Bab Seratus: Liling'er

Namun, seolah-olah dia tidak menyadari ada yang aneh, Ho Yu berkata dengan suara pelan, “Ya, perubahan wajah yang paling umum memang seperti yang kau katakan. Hanya saja mereka tidak menggunakan kulit manusia, melainkan sutra. Wajah-wajah itu digambar di atas kain sutra, lalu ditempel berlapis-lapis di wajah, dengan bantuan kipas, lengan jubah, bahkan menyemburkan api sebagai pengalih perhatian, mereka dapat dengan cepat melepaskan lapisan-lapisan topeng sutra itu satu per satu. Aku memang mengatakannya dengan mudah, padahal teknik melepas topeng dan mekanisme di balik riasan wajah itu adalah rahasia yang tidak diwariskan oleh para seniman panggung.”

Ternyata dari sutra!

Mata Ming Hui langsung berbinar. Di kehidupan sebelumnya, karena ada bekas luka di wajahnya, ia paling sering memakai topeng kulit manusia.

Topeng kulit manusia sangat mahal dan sulit didapat, cara pembuatannya pun sangat rumit. Jika dibandingkan dengan teknik perubahan wajah yang bisa dilakukan langsung di wajah seperti saat ini, jelas jauh lebih terbatas.

Kalau saja menggunakan sutra... tapi tak mungkin melukis detail wajah secara berseni dan penuh warna seperti itu.

Ming Hui melamun, memandang ke arah panggung yang berkilauan tanpa berkata apa-apa.

Ho Yu melihat matanya yang semula cerah lalu tiba-tiba meredup, tahu kalau pikirannya sedang melayang entah ke mana. Ia benar-benar tak mengerti apa saja yang dipikirkan gadis kecil ini, bahkan saat menonton pertunjukan pun bisa melamun.

Di atas panggung, suara merdu Chen Xiang melantunkan, “...Terima kasih, Guru, atas kekuatanmu. Naik di atas awan, aku melaju, hanya demi ibu yang tertimpa sial. Berdiri di puncak awan menatap sekeliling, hanya melihat cahaya kemilau di mana-mana. Sungguh, awan itu turun di dataran Pingyang. Kini telah sampai di Gunung Hua, tapi di mana gerangan ibuku? Biar aku panggil, Ibu... Ibu...!”

Ling Ling Er, selain piawai dalam seni bela diri di panggung, juga memiliki suara yang indah. Ming Hui pun sadar kembali, tanpa sadar melirik sekeliling, melihat Ming Shu dan Ming Xiu di sampingnya berlinang air mata, sibuk mengelap sudut mata dengan sapu tangan. Ketika ia melirik ke sisi lain, ia dapati mata Ho Yu juga berkaca-kaca.

Ming Hui tiba-tiba teringat bahwa ibu kandung Ho Yu sudah menikah lagi sejak Ho Yu berusia lima tahun. Meski ia masih memiliki ayah dan ibu, namun selama bertahun-tahun ini, Ho Yu seperti anak yatim piatu. Setelah kakek dari pihak ibu, Tabib Tua Feng, meninggal dunia, ia benar-benar tak punya lagi keluarga.

Mendadak, Ming Hui teringat ucapan Ho Yu padanya kemarin, “Setelah Kakek meninggal, aku benar-benar tak lagi punya keluarga... Kemudian, Tuan Tua Ming menjodohkan kita... Sejak saat itu, kau adalah keluargaku...”

Pandangan Ho Yu mengikuti gerakan Ling Ling Er di atas panggung, seolah terbius.

Ming Hui memiringkan tubuhnya ke samping, merasa jaraknya masih kurang dekat, ia pun menggeser kursi, mencoba sekali lagi, dan kali ini cukup dekat.

Ia menyorongkan sikunya pelan ke arah Ho Yu, gerakannya lembut, namun Ho Yu yang telah terlatih segera menyadari. Ia agak terkejut, benarkah gadis kecil itu yang menyenggolnya?

Siapa lagi, memang hanya Ming Hui yang duduk paling dekat di sisi itu.

Ia menolehkan kepala, bertanya pelan, “Ada apa?”

Ming Hui menunjuk ke arah panggung, “Berapa umur Ling Ling Er? Lihatlah, tubuhnya tidak tinggi, paling-paling empat belas atau lima belas tahun.”

Ternyata hanya menanyakan si pemain sandiwara itu.

Entah mengapa, Ho Yu merasa sedikit kecewa. Ia menjawab, “Tujuh belas tahun. Karena sejak kecil belajar seni panggung, badannya memang lebih ramping daripada pemuda seumurannya.”

“Tujuh belas? Masih muda, lihatlah saat ia memerankan Chen Xiang, begitu elok dan rupawan, hampir seperti gadis.” Ming Hui memuji, siapa sangka, seseorang yang sering memerankan kera di atas panggung, setelah melepas topeng monyet itu bisa tampil begitu tampan. Sungguh bakat istimewa, kelak jika sampai ke ibu kota, pasti akan menjadi bintang besar.

Ho Yu mengangguk pelan, matanya dalam.

Ling Ling Er memang bakat luar biasa, bukan hanya piawai di panggung, tapi mungkin juga memiliki identitas lain.

