Bab Delapan Puluh Empat: Tiga Tahunnya

Dalam tiga tahun berikutnya, Huo Yu tetap bekerja keras tanpa henti, sebab ia sadar, cakar iblis yang tersembunyi di balik bayangan bisa saja kembali mengancam kapan pun. Waktunya sangat berharga, ia harus membuat dirinya menjadi kuat dalam waktu singkat.

Saat pertama kali tiba di Barisan Pengawal Ibu Kota, Huo Yu sama sekali asing dengan lingkungan baru itu. Tempat itu dipenuhi orang-orang hebat yang menyembunyikan kemampuannya; ia seperti berlayar melawan arus, satu langkah salah saja bisa menghancurkan semua usahanya. Tahun itu, ia sangat berhati-hati. Bahkan saat makan di luar, ia tak pernah memesan hidangan yang sama dua kali, khawatir kalau-kalau ada yang berbuat curang setelah mengetahui seleranya.

Sekilas ia tampak tidak menonjol, namun sesungguhnya ia menggunakan waktu itu untuk menajamkan dirinya, tumbuh dengan cepat dalam kedewasaan. Remaja berusia tujuh belas tahun itu masih tampak muda, namun kegelisahan setahun lalu telah menghilang sepenuhnya. Ia bagaikan batu mulia yang sedang diasah, perlahan mulai memancarkan kilau menawan.

Tahun kedua, ia menerima perintah rahasia dari Ji Mian. Pada suatu malam gelap dan berangin, ia bersama Su Changling dan Jin Shoulin yang telah menjadi teman seperjuangan di Barisan Pengawal Ibu Kota, serta Bai Cai, Zhu Yun, dan Deng Ce, diam-diam meninggalkan ibu kota menuju tanah Tartar.

Mereka bersembunyi selama setahun penuh di sana, akhirnya berhasil bekerja sama dengan pasukan kerajaan dari dalam dan luar, merebut kembali dua kota yang dulu diduduki Tartar pada masa kaisar sebelumnya.

Sepulang dari perbatasan, ia dipindah untuk bekerja di sisi Ji Mian sebagai Kepala Pengawal Kiri Pangkat Lima. Dari saat kembali ke ibu kota, hingga resmi menjabat, dan membereskan segala urusan besar maupun kecil, waktu pun telah sampai di musim gugur tahun lalu.

Jika dihitung, hari peringatan kematian Kakek Tua keluarga Ming sudah dekat. Ia menitipkan pesan pada orang-orang Barisan Pengawal Baoding untuk mencari tahu kabar keluarga Ming. Barulah ia tahu, keluarga Ming di Kota Barat telah mendaftarkan diri di kantor pemerintah, memilih hari baik untuk memindahkan makam Nyonya Zhang yang dimakamkan di makam leluhur keluarga Ming di Kota Timur, agar bisa disatukan dengan makam Kakek Tua Ming.

Barulah Huo Yu mengerti, di daerah itu ada kebiasaan baru boleh membuat nisan setelah tiga tahun.

Karena Nyonya Zhang akan dimakamkan bersama Kakek Tua Ming, maka makam ibu kandung Ming Hui pun harus ikut dipindahkan.

Ia mencari alasan tugas dinas untuk berangkat ke Gunung Yunmeng.

Saat itu, ia hanya menjalankan kewajiban. Ibu Ming Hui adalah mertuanya, dan sebagai menantu, ia harus hadir saat pemindahan makam.

Saat melewati Pos Seratus Keluarga Weihui, ia menyempatkan diri menjenguk rekan-rekan lamanya. Saat itulah ia baru tahu, keluarga Ming pernah mengutus orang ke Weihui.

Ia tersenyum pahit, keluarga Ming akhirnya tetap datang untuk membatalkan pertunangan, hanya saja waktunya terlambat hampir tiga tahun dibandingkan dalam mimpinya.

Perjalanan ke Gunung Yunmeng itu, mungkin memang seharusnya tidak ia lakukan, atau andai pun datang, hanya akan mendapat cemooh.

Namun pada akhirnya, ia tetap datang, dan tak pernah menyesalinya.

Di luar makam Kakek Tua Ming, ia bertemu Ming Hui. Gadis kecil yang dulu hanya setinggi dadanya, kini telah tumbuh menjadi gadis remaja yang anggun.

Ia berdiri di bawah cahaya matahari, penuh semangat, kecantikannya memikat hati siapa pun yang melihat.

Memanjat pohon untuk memetik buah, sudah lama tidak dilakukannya sejak usia sepuluh tahun. Tapi hari itu, ia bukan hanya memanjat pohon dan memetik buah, bahkan saat Ming Hui sekali lagi meminta pembatalan pertunangan, ia menolaknya sambil menggoda gadis itu.

Ia pun cemberut seperti landak kecil, benar-benar menggemaskan.

Kenangan lama yang nyaris terlupakan, kembali hadir dengan jelas di benaknya.

Saat usia lima tahun, bersembunyi di balik semak-semak di malam hari, wajah mungil seputih bulan perlahan berubah menjadi wajah cantik yang memerah di bawah pohon kesemek.

Sejak saat itu hingga kini, setiap kali ia terjaga di tengah malam, selalu teringat gadis kecil itu, yang pernah memintanya memetik sebaskom kesemek, lalu setelah buah didapat, langsung berubah sikap dan dengan serius membatalkan pertunangan. Gadis nakal satu itu.

