Bab 77 Penjual Agar-Agar Dingin

Baru saja Huo Yu melangkah keluar dari Gang Zao Shu, ia melihat pelayan kecil Su Changling, Fu Xing.

Walaupun Su Changling memiliki rumah leluhur di ibu kota, keluarga Su di sana hanya terdiri dari dirinya dan kakak perempuannya, Su Anren. Su Anren adalah perempuan kepala keluarga, usai menyalakan dupa dan memberikan persembahan di Kuil Huizhen, ia segera kembali ke ibu kota.

Su Changling sendiri tidak pulang; ia tak ingin merayakan festival bersama keluarga suami kakaknya. Maka ia membawa pelayan kecilnya, Fu Xing, tinggal di Baoding, karena di Baoding ada Huo Yu, Zhu Yun, Deng Ce, dan Jin Shoulin.

Fu Xing menoleh ke sekeliling, lalu berlari cepat ke arah Huo Yu. “Tuan Huo, Nona Besar Ming kemarin sore sudah keluar dari Kuil Huizhen. Tuan saya mengikutinya diam-diam, melihat ia masuk ke gang belakang Jalan Daxiang dan tak pernah keluar lagi. Barusan, Tuan saya sendiri yang berjaga di sana, menyuruh saya datang memberi Anda kabar.”

Mengapa Tuan-nya harus menguntit sendiri? Itu tidak perlu ditanyakan lagi; Tuan-nya pernah bertugas di Pengawal Ikan Terbang, benar-benar seorang profesional.

“Tadi malam, Tuan Deng sudah menyelidiki. Di gang belakang itu ada belasan rumah tangga. Rumah yang dimasuki Nona Besar Ming adalah milik Nyonya Tua keluarga Qiao dari Biro Pengawalan Zhenyuan. Tiga tahun lalu keluarga Qiao pindah ke ibu kota, rumah itu disewakan kepada keluarga bermarga Wang.

Keluarga Wang berdagang; sang suami sering bepergian, istrinya mengurus rumah, dan ada seorang kakak perempuan tua yang sudah pensiun, hidup sederhana dan jarang keluar rumah. Tetangga hanya sesekali melihatnya dan tidak begitu akrab. Oh ya, keluarga ini punya sepasang anak kembar, satu bernama Xiaoping dan satu lagi Xiaoan, wajahnya persis sama. Para tetangga pun tak bisa membedakan mana yang kakak, mana yang adik.”

Huo Yu mengangguk. Sepasang saudara kembar identik seperti itu, di masa kecilnya pun ia pernah melihat.

...

Ming Hui sudah tinggal di Kuil Huizhen selama tiga tahun, dan sebentar lagi genap empat tahun. Sebenarnya, setelah masa berkabungnya selesai, ia sudah seharusnya keluar, hanya saja ia kemudian pura-pura sakit dan menunda hingga sekarang.

Kakak lelaki tertua keluarga Ming juga berpikiran demikian. Baginya, sesederhana apapun nanti adiknya menikah, tidak boleh menikah dari dalam kuil. Walaupun adiknya tidak tinggal di Gang Zao Shu, ia tetap harus tinggal di rumah keluarga Ming.

Dalam keluarga Ming ada seorang nenek tua berusia enam puluh tahun, yang merupakan sepupu tua dari kakek Ming. Ia belum sempat menikah, suaminya sudah meninggal. Ia pun menikah hanya membawa papan nama arwah suaminya, dan setelah tiga tahun masa berkabung, ia kembali ke rumah orang tuanya dan tinggal di sana selama empat puluh tahun.

Kakak lelaki tertua keluarga Ming secara sukarela menanggung biaya hidup nenek tua itu. Para tetua keluarga Ming di Kota Timur pun tentu sangat setuju.

Nenek tua itu tinggal di tanah keluarga. Setelah festival, kakak Ming sudah berencana membawanya ke Baoding. Keluarga Ming memiliki sebuah rumah kecil dua halaman di Gang Yuexiu, yang juga disiapkan sebagai mas kawin untuk Ming Hui. Setelah nenek tua itu datang, ia akan tinggal di sana.

Kakak lelaki tertua keluarga Ming sangat puas dengan rencana itu. Dengan rumah itu, Ming Hui tak bisa lagi tinggal di kuil, dan jika ia tinggal bersama nenek tua, orang luar tidak akan bergosip, malah akan memuji Ming Hui sebagai anak yang berbakti.

Kelak setelah Ming Hui menikah, nenek tua itu bisa dibawa keluar lagi. Seorang nenek tua berusia enam puluh, keluarga Ming tentu sanggup menanggungnya.

Ming Hui pun setuju. Ia memang bukan murid Kuil Huizhen, jadi tidak bisa selamanya tinggal di sana.