Kali ini, pulang dari Baoding ke ibu kota, Ji Mian memanggilnya, selain menanyakan perihal pertunangannya, juga memberinya laporan dari mata-mata.

Dalam laporan itu tertulis, Ling Ling Er, artis terkenal yang dijuluki “Monyet Nomor Satu di Dunia”, tiba-tiba menghilang dua bulan lalu. Karena itu, rombongan sandiwara harus membayar sejumlah besar uang ganti rugi.

Baru-baru ini, Ling Ling Er kembali muncul, lalu terdengar kabar rombongan mereka akan tampil di ibu kota.

Ling Ling Er berasal dari Shunde, di sisinya ada seorang murid sekaligus pelayan kecil, tahun ini berusia sebelas, bernama Xiao Chun. Di masa Ling Ling Er menghilang, Xiao Chun juga ikut raib. Guru dan murid itu menghilang dan muncul bersamaan.

Keluarga mertua Ho Yu berasal dari Baoding. Mendengar Ho Yu akan ke Baoding, Ji Mian pun memberinya laporan tentang Ling Ling Er, “Rombongan Ling Ling Er akan tampil tiga hari di Baoding. Kau lihat saja, apakah dia itu Cui Hui dari Luoyang.”

Sebenarnya Cui Hui sudah tidak lagi dicurigai, tetapi setelah ia membersihkan namanya, ia justru mendadak menghilang. Di Shunde pun tak ditemukan jejaknya.

Kemunculan Cui Hui terlalu kebetulan. Ketika orang dari Gunung Baihua tiba di Luoyang, Cui Hui muncul. Ketika orang itu ditemukan, Cui Hui lenyap. Kebanyakan kebetulan di dunia sebenarnya adalah ulah manusia.

Walau Ho Yu sudah tidak lagi di Pengawal Ikan Terbang, ia termasuk sedikit orang yang pernah berjumpa langsung dengan Cui Hui. Tentu saja, Yu Jinbao juga pernah berurusan dengannya, tapi Yu Jinbao sudah lama pergi ke barat laut bersama pamannya, Liu Mengxi.

Karena itu, hanya Ho Yu yang bisa mengenali Ling Ling Er.

Tiba-tiba, Ho Yu berkata, “Entah bagaimana rupa wajah di balik riasan itu. Para pemain sandiwara jika sudah memakai riasan dan tanpa riasan, memang sangat berbeda.”

Ming Hui sangat setuju, bukan hanya pemain sandiwara, perempuan biasa pun jika sudah berias dan tanpa riasan, sangat berbeda. Ia pernah melihat perempuan yang memesona ketika berdandan, tapi menakutkan saat riasan dihapus.

“Kenapa tidak langsung lihat ke belakang panggung? Kau menyewa dua bilik, pasti habis banyak uang, kan? Suruh saja pemilik gedung bicara dengan kepala rombongan, bawa aku juga, aku ingin lihat kotak perlengkapan dan kotak rias mereka.”

Di kehidupan sebelumnya, Ming Hui memang sangat tertarik pada kotak rias milik para pemain sandiwara. Sayangnya, di barat laut jarang ada rombongan sandiwara, kalaupun ada, hanya kelompok kecil dengan perlengkapan seadanya.

Ho Yu mengernyit samar, “Kau ingin ke belakang panggung? Kali ini tidak bisa, lain waktu saja kalau ada kesempatan.”

Jika Ling Ling Er benar-benar Cui Hui, ia adalah orang berbahaya. Ho Yu harus menjalankan tugas, ia tidak boleh membawa Ming Hui ikut.

Tentu saja, kalau nanti terbukti Ling Ling Er tak ada hubungannya dengan Cui Hui, dan rombongan mereka tampil di ibu kota, ia pasti punya kesempatan menemani Ming Hui ke belakang panggung.

Ming Hui tadi hanya asal bicara, tak benar-benar menunggu jawaban Ho Yu. Ia hanya ingin melihat, makanya mengutarakan keinginannya. Tak disangka, Ho Yu menolaknya dengan begitu tegas.

Ming Hui tertegun, lalu menggeser kembali kursi yang tadi didekatkan, duduk kembali dengan posisi semula, kemudian membalikkan badan untuk bercakap-cakap pelan dengan Ming Shu dan Ming Xiu, tak lagi memperhatikan Ho Yu.

Barulah saat itu Ho Yu sadar, barusan gadis kecilnya dengan sengaja menggeser kursi untuk bicara dengannya!

Tadi ia melamun saat mendengar syair Chen Xiang, sampai-sampai tak menyadarinya?

Ling Ling Er benar-benar mengganggu, membuatnya melewatkan momen penting!

Sangat jarang ada rombongan sandiwara yang menjadikan pemain laga sebagai bintang utama. Di kelompok ini, memang Ling Ling Er yang paling terkenal, namun peringkat pertama justru seorang pemeran wanita utama bernama Chu Xianglan.

Chu Xianglan juga mahir memainkan peran wanita pejuang. Hari ini, Ling Ling Er tampil di nomor pamungkas, sedangkan sandiwara andalan dipegang Chu Xianglan dengan “Kamp Chu Ke”. Suasana di panggung pun semakin meriah. Namun, Ming Hui kembali tertegun, sebab pemeran wanita utama bernama Chu Xianglan itu rupanya juga seorang ahli bela diri.