Huo Yu tersenyum dan menggelengkan kepala. Benar, gadis itu terlalu nakal, harus dinikahi agar tak menimbulkan masalah bagi orang lain.

Tiba-tiba ia duduk tegak, di luar jendela cahaya bulan mengalir bagai air. Kata-kata Tuan Besar Ming masih terngiang di telinganya: "Menikah dengannya sama saja melompat ke dalam api..."

Pada malam yang sama, Ji Mian meletakkan pena, menempelkan segel pada sebuah dokumen.

Liu Ximeng, juga dikenal sebagai Liu Pi Zi, Liu Mengxi, karena gagal menjalankan tugas di Luoyang, tidak dipertahankan dalam jabatan, dipindahkan ke Longxi...

Di sebuah desa kecil di kaki Gunung Song, Wan Cangnan berjalan cepat memasuki halaman rumah. Liu San Niang yang mendengar suara langkahnya keluar menyambut dengan senyum, "Mengapa kau pulang larut begini? Aku sempat khawatir, takut kau mengalami masalah."

"Bagaimana dengan anak-anak?" tanya Wan Cangnan.

"Mereka sudah tidur," jawab Liu San Niang. Setelah bertahun-tahun menikah, ia tahu ada yang berbeda dari raut wajah suaminya. Ia menarik suaminya masuk ke dalam rumah, menutup rapat pintu dan jendela, lalu bertanya pelan, "Apakah ada masalah dalam urusan kali ini?"

"San Niang, aku harus memutar jauh, makanya baru terlambat beberapa hari. Orang yang kucari kali ini, pelayannya ternyata seorang kasim, kemungkinan besar dia orang penting. Orang yang menyewaku, kuduga dari Pengawal Ikan Terbang. Aku baru saja menemukan calo penjual pelayan itu, malam itu juga calo itu dan seisi keluarganya dibantai. Bahkan prosesku menemukan orang itu pun sangat aneh. Karena itu, aku tidak berani langsung pulang menemui kalian, aku memutar lewat Anyang, tinggal sehari di sana, mengganti tampang dan kuda, baru kembali."

Mendengar bahwa pelayan orang itu adalah kasim, Liu San Niang sadar betapa serius urusan ini. Wajahnya langsung berubah, "Kakak Wan, jika Pengawal Ikan Terbang bisa menemukanmu untuk urusan ini, mereka juga bisa membongkar tempat persembunyian kita. Ini hanya soal waktu. Kalau hanya kita berdua, paling buruk kita lawan sampai mati, tapi ada dua anak yang sudah susah payah kita temukan, aku tidak mau mereka ikut mati bersama kita. Kakak Wan, mari kita pergi, sebelum Pengawal Ikan Terbang menemukan kita, kita pergi sekarang juga."

"Ya, aku juga berpikir begitu. Di jalan aku telah memutuskan, kita pergi ke barat laut, ke Longxi, ke Qilian. Saat muda aku pernah ke sana, tempat itu luas dan jarang penduduk, Pengawal Ikan Terbang takkan bisa menemukan kita. Setelah beberapa tahun, saat keadaan sudah tenang, kita kembali lagi. Hanya saja, kau dan anak-anak harus ikut aku menghadapi kesulitan."

Wan Cangnan menggenggam tangan istrinya. Saat ini, tak ada yang lebih penting daripada keselamatan keluarga.

Liu San Niang tersenyum, "Kakak Wan, asalkan kita semua bersama, meski harus menderita, aku tetap menerimanya dengan lapang dada."

Larut malam, sekelompok Pengawal Ikan Terbang bagai bayangan hitam, berpakaian gelap dan berzirah hitam, bahkan kaki kuda mereka dibalut kain tebal agar tak bersuara.

Namun saat mereka menerobos masuk ke desa kecil yang sunyi itu, gonggongan anjing hitam besar di ujung desa tetap membangunkan penduduk. Mereka menemukan sebuah rumah, mendobrak masuk.

Di dalam rumah itu kosong melompong. Kalau saja rumah itu tidak terlalu bersih, orang mungkin akan mengira tak pernah ada yang tinggal di sana.

Pengawal Ikan Terbang bertanya pada penduduk sekitar, tapi tak ada seorang pun yang tahu ke mana pasangan suami-istri dengan dua anak itu pergi. Ada yang bilang sering melihat mereka, ada juga yang merasa sudah lama tak melihat.

Ada yang bilang pasangan itu rupawan, ada pula yang bilang mereka keluarga biasa-biasa saja, bahkan ada yang berkata istrinya sangat jelek.

Pengawal Ikan Terbang mengeluarkan gambar buronan yang dikirim dari Luoyang, tapi semua penduduk menggeleng, tak pernah melihat pria gagah dalam gambar itu.

Pemimpin Pengawal Ikan Terbang memasang wajah serius. Penduduk tak paham, tapi ia mengerti. Pasangan itu ahli dalam menyamar, mereka memang tak berniat tinggal lama di sini, jadi tak pernah memperlihatkan wajah asli.

Buronan, Wan Li; buronan, Liu Ting; hilang di Desa Huangtian bawah Gunung Song, kasus belum terselesaikan.