bawah tanda tangan, surat ini ditulis sehari sebelum Selir Agung Jiang menerima hukuman mati.

Saat itu, Selir Agung Jiang sudah dipenjara; entah bagaimana ia berhasil menyerahkan surat terakhir ini kepada Nyai Lin yang juga berada di istana dan merupakan kerabat keluarga Jiang.

Inilah harapan terakhirnya; ia berharap Nyai Lin dapat menyampaikan surat darah ini kepada Permaisuri Tong. Namun entah kenapa, surat ini tetap berada di tangan Nyai Lin. Setelah Nyai Lin menjadi Nyai Selir Lin, menjelang kematiannya, ia menitipkan gelang itu kepada Bibi Xiao.

Bibi Xiao setiap tahun datang ke Vihara Huizhen untuk berziarah kepada Selir Agung Jiang. Ia bersahabat baik dengan Nyonya Besar Jiang, mungkin Nyonya Besar Jiang pernah berbicara tentang dirinya.

Maka ketika Bibi Xiao akhirnya dapat keluar dari istana, ia menyerahkan gelang itu kepada Nyonya Besar Jiang. Ia tak perlu menjelaskan isi gelang itu, cukup berkata bahwa ini urusan istana, Nyonya Besar Jiang akan mencari cara agar benda panas ini sampai ke tangan Wang Zhenren.

Wang Zhenren tersenyum pahit. Nyai Selir Lin tidak menghancurkan surat darah itu, mungkin karena merasa bersalah; ia adalah penerima keuntungan dari Kasus Jiazi, tidak membela Selir Agung Jiang, malah memanfaatkan penderitaan Selir Agung Jiang untuk naik dari selir menjadi nyai, hingga saat raja baru naik takhta, ia tetap dapat hidup tenang.

Wang Zhenren mengambil batu api, menyalakan lilin, dan menatap nyala api yang perlahan melahap surat darah itu.

Orang-orang yang disebut dalam surat darah ini, hanya Wang Zhenren yang masih hidup di dunia...

Selir Agung Jiang menulis dalam surat darah, bahwa Pangeran Kedua, Pangeran Keempat, dan Pangeran Kelima, tidak mati di tangannya.

Sang Raja terdahulu punya akar spiritual, sejak muda sudah percaya pada Tao, meski sibuk urusan negara setelah naik takhta, ia tetap meluangkan waktu untuk berlatih, membangun Kuil Zixiao, dan setiap menghadapi masalah, ia akan meminta Guru Dao dari Kuil Lingxiao untuk memberi petunjuk.

Sang Raja tidak punya banyak keturunan. Dua tahun setelah Selir Agung Jiang melahirkan Putra Mahkota, Permaisuri Tong melahirkan Pangeran Kedua, sayangnya Pangeran Kedua meninggal sebelum upacara mandi bayi. Tahun berikutnya, Selir Agung Gao melahirkan Pangeran Ketiga. Setahun kemudian, Permaisuri Tong kembali mengandung, saat itu ada tiga nyai yang sedang hamil: Permaisuri Tong, Selir Agung Jiang, dan Nyai Ye. Anak Selir Agung Jiang dan Nyai Ye, usia kandungannya lebih tua sebulan dari anak Permaisuri Tong.

Hari itu, angin kencang bertiup sejak pagi, pohon-pohon di istana tumbang, membuat Sang Raja yang percaya pada pertanda sangat gelisah, ia mengutus orang ke Kuil Zixiao untuk memanggil Guru Dao.

Guru Dao baru masuk istana, cuaca tiba-tiba berubah, hujan deras turun.

Saat itu, pelayan istana datang melapor, Selir Agung Jiang dan Nyai Ye hampir bersamaan melahirkan dua pangeran kecil.

Anak Selir Agung Jiang lahir sedikit lebih dulu dari anak Nyai Ye, dialah Pangeran Keempat, sedangkan anak Nyai Ye adalah Pangeran Kelima.

Mendengar ada dua pangeran lahir sekaligus, hati Sang Raja langsung membaik, mengira cuaca hari itu adalah pertanda baik. Namun Guru Dao malah mengerutkan kening, lalu bertanya, "Apakah masih ada nyai yang sedang hamil di istana?"

Belum selesai bicara, pelayan istana masuk tergesa-gesa, melapor bahwa Permaisuri baru saja terpeleset, kandungannya terganggu.

Guru Dao mendengar, langsung berdiri. Sang Raja buru-buru bertanya apakah ini pertanda buruk.

Guru Dao berkata, jika anak itu laki-laki, ia akan membawa takdir naga sejati; jika perempuan, akan membawa malapetaka bagi ayah dan saudara laki-laki, dan jika menikah akan membawa celaka bagi suami, semua pertanda hari ini berasal dari itu.

Sang Raja sangat gembira, meski anak ini bukan putra sulung, tapi lahir dari Permaisuri, keturunan sah, maka anak ini akan diangkat menjadi Putra Mahkota, sejalan dengan kehendak langit dan rakyat.

Namun, Guru Dao semakin tampak cemas, hingga setengah jam kemudian, pelayan istana melapor, Permaisuri melahirkan seorang putri kecil.

Guru Dao menghela napas, "Kehendak langit, semua kehendak langit."

Sang Raja masih terkejut karena lahirnya putri, bukan Putra Mahkota yang diyakini sebagai reinkarnasi naga sejati, tiba-tiba pelayan lain masuk tergesa-gesa, melapor bahwa kondisi Pangeran Keempat dan Kelima tidak baik, tabib istana tak mampu menolong.

Menjelang dini hari, Pangeran Keempat dan Pangeran Kelima, dua saudara yang lahir di tahun, bulan, dan hari yang sama, meninggal di hari, bulan, dan tahun yang sama.

Pada pagi harinya, kepala pelayan istana, Geng Hai, mengumumkan kematian dua pangeran dan putri kecil kepada para pejabat, Sang Raja sangat berduka, tidak mengadakan sidang selama tiga hari.

Tiga peti jenazah kecil dibawa keluar dari istana, dan beberapa hari kemudian, di kalangan keluarga kerajaan dan bangsawan muncul kabar aneh.

Guru Dao dari Kuil Zixiao membawa pulang seorang bayi yang baru lahir.

Kuil Zixiao adalah kuil kerajaan, pernah ada seorang bangsawan yang sakit parah, berdoa di sana, dan setelah sembuh mengirim pelayan setia untuk menjadi biksu di kuil itu, sebagai balas jasa sekaligus ingin mendekati Guru Dao yang sangat dihormati raja.

Pelayan itu berusaha mendekatkan diri pada Guru Dao, maka hari itu, ia melihat Guru Dao membawa pulang seorang bayi dari luar.

Kabar ini tersebar, dan jika dihubungkan dengan kematian putri kecil, ditambah Guru Dao memang datang ke istana hari itu, serta banyak bangsawan dan keluarga kerajaan yang punya informan di istana, asal usul peristiwa ini segera terungkap.