Bab Seratus Dua Puluh Satu: Dunia Tersembunyi di Balik Lengan

Ming Hui dan Wang An sebenarnya sudah melangkah cukup jauh, namun ketika mendengar seseorang menyebut tentang anak kecil, mereka menoleh ke belakang. Mereka melihat Duoduo berdiri terpaku di sana. Wang An bergegas menghampiri dan melihat seseorang sedang menepuk-nepuk debu dari pakaiannya. Ia pun menduga pasti kotak buku Duoduo telah menabrak orang tersebut. Sambil tersenyum canggung, ia berkata, "Mohon maaf, anak ini tidak mengerti apa-apa. Kami segera pergi, kami segera pergi."

Sambil berkata demikian, Wang An menarik Duoduo meninggalkan lapak tersebut.

Hingga berjalan cukup jauh, Duoduo baru menoleh ke belakang. Dalam kegelapan malam, sosok orang yang baru saja ditabraknya sudah tidak terlihat lagi.

"Tuan muda, tadi saya melihat..."

Belum sempat Duoduo menyelesaikan kalimatnya, