Bab Lima Puluh Empat: Mencari Liu Jili (Tambahan Bab atas Permintaan dan Hadiah Besar)

Saat itu, Ming Hui sedang membaca surat yang dikirim oleh kepala besar cabang Luoyang. Kepala besar cabang Luoyang juga seorang perempuan, bermarga Shi, bernama Shi Lijun.

Putri Daerah Ruyang adalah sepupu Kaisar sekarang; ayahnya, Pangeran Wei, adalah adik kandung Kaisar sebelumnya. Entah karena pengaruh keluarga atau tidak, Pangeran Wei juga percaya pada Taoisme dan mengejar keabadian. Sementara Kaisar sebelumnya sudah mangkat, Pangeran Wei masih tekun membuat pil keabadian, dan ia serta Kaisar sekarang adalah sahabat dalam Taoisme. Keduanya, yang satu tua dan satu muda, sering bertukar pengalaman dalam mengejar keabadian.

Awalnya, gelar Putri Daerah Ruyang adalah Nanyang. Sepuluh tahun lalu, ia menikah dengan keluarga Xie di Luoyang, lalu tanah pemberiannya dipindah ke Ruyang dan ia pun berganti gelar menjadi Putri Daerah Ruyang.

Shi Lijun adalah pelayan yang ikut sebagai bagian dari mas kawin Putri Ruyang. Ia baru keluar dari rumah itu pada usia dua puluh lima tahun, menikah dengan seorang sarjana. Putri Ruyang sangat menghargainya, memberikan sebuah rumah besar tiga halaman di kota Luoyang, beserta uang mas kawin yang melimpah.

Namun setelah menikah, ia tak kunjung memiliki anak. Tiga tahun berselang, ibu mertuanya ingin mencarikan selir untuk suaminya, tetapi karena hubungan Shi Lijun dengan Putri Ruyang, ia tak berani bicara terus terang. Sebaliknya, ia diam-diam merancang fitnah, hendak mencemarkan nama Shi Lijun, agar punya alasan yang bisa dijadikan pegangan. Dengan begitu, mereka tak hanya bisa mencari selir, tapi juga bisa mencatatkan anak dari selir itu atas nama Shi Lijun demi menikmati manfaat dari hubungan Shi Lijun dengan Putri Ruyang.

Sejak kecil Shi Lijun tumbuh di lingkungan bangsawan, kemudian hidup di keluarga besar seperti keluarga Xie. Menjadi pelayan utama yang mengelola keuangan di sisi sang putri, ia jelas bukan tandingan keluarga kecil suaminya.

Rencana busuk keluarga suaminya segera ia ketahui. Shi Lijun langsung mengajukan pengaduan ke kantor pemerintahan, tidak hanya bercerai, tapi juga mengusir keluarga suaminya dari rumah mas kawin yang ia bawa.

Sejak kejadian itu, Shi Lijun pun menjadi bahan pembicaraan orang banyak sebagai “perempuan galak yang suka semena-mena”.

Ia tak menikah lagi, juga tak kembali ke keluarga Xie, melainkan membuka toko kosmetik sendiri.

Ketika Wang Haiquan datang ke Luoyang untuk melihat toko baru, ia menitipkan pesan mencari kepala toko perempuan yang cocok. Seseorang menyebut Shi Lijun, bukan sebagai kepala toko, melainkan sebagai pemilik usaha kecil.

Wang Haiquan lalu diam-diam mencari tahu di sekitar toko kosmetik itu dan menulis surat kepada Ming Hui, menceritakan tentang Shi Lijun. Ming Hui pun langsung memutuskan.

Paham akan seluk-beluk keluarga besar, punya mantan majikan seperti Putri Ruyang, cerdas, cekatan, tidak punya keluarga yang membebani—kepala toko perempuan seperti itu sangat langka.

Beberapa waktu lalu, Ming Hui sendiri ke Luoyang dan setelah bertemu langsung dengan Shi Lijun, ia makin puas.

Hari ini, surat yang diterimanya adalah dari Shi Lijun.

Saat Putri Ruyang kembali ke ibu kota untuk mengunjungi keluarga, ia membawa banyak parfum Hua Qianbian. Parfum itu sangat populer di kalangan para perempuan bangsawan ibu kota. Setelah kembali ke Luoyang, Putri Ruyang memanggil Shi Lijun ke rumah. Putri Ruyang ingin membuka cabang toko Hua Qianbian di ibu kota.

Biaya toko, dia yang tanggung!

Kepala tokonya, dia yang cari!

Shi Lijun berharap Ming Hui atau Wang Haiquan bisa datang ke Luoyang untuk bertemu langsung dengan Putri Ruyang.

Mata Ming Hui bersinar. Alasan ia tidak membuka Hua Qianbian di ibu kota bukan karena takut bertemu Huo Yu, tapi karena lingkungan ibu kota terlalu rumit. Orang luar tanpa kekuasaan dan pengaruh sangat sulit memulai usaha di sana.

Bahkan tanpa menerima surat dari Shi Lijun, Ming Hui memang berencana ke Henan.

Keinginan ini bahkan tidak ia ceritakan pada Wang Zhenren.

Di kehidupan sebelumnya, ia polos dan sederhana. Namun di kehidupan sekarang, jika ia masih belum menyadari bahwa gurunya menyimpan rahasia, maka ia benar-benar sia-sia hidup. Gurunya mengenal Wei Qian, dan hubungan guru dengan keluarga Tuan Wei juga bukan sekadar antara rakyat biasa dan pejabat.

Beberapa kali, saat ia bercerita tentang mencari Wei Qian dalam mimpinya, gurunya selalu mengalihkan pembicaraan.

Namun hidup kali ini sudah terlalu banyak berubah, keluarga Tuan Wei pun telah meninggalkan Kabupaten Qi menuju Qinyang.

Menjaga masa berkabung untuk ayahnya adalah obsesi yang belum ia penuhi di kehidupan lalu. Karena itu, di kehidupan ini, selain kadang masuk kota menengok guru, hari-harinya ia habiskan di kuil Tao.

Mendoakan ayahnya di kuil bukan hanya alasan, ia benar-benar melakukannya selama tiga tahun.

Kini masa berkabung telah usai. Ia pun merasa seperti burung yang baru keluar dari sangkar, mengepakkan sayap untuk melakukan apa yang ia inginkan.

Walau kematiannya yang sia-sia masih tujuh belas tahun lagi, ada beberapa hal yang tak ingin ia tunda. Ia harus membereskan bahaya lebih awal.

Orang pertama yang ingin ia cari adalah Liu Jili.

Di kehidupan lalu, Ming Hui bertemu Liu Jili di barat laut.

Saat itu, Wan Cangnan dan Liu Sanniang sudah tiada. Ming Hui sendirian, berbisnis mencari barang dan orang.

Dalam suatu kejadian tak terduga, ia menolong Liu Jili.

Liu Jili aslinya dari Weihui, tapi sudah lama berkeliaran di barat laut, punya banyak kenalan. Ia setahun lebih tua dari Ming Hui, namun selalu memanggil Ming Hui “Kakak Hantu”. Hubungan mereka separuh teman, separuh rekan bisnis. Ketika Ming Hui hendak menyelidiki urusan Wei Qian, Liu Jili menawarkan diri untuk membantu. Ia asli Weihui, meski lama tak pulang, tentu lebih mudah mendapat kabar dibanding Ming Hui.

Ia tiba di Weihui sepuluh hari lebih awal, lalu mengirim alamat dan pengamanan rumah itu pada Ming Hui. Setelah Ming Hui tiba, ia beristirahat di penginapan beberapa hari. Beberapa hari kemudian, Ming Hui bertindak, dan pada malam itu juga, ia tewas di rumah itu.

Tanggal delapan belas bulan tiga, saat musim semi mulai menghangat, Ming Hui berpamitan pada Wang Zhenren, mengajak ayah dan anak Wang Haiquan serta Duoduo, lalu berangkat ke Henan.

Ia lebih dulu ke Luoyang, meminta Wang Haiquan bertemu kepala pelaksana yang diutus Putri Ruyang. Sementara itu, ia sendiri menyamar sebagai putra kaya, dan Duoduo menjadi pelayan pembawa buku. Mereka berdua berkeliling santai di kota Luoyang.

Saat mabuk, Liu Jili pernah bercerita bahwa pamannya adalah kenalan terkenal di Luoyang. Karena pernah sekolah, bisa membaca dan menulis, serta pandai melontarkan syair dan kata-kata nakal, pamannya sangat lihai bergaul di tengah masyarakat. Liu Jili pernah tinggal bersama pamannya itu beberapa tahun. Namun kemudian, pamannya melakukan kesalahan saat menjalankan tugas untuk orang lain, dipukuli hingga kedua kakinya patah, lumpuh di atas dipan, dan Liu Jili pun kembali ke kampung halaman di Weihui. Kenapa setelah itu ia bisa pergi ke barat laut, Liu Jili tak pernah menceritakan.

Sekarang, Liu Jili juga masih remaja. Apakah ia masih di Luoyang?

Kali terakhir Ming Hui ke Luoyang, karena terburu-buru pulang ke Baoding untuk Tahun Baru, dan khawatir si pemuda pemboros penjual tinta cemara itu menyesal lalu mencari ke penginapan tempatnya menginap, setelah melihat toko, ia langsung meninggalkan Luoyang dan kembali ke Baoding.

Kali ini, ia punya banyak waktu. Selain itu, penginapan yang dulu ia tempati tentu tidak akan ia inapi lagi, dan ia pun sudah berganti wajah. Sekalipun si pemuda itu menyesal, ia hanya bisa menyesal seumur hidup.

Ia membeli kipas lipat berlapis emas, berjalan sambil mengipasi diri, merasa sangat gagah dan menawan.

Duoduo berkedip-kedip, bertanya, “Tuan muda, tidak dinginkah mengipasi diri begitu?”

Ming Hui meliriknya, tersenyum ramah, “Anak baik bicara seperlunya, nanti tuan muda akan membelikanmu satu juga.”

“Duoduo tidak mau kipas seperti itu, Duoduo ingin seperti kipas yang dipakai Kakak Bu Chi.”

Bu Chi memakai kipas bulat.

“Baiklah, kita beli yang seperti itu.”

Mereka berdua tertawa riang, berjalan sampai di depan sebuah balai perantara pencari kerja.