Tahun ini, pada Festival Duanwu, Ming Hui awalnya ingin menemani kedua Nyonya Tua Jiang. Tak disangka, kemarin pagi keluarga Sun yang lama tak muncul datang lagi. Kali ini mereka lebih cerdik, mengirim dua cucu perempuan Nyonya Jiang, begitu ramah dan perhatian, bersikap sangat berbakti, dan kepada Ming Hui pun sangat akrab.

Ming Hui tak ingin bergaul dengan mereka, jadi ia berpamitan pada Nyonya Jiang, lalu mengajak Bu Chi, Bu Wan, dan Duo Duo pulang untuk menemani Guru Wang merayakan festival.

Sudah lama halaman kecil itu tidak seramai ini, bahkan saat tahun baru pun tidak pernah kumpul selengkap ini.

Karena kucing hitam dan Lici pun turut serta.

Ming Hui bercerita kepada Guru Wang tentang rumah di Gang Yuexiu. “Kakak berharap aku bisa tinggal di sana. Guru, bagaimana kalau Anda juga pindah ke sana? Kudengar nenek tua itu orangnya ramah dan mudah diajak bicara.”

Guru Wang menepuk tangannya, tersenyum, “Gang Yuexiu tidak jauh dari sini. Kau sering-sering saja pulang menjengukku.”

Xiao Hui setiap hari ke sana kemari, rumah itu pun tak akan lama ia tempati. Ia sendiri tak ingin tiap hari hidup bersama seorang nenek asing.

Ming Hui pun berpikir demikian. Jika Guru Wang tak ingin pindah, ia pun tidak memaksa. Kakaknya hanya bermaksud baik, jadi ia akan tinggal di sana dulu.

Di kehidupan ini ia sudah berkabung untuk ayahnya selama tiga tahun. Kini masa itu selesai, ia tidak perlu terus tinggal di Baoding.

Setelah ia dan Huo Yu memutuskan pertunangan, tanpa ikatan janji pernikahan, ia bebas ke mana pun, mencari jawaban atas misteri di kehidupan sebelumnya yang belum terungkap.

Ia perkirakan dua saudari keluarga Sun itu tidak akan segera kembali ke ibu kota, jadi Ming Hui pun berencana beberapa hari ini tidak pulang, ingin lebih lama bersama gurunya.

Namun baru setengah hari menemani, Guru Wang sudah merasa lelah.

Ia bersama tiga pelayannya, ditambah dua kucing, terlalu ramai...

Usai makan siang, Ming Hui ingin berjalan-jalan ke kota. Setengah tahun belakangan ia sibuk ke sana kemari, belum pernah benar-benar menjelajahi Baoding. Ia juga sudah lama tidak mengunjungi toko utama Hua Qian Bian di Baoding Fu.

Bu Chi dan Bu Wan yang jarang ke kota ingin ikut, apalagi Duo Duo, gadis kecil itu tak bisa diam barang sedetik pun. Setengah hari ini ia bahkan sudah membelah kayu untuk sebulan ke depan bagi Nyonya Cui, tapi tetap saja tenaganya melimpah.

Keempat majikan dan pelayan berjalan keluar dari gang belakang. Ming Hui refleks menoleh ke sekitar. Eh, sejak kapan ada penjual liangfen di sini?

Penjual liangfen itu tampak familiar.

Benar, bukankah ia pemuda yang biasanya berjualan di bawah pohon besar di depan penginapan Hao Zailai? Nenek Mei bahkan pernah ingin menjodohkannya.

Di zaman ini, menjadi petugas sungguh tak mudah. Bahkan di hari raya tidak bisa beristirahat, mengorbankan waktu berkumpul keluarga, dari Luoyang hingga Baoding, hanya untuk mengawal seseorang.

Perlukah mencari papan kayu, menuliskan “Teladan Anjing Penjaga”, lalu diarak dengan gong dan seruling?

Ming Hui mulai merenung. Hilangnya Cui pasti karena sudah ketahuan. Tapi ia tidak peduli, toh mulai hari ini, nama Cui Hui pun lenyap dari dunia.

Atau mungkin Nenek Mei yang terbongkar? Tapi sekalipun Nenek Mei diketahui bersama Cui Hui, tak ada alasan mereka bisa menemukan persembunyian Ming Hui.

Ming Hui yakin, saat baru melangkah keluar gerbang tadi, gang itu kosong. Jadi sekalipun seseorang melihatnya keluar dari gang belakang, mereka takkan tahu dari rumah yang mana.

Sambil mengipasi diri dengan kipas bulat, Ming Hui berkata pada pelayannya, “Kita makan semangkuk liangfen dulu sebelum jalan-jalan.”

...

Angin harum menyapu wajah, Su Changling mengangkat kepala dan melihat empat perempuan datang mendekat: seorang nyonya berwajah bulat sekitar tiga puluh tahun, dua pelayan remaja usia tujuh belas atau delapan belas tahun, dan seorang gadis kecil dengan sanggul mungil—mungkin putri dari nyonya itu.