Bab Empat Puluh Sembilan: Surat Datang Lagi (Bagian Empat)

Malam itu, Minghui menceritakan pertemuannya dengan Huoyu kepada Tuan Ketiga Ming.

Meski kakak tertua dianggap sebagai ayah pengganti, urusan pertunangan ini memang ditetapkan langsung oleh Kakek Besar Ming. Karena itu, sebelum mengutus Axing ke Weihui, Tuan Besar Ming sudah mendiskusikan hal ini dengan kedua adiknya. Tuan Ketiga Ming, sebagai anak bungsu, memang tak punya banyak suara. Kakak sulung mau membatalkan pertunangan, kakak kedua mengangguk setuju, maka ia pun hanya ikut mengangguk. Kini adik perempuannya bercerita bahwa Huoyu juga sudah datang ke Gunung Yunmeng, Tuan Ketiga Ming langsung bergidik kedinginan.

Ia pernah melihat Huoyu—anak muda itu penuh aura pembunuh. Mendengar pertunangan hendak dibatalkan, jangan-jangan ia akan marah besar dan membuat kekacauan berdarah di Gunung Yunmeng.

Melihat ekspresi kakak ketiganya yang panik, Minghui pun menyesal. Ia tidak terlalu memahami kepribadian kakaknya itu, tak menyangka ternyata niatnya sepenakut itu.

Sudahlah, anggap saja ia tidak menceritakan apapun malam ini.

Minghui kembali ke kamarnya untuk tidur, tanpa tahu bahwa Tuan Ketiga Ming tak bisa tidur karena ketakutan. Tengah malam, ia bangun, diam-diam mengambil sebilah pisau dapur dan menyelipkannya di bawah bantal...

Beberapa hari berikutnya, keluarga Ming mengadakan upacara doa di darat dan air, berturut-turut selama beberapa hari hingga tiba pada hari baik yang telah dipilih untuk membuka makam dan mengangkat peti mati.

Tak disangka, pada hari pengangkatan peti, Huoyu yang sempat menghilang beberapa hari pun muncul.

Ia mengenakan pakaian serba hitam, melangkah ke hadapan Tuan Ketiga Ming yang hanya diam membatu menatapnya. Tak bisa berbuat apa-apa, Huoyu akhirnya berkata pada Mingda yang berdiri di samping, "Berikan aku pakaian duka."

Barulah Tuan Ketiga Ming tersadar. Benar juga, saat membuka peti Nyonya Bai, semua mengenakan pakaian duka. Karena pembatalan pertunangan belum resmi, Huoyu masih calon menantu keluarga Ming, tentu ia juga harus mengenakan pakaian duka.

Proses membuka makam dan mengangkat peti berjalan lancar. Semua selesai tepat waktu, rombongan pun turun dari Gunung Yunmeng.

Huoyu melepas pakaian duka, mendekati Tuan Ketiga Ming dan berkata, "Tolong sampaikan, tanggal enam belas bulan depan, aku akan mengutus perantara resmi untuk membicarakan urusan pertunangan."

Tuan Ketiga Ming kembali tertegun.

Apa maksudnya ini? Orang itu tidak setuju membatalkan pertunangan, malah masih ingin membicarakan pernikahan?

Kami bahkan belum benar-benar selesai masa berkabung, bukan?

Namun, pada tanggal enam belas bulan depan, keluarga Ming memang sudah selesai masa duka.

Huoyu datang dan pergi secepat bayangan. Hari itu, sejak awal hingga akhir, ia sama sekali tidak menatap Minghui, malah terus berada di sisi Tuan Ketiga Ming, seolah-olah yang bertunangan dengannya bukan Minghui, melainkan Tuan Ketiga Ming.

Tuan Ketiga Ming sampai pucat ketakutan, hampir saja tak sanggup bicara dengan benar.

Lima hari setelahnya, Nyonya Bai dimakamkan secara resmi di makam leluhur keluarga Ming. Dua pohon plum putih itu juga dipindahkan oleh Minghui ke depan makamnya.

Anak-anak biasanya takut pada makam, meski itu makam keluarga sendiri.

Tapi anehnya, sejak kecil Minghui sering membawa Bu Chi dan Bu Wan ke makam Nyonya Bai, memetik bunga liar atau menangkap jangkrik, tak pernah merasa takut.

Kadang-kadang setelah dimarahi oleh Guru Wang, ia akan lari ke makam itu mengadu, “Guru galak sekali, ia memukul telapak tanganku, sakit sekali rasanya.”

Lalu ia akan mengulurkan tangan mungilnya yang memerah ke depan makam, “Tolong tiupkan, biar tidak sakit lagi.”

Setelah upacara selesai, semua orang kembali ke rumah. Minghui duduk di depan makam Nyonya Bai, mengulurkan tangannya ke arah makam, “Kau yang melindungiku, kan? Hingga aku bisa hidup kembali... Tenanglah, hidup kali ini aku pasti akan hidup sebaik-baiknya, semua orang yang pernah mencelakai aku dan Guru, akan kutemukan satu per satu. Setelah ini aku tak bisa sering-sering datang menemuimu seperti dulu, kalau kau kangen, datanglah ke mimpiku, biar aku tahu seperti apa rupamu. Ayah bilang wajahku mirip denganmu, Guru juga bilang begitu. Terima kasih, karena sudah melahirkanku secantik ini…”

Minghui berlama-lama berbicara, sampai Bu Wan datang menjemputnya. Akhirnya Minghui berdiri, melambaikan tangan ke arah makam Kakek Besar Ming dan Nyonya Bai, “Aku pergi dulu, nanti akan datang lagi.”

Meskipun masa berkabung tiga tahun telah usai, Minghui tidak kembali ke rumah di Gang Zao. Kalau saja Huoyu tidak bilang akan mengutus perantara untuk membicarakan pernikahan, saat ini ia pasti sudah berangkat ke Prefektur Shunde.

Ia belum pernah melihat cabang-cabang usaha keluarga di Shunde dan Luoyang. Dulu ia harus menjalani masa duka, tidak boleh meninggalkan Baoding. Kini masa duka sudah berakhir, ia benar-benar tidak ingin terkurung di sini lagi.

Tuan Besar Ming sebenarnya ingin Minghui pulang, tapi sikap Minghui sangat tegas, akhirnya Tuan Besar Ming pun mengurungkan niatnya.

Sepulangnya ke rumah, Tuan Ketiga Ming menceritakan pertemuannya dengan Huoyu di Gunung Yunmeng. Tuan Besar Ming pun tak menyangka Huoyu sampai rela datang dari ibu kota ke Gunung Yunmeng, memakai pakaian duka sebagai menantu keluarga Ming.

Baru saja hati Tuan Besar Ming merasa sedikit lega, Tuan Ketiga Ming kembali membuatnya cemas dengan memberitahu bahwa Huoyu akan mengutus perantara membahas pernikahan pada tanggal enam belas bulan berikutnya.

Hati Tuan Besar Ming langsung merosot ke dasar.

Membayangkan harus berbesanan dengan keluarga Marsekal Zhangping, ia benar-benar tak rela.

Adiknya yang cantik, suci, dan polos, harus bernasib buruk menikah ke keluarga yang tak tahu malu seperti itu. Bangsawan pun, tetap saja memalukan.

Lebih baik adiknya tak pulang ke rumah. Kalau utusan keluarga Huoyu datang, ia akan bilang bahwa adiknya benar-benar ingin menjadi pendeta Tao, buktinya masih tinggal di kuil hingga sekarang. Keluarga Marsekal Zhangping yang besar dan terhormat, masakah mau menjadikan pendeta Tao sebagai menantu utama?

Ya, nanti ia akan lakukan seperti itu.

Saat itu, surat dari ibu kota pun tiba.

Yang mengirim surat adalah Qi Wenhai. Sejak tahu Nona Besar Ming dijodohkan dengan keluarga Marsekal Zhangping, Qi Wenhai pun merasa sangat tidak sreg.

Keluarga Qi hidup miskin, ayahnya meninggal sejak ia kecil, dan ibunya sakit-sakitan. Dulu, saat ia lulus ujian negara, bahkan tak mampu menyediakan hadiah untuk guru pembimbing. Tuan Besar Ming pun memberikan seluruh tabungan pribadinya untuk membantu.

Kemudian, setelah Kakek Besar Ming tahu kesulitannya, tanpa banyak bicara langsung mengirimkan lima ratus tael perak ke rumahnya.

Lima ratus tael itu bukan hanya menyelamatkan hidup Qi Wenhai, tapi juga membuatnya punya uang untuk mengobati ibunya. Siapa sangka, ibu yang sakit-sakitan itu akhirnya bisa melihat putranya menjadi sarjana, menjadi pejabat, hingga kini masih hidup sehat.

Bagi Qi Wenhai, Nona Besar Ming yang belum pernah ia temui itu sudah seperti adik kandung sendiri.

Biarpun ada yang mengacungkan pisau ke lehernya, ia takkan tega menyerahkan adik sendiri ke kandang harimau.

Kenapa disebut kandang harimau? Dalam suratnya, Qi Wenhai menjelaskan dengan rinci kabar terbaru yang ia dapatkan.

Marsekal Zhangping memang tidak punya selir, tapi ia memiliki sepupu perempuan yang tinggal di rumahnya. Anak sepupu itu bernama Zou Muhan, seorang pemuda tampan dan berbakat, selalu tinggal di rumah Marsekal Zhangping, seperti bunga teratai putih yang tumbuh di lumpur tapi tak ternoda.

Qi Wenhai sudah lama mendengar tentang Tuan Muda Yu Zou Muhan, bahkan pernah membaca puisi-puisi dan tulisannya—memang sangat berbakat. Orang-orang di ibu kota yakin, tiga tahun lagi dalam ujian negara, ia pasti akan menjadi juara utama.

Karena itu, sebelumnya Qi Wenhai menganggap Zou Muhan sebagai pemuda terhormat di tengah dunia yang rusak.

Namun, setelah mendapat tugas dari Tuan Besar Ming untuk menyelidiki keluarga Marsekal Zhangping, setiap kali mendengar nama Zou Muhan, Qi Wenhai langsung merasa tak nyaman di seluruh tubuhnya.