Bab Sembilan Puluh Sembilan: Wajah yang Berubah

Selama bertahun-tahun, Keluarga Ketiga hanya memiliki Ming Ting sebagai anak satu-satunya. Bisa dibayangkan, tiga belas tahun pertama dalam hidup Ming Ting, ia dipuja dan dimanjakan bak permata surga. Namun, ketika Nyonya Ketiga kembali mengandung, Tuan Ketiga mendadak tersadar bahwa Ming Ting bukan sekadar buah hati mereka berdua, melainkan juga putra sulung keluarga. Setelah mereka tiada, Ming Ting-lah yang akan menjadi kepala keluarga dan sandaran adik-adiknya.

Selain itu, dengan ujian musim gugur yang semakin dekat, Tuan Ketiga merasa tertekan. Cara yang ia pilih untuk mengurangi tekanan adalah dengan memaksa putranya belajar. Ia tidak ingin hanya dirinya yang harus tenggelam dalam buku; putranya juga harus ikut belajar bersama.

Awalnya, Tuan Ketiga mengambil penggaris kayu untuk menghukum Ming Ting. Namun, setiap kali ia hendak memukul, hatinya tak tega, hingga akhirnya penggaris itu hanya membentur meja. Dalam waktu sebulan, lima penggaris patah, satu kaki meja pun rusak, tetapi Ming Ting tetap saja tidak bisa menghafal satu karangan pun.

Kali ini, rombongan sandiwara yang sedang naik daun di seluruh Jiangnan, sebelum berangkat ke ibukota, diundang dengan bayaran tinggi ke Baoding. Mereka hanya akan tampil selama tiga hari, tidak menerima undangan privat, hanya pentas di gedung pertunjukan itu—semacam pemanasan sebelum ke ibukota.

Tak heran, kursi di gedung pertunjukan sudah habis dipesan sepuluh hari sebelumnya. Apalagi kamar-kamar di lantai dua, seberapapun kaya, tetap tidak akan mendapatkannya.

Anak lelaki seusia Ming Ting biasanya sulit duduk diam menonton pertunjukan. Tapi, dalam rombongan itu ada seorang pemain akrobat monyet yang sangat terkenal bernama Ling Ling Er. Permainannya luar biasa, berbeda dengan pemain monyet biasa yang hanya mengandalkan kelucuan. Ling Ling Er lincah, gesit, penuh wibawa. Pernah seorang sastrawan besar yang menonton penampilannya secara khusus menuliskan pujian: “Monyet Nomor Satu di Dunia”.

Karena itu, bukan hanya Ming Ting, bahkan Tuan Ketiga sendiri pun ingin menyaksikan kehebatannya dengan mata kepala sendiri.

Huo Yu menjadi tuan rumah, mengundang para keponakan untuk menonton. Sebagai orang tua, ia tentu tidak mengundang langsung satu per satu, melainkan menyuruh Ming Da untuk memanggil mereka.

Ming Da mengirim pelayan ke Gang Shuangjing mencari Ming Ting. Setelah tahu maksudnya, Tuan Ketiga merasa gigi gerahamnya ngilu.

Ia sendiri ingin pergi. Huo Yu dan para keponakan pasti tak mempermasalahkan. Tapi jika kakaknya tahu, selesai sudah; kakaknya sangat memperhatikan ujian musim gugur kali ini. Jika sampai tahu ia tidak belajar di rumah malah menonton pertunjukan, makian pedas pasti menantinya.

Kalau dirinya saja tidak bisa pergi, tentu tak boleh juga membiarkan bocah nakal Ming Ting pergi. Akhirnya, pelayan yang dikirim Ming Da bahkan belum sempat bertemu Ming Ting, sudah langsung ditolak mentah-mentah oleh Tuan Ketiga.

Untungnya, ada pelayan lain yang mendengar dan diam-diam memberi tahu Ming Ting. Ming Ting pun lari ke hadapan Nyonya Ketiga, merengek dan pura-pura membenturkan kepala ke dinding. Akhirnya, Nyonya Ketiga luluh dan membiarkannya pergi.

Begitu Ming Ting masuk ke ruangan, ia mendapati kecuali dua kakak perempuan yang sedang bersiap menikah dan Ming Xiaoting yang memang jarang bermain bersama mereka, semua sudah hadir. Bahkan Ming Xuan yang lemah bagai ditiup angin pun datang.

Setelah memberi salam pada Huo Yu dan Ming Hui, Ming Ting segera berlari ke arah Huo Yu, “Paman Kecil, kenapa Anda tidak mampir ke rumah kami? Kalau bukan karena dengar Anda jadi tuan rumah di sini, saya tidak tahu Anda sudah datang.”

Huo Yu mengusap kepalanya sambil tersenyum, “Nanti setelah ayahmu selesai ujian, aku akan datang ke rumahmu untuk mengucapkan selamat.”

Ming Ting tertawa lepas tanpa beban, “Ayahku pasti tidak lulus ujian kali ini, jadi tak usah repot-repot datang mengucapkan selamat, hahaha!”

Kali ini, bahkan Ming Hui pun ikut tertawa. Karena Ming Ting sangat nakal dan ia laki-laki, Nyonya Ketiga jarang membawanya keluar. Saat keluarga besar berkumpul, Ming Ting biasanya bersama Ming Da dan yang lain, jarang mendekat ke kelompok perempuan. Karena itu, Ming Hui pun tidak terlalu mengenalnya, dan tak menyangka ternyata keponakan ini begitu menggemaskan.

Sebenarnya, di antara semua keponakan, selain Ming Da, Ming Hui hanya akrab dengan tiga putri kandung dari Keluarga Kedua. Itu pun karena Nyonya Kedua sangat ramah dan selama masa berkabung tiga tahun, sering mengajak putrinya ke Kuil Huizhen dengan dalih mendoakan kesehatan Kakek.

Saat itu, suara genderang dan gong mulai berdentum dari lantai bawah. Semua orang segera menggeser kursi ke tempat yang bisa melihat panggung di bawah dan fokus menonton.

Barulah Ming Hui menyadari, ruang tempat mereka duduk sebenarnya adalah dua kamar yang digabungkan. Partisi kayu yang biasanya memisahkan kamar-kamar di gedung pertunjukan ini dapat dengan mudah dipindahkan jika ingin dijadikan satu.

Sebenarnya, Ming Hui tidak terlalu berminat menonton. Namun, ketika Ling Ling Er sang pemain monyet mulai tampil, matanya langsung berbinar.

Dua puluh tahun dalam kehidupan sebelumnya, dan empat tahun di kehidupan sekarang, Ming Hui pernah berlatih bela diri dengan sungguh-sungguh. Meski tidak luar biasa, setidaknya ia tahu seluk-beluknya. Baru melihat beberapa gerakan, ia tahu kemampuan Ling Ling Er bukan sekadar atraksi panggung, melainkan benar-benar memiliki keahlian.

Ming Hui juga pernah menonton pertunjukan monyet lain, tapi tidak ada yang bisa membawakan peran itu sehidup, selincah, sekuat, dan seanggun Ling Ling Er.

Hari ini, yang dipentaskan adalah rangkaian sandiwara pendek. Adegan monyet hanya satu kali, selebihnya terasa kurang hidup. Tapi ada satu adegan bela diri berjudul “Membelah Gunung Menyelamatkan Ibu” yang sangat bagus. Setelah bertanya, ternyata pemeran utama di situ juga Ling Ling Er. Tanpa riasan monyet, gerak-geriknya berubah total dari penampilan sebelumnya.

“Apakah kau juga suka menonton drama bela diri?”

Suara Huo Yu terdengar di telinga, lembut namun jelas, karena duduk dekat dan sengaja dikecilkan, hingga bagi Ming Hui suara itu bagaikan tabuhan genderang pagi dan malam. Tanpa sadar telinga Ming Hui bergerak-gerak, aduh, kenapa orang ini duduk begitu dekat?

“Aku hanya suka pemain bela diri yang tampan. Kalau tidak tampan, aku tak suka,” jawab Ming Hui iseng.

“Wajah pemeran monyet kan tak bisa dilihat tampan atau tidaknya, tapi kau tetap suka,” suara Huo Yu tetap pelan dan tenang. Telinga Ming Hui kembali bergerak-gerak.

Dengan kesal, Ming Hui mengusap telinganya. Hari ini ia baru tahu, ternyata telinganya bisa bergerak sendiri.

“Siapa bilang tidak bisa dilihat tampan atau tidaknya? Ada yang riasannya jelek sekali, ada juga yang bagus sekali.”

“Benar juga. Di daerah Shu ada jenis sandiwara jalanan yang disebut Bian Lian—berubah wajah. Saat gembira menggunakan satu wajah, saat sedih wajahnya berubah lagi. Sayangnya, pertunjukan ini hanya bisa dilihat di jalanan atau saat upacara, tak pernah dimainkan di gedung pertunjukan seperti ini. Kalau nanti ada kesempatan ke Shu, pergilah bersamaku, kau bisa menyaksikan sendiri.”

Di akhir kalimat, suara Huo Yu terdengar semakin lembut. Sejak dipindah ke ibukota, ia sudah mengunjungi banyak tempat, dan kelak masih akan sering bepergian untuk urusan dinas. Ming Hui yang sedari kecil tumbuh di Gunung Yunmeng pasti juga suka berpetualang. Jika bisa mengajaknya berjalan-jalan, ia yakin Ming Hui akan senang.

Ming Hui benar-benar tertarik. Dalam kehidupan sebelumnya, ia pernah tiga kali ke Shu, tapi semuanya hanya sebentar. Setelah memastikan orang yang dicari bukan di sana, ia segera pergi. Soal pertunjukan “berubah wajah” yang disebut Huo Yu, ia pernah mendengarnya, tapi belum pernah melihat langsung, apalagi meneliti lebih jauh.

Kini mendengar penjelasan Huo Yu, ia tak kuasa menahan tanya, “Apakah pertunjukan berubah wajah itu menggunakan topeng dari kulit manusia?”

Begitu kata-kata itu meluncur, Ming Hui langsung menyesal. Sebagai gadis bangsawan yang hanya pernah membaca kitab-kitab klasik dan tak punya pengalaman dunia persilatan, ia seharusnya tak tahu-menahu soal topeng dari kulit manusia.

Ah, beginilah nasibnya. Dengan segala rahasia yang ia miliki, ia tidak boleh menikah dengan Huo Yu, mantan petinggi Penjaga Ikan Terbang, juga tidak dengan pria lain. Kecuali seseorang yang seperti dirinya, sama-sama terlahir kembali dan penuh rahasia, sehingga mereka bisa hidup berdampingan tanpa saling mengusik. Kau punya masa lalu dan kehidupanmu sendiri, begitu pula aku. Bukankah itu indah?