Bab Empat Puluh Dua: Plum Putih di Depan Makam

Memasuki bulan Oktober, setahun sudah berlalu sejak kepergian Tuan Tua Ming. Ming Hui bersama keluarga Ming pergi ke Kabupaten Wan. Sesuai adat, batu nisan baru boleh didirikan tiga tahun setelah seseorang wafat. Kini, di pusara Tuan Tua Ming hanya terdapat meja persembahan, tanpa batu nisan.

Keluarga Ming dari Kota Barat telah lama membeli tanah persembahan di Kabupaten Wan, juga membeli sebidang tanah di desa terdekat dan membangun rumah di sana. Beberapa pelayan tinggal di situ agar mudah merawat makam sekaligus mengurus tanah persembahan. Jika keluarga Ming datang berziarah dan tak sempat pulang hari itu, mereka bermalam di rumah tersebut.

Walau rumah itu cukup besar, dengan tiga keluarga utama beserta para pelayan dan pembantu, puluhan orang tinggal di dalamnya terasa sangat sesak. Ming Hui, Ming Ya, dan putri sulung keluarga kedua, Ming Jing, menempati satu kamar. Sementara itu, Ming Shu, Ming Xiu, dan Ming Xiaoting dari keluarga kedua tinggal di kamar sebelah.

Baru saja mereka beristirahat, Tuan Besar Ming sudah mengutus seseorang memanggil Ming Hui ke halaman depan. Saat Ming Hui tiba, ketiga tuan rumah keluarga Ming, termasuk Ming Da, sudah berkumpul di sana.

Setelah duduk dan mendengarkan beberapa kalimat, Ming Hui segera memahami maksud mereka. Istri pertama Tuan Tua Ming, Nyonya Zhang, telah lama meninggal dan dimakamkan di makam leluhur keluarga Ming di Kota Timur. Bukan hanya Nyonya Zhang, semua leluhur keluarga Ming dari Kota Barat juga dimakamkan di sana. Tuan Besar Ming telah berunding dengan keluarga Kota Barat; makam para leluhur tidak bisa dipindahkan, tapi makam Nyonya Zhang bisa. Ketika tiga tahun berlalu dan batu nisan Tuan Tua Ming akan didirikan, makam Nyonya Zhang akan dipindahkan agar dapat dimakamkan berdampingan dengan Tuan Tua Ming.

Tuan Besar Ming memandang Ming Hui, “Adik, kami kakakmu sebelumnya kurang teliti, belum menanyakan di mana makam Nyonya Bai. Apakah di Gunung Yunmeng?”

Nyonya Bai adalah ibu kandung Ming Hui. Tuan Besar Ming yang sudah lanjut usia merasa canggung memanggilnya “Ibu”.

Ming Hui mengerti, Tuan Besar Ming ingin memindahkan makam ibunya juga, agar secara resmi dimakamkan di makam leluhur keluarga Ming sebagai istri kedua.

Begitu Nyonya Bai dimakamkan di makam leluhur, tak ada lagi yang berani meremehkan asal-usul Ming Hui. Walau Nyonya Bai adalah istri kedua dan hanya melahirkan seorang putri, ia bukan selir, apalagi wanita tanpa status. Ia adalah istri sah keluarga Ming, dinikahkan secara resmi.

Ming Hui memang tidak memiliki ingatan tentang Nyonya Bai, namun setiap tahun Tuan Tua Ming dan Guru Wang selalu mengajaknya berziarah. Makam Nyonya Bai memang berada di Gunung Yunmeng, sendiri, tanpa nisan, hanya ada pohon plum putih yang ditanam sendiri oleh Guru Wang.

Guru Wang pernah berkata, orang yang bersemayam di kuburan itu semasa hidupnya sangat menyukai plum putih.

Ming Hui memutuskan, kelak saat makam itu dipindahkan, ia akan membawa serta dua pohon plum putih itu.

Saat kembali ke kamar, Ming Ya dan Ming Jing masih belum tidur, mereka menunggu kedatangannya, sebab ia adalah yang tertua di antara mereka.

Sepuluh bulan terakhir, Ming Hui beberapa kali bertemu Ming Jing. Ibu kedua mereka suka membawa tiga anak gadisnya keluar rumah dengan alasan mendoakan keselamatan Tuan Tua Ming, dan salah satu tempat yang sering dikunjungi adalah Kuil Huizhen.

Namun, Ming Hui sudah lama tidak bertemu Ming Ya. Saat Ming Hui meninggalkan Gang Zao, kepala Ming Ya masih terluka dan ia menutupi bekas luka itu dengan hiasan kepala berbentuk kelinci.

Sepuluh bulan telah berlalu, wajah Ming Ya tetap pucat dan lesu. Gadis berusia lima belas tahun itu tampak muram dan tak bersemangat. Saat Ming Hui kembali, Ming Jing melirik padanya, seolah berkata, “Lihat, aku benar, kan?”

Ibu kedua mereka suka tertawa dan bicara, ketiga putrinya pun mewarisi sifat riang itu, kecuali Ming Xiaoting yang pendiam dan terlahir dari selir.

Terakhir kali Ming Jing bersama ibunya berkunjung ke Kuil Huizhen, ia sempat bercerita pada Ming Hui tentang Ming Ya.

Ibu pertama mereka sangat ingin menjodohkan Ming Da dengan Wu Lizhu, sayang usahanya gagal.

Wu Lizhu, sejak kecil, selalu menganggap dirinya calon menantu utama keluarga Ming. Kini lamaran itu kandas, ia jelas tidak mau menerima kenyataan begitu saja.

Ia tak percaya Ming Da tak menyukainya, malah yakin Ming Ya-lah yang memfitnahnya, sehingga sepupunya yang sejak kecil akrab dengannya malah menolak menikahinya.

Ia ribut di rumah, lalu pergi ke Gang Zao, menunjuk hidung Ming Ya sambil berteriak, “Kau suka pada kakakku, tapi kakakku ingin jadi sarjana dan tentu saja tak tertarik padamu. Karena itulah kau memburuk-burukkan aku di depan sepupumu, bukan?”

Sambil berkata begitu, ia melemparkan sebuah kantong kecil ke wajah Ming Ya. Kantong itu adalah titipan Ming Ya untuk Wu Tong, sepupu mereka.

Sebenarnya, usia sepupu laki-laki dan perempuan itu sebaya. Ibu pertama mereka selalu bangga pada keponakannya, tentu pernah terpikir untuk menjadikan Wu Tong sebagai menantu.

Namun, kakak ipar dari keluarga Wu sejak awal sudah berkata, Wu Tong akan menjadi sarjana utama, masuk dalam dewan, dan harus menikahi perempuan yang dapat membantu kariernya. Keluarga Ming sudah lama menjauh dari dunia pemerintahan, tentu Ming Ya bukan pilihan menantu bagi keluarga Wu.

Sama-sama menjadi mertua, namun ibu pertama mereka tak pernah berpikir menikahkan Ming Da dengan gadis bangsawan. Dalam perjodohan, biasanya perempuan menikah lebih tinggi, laki-laki menikah lebih rendah. Ia tidak ingin menantu yang terlalu tinggi statusnya, sehingga harus tunduk pada menantu walau sudah tua.

Karena itu, keponakannya sendiri adalah pilihan terbaik, kapanpun akan selalu satu hati dengan bibi kandungnya ini.

Selain itu, kemampuan belajar Ming Da jauh di bawah Wu Tong. Ibu pertama mereka berharap kelak Wu Tong sukses, bisa membantu sepupunya sekaligus saudara iparnya. Dengan demikian, perasaan Ming Ya pada Wu Tong menjadi tak berarti dan diabaikan.

Namun, lain di hati, lain pula jika dipermalukan di depan umum.

Ibu pertama mereka dengan lembut membujuk Wu Lizhu pulang, lalu menampar Ming Ya beberapa kali dan memaksanya berlutut di depan altar leluhur sebagai hukuman.

Esok paginya, Tuan Besar Ming baru tahu bahwa Ming Ya telah berlutut semalaman. Ia sendiri datang untuk menyuruh pelayan menggendong Ming Ya kembali ke kamar.

Setelah itu, Ming Ya jatuh sakit, baru belakangan ini mulai membaik.

Ming Hui merasa iba, ternyata di kehidupan sebelumnya, perjodohan Ming Ya dengan Wu Tong pun gagal.

Meski hubungan Ming Hui dan Ming Ya adalah bibi dan keponakan, mereka tak pernah dekat. Karena itu, setelah merenung sejenak, urusan Ming Ya pun dilupakannya.

Sepulang dari Kabupaten Wan, cuaca semakin hari semakin dingin. Rombongan dagang Yongfeng yang kedua, dikawal oleh Pengawal Zhenyuan, telah kembali ke Baoding, namun tetap belum ada kabar tentang Wan Cangnan dan Nyonya Liu.

Di tengah lautan manusia, Wan Cangnan dan Nyonya Liu tak menemukan anaknya, dan Ming Hui pun tak berhasil menemukan mereka.

Beberapa waktu lalu, sebuah peristiwa terjadi. Pada akhir musim semi, Guru Wang menulis surat kepada Biksuni Miaojing di Kuil Yunmeng, meminta ia membawa dua gadis muda dan pelayan Ma Da Niang pindah sementara ke kaki gunung. Setiap sepuluh hari sekali mereka naik ke kuil untuk memeriksa, dan setelah pertengahan musim gugur, mereka baru kembali ke kuil. Ia juga berpesan, bila ada masalah yang tak bisa diatasi, pergilah mencari bantuan ke Tuan Wei di Kabupaten Qi.

Setelah pertengahan musim gugur, Biksuni Miaojing membawa para gadis kecil dan Ma Da Niang kembali ke kuil. Awalnya tak ada yang aneh, setelah beristirahat, dua gadis kecil itu membersihkan rumput liar di luar tembok dan menemukan gambar aneh di dinding luar kuil, entah siapa yang membuatnya.

Biksuni Miaojing, teringat pesan Guru Wang, menjadi waspada, menyalin gambar itu ke atas kertas dan membawanya turun gunung untuk diserahkan kepada Tuan Wei.

Tuan Wei datang sendiri bersama petugas ke Kuil Yunmeng, memeriksa seluruh kuil luar dalam, dan menemukan bahwa memang ada orang yang pernah masuk secara diam-diam.

Di bawah tembok ada tanah tanpa batu bata, setelah hujan ada yang menginjaknya dan meninggalkan jejak kaki. Setelah matahari bersinar, jejak kaki itu mengeras dan bisa dilihat dengan mata telanjang.

Selama dua-tiga bulan terakhir, hanya Biksuni Miaojing yang datang ke kuil. Ia memang perempuan, jejak kakinya kecil, namun yang ditemukan di tanah jelas jejak kaki laki-laki, dan bukan satu orang. Berdasarkan pengalaman Tuan Wei, setidaknya ada lima orang, tiga masuk ke dalam kuil, dua berjaga di luar.

Anehnya, tak ada barang berharga yang hilang di kuil. Gembok kamar Guru Wang dirusak, peti-peti terbuka dan diacak-acak, namun patung Giok Putih di altar yang jelas-jelas sangat berharga tidak diambil.

Jelas, mereka bukan datang untuk mencari harta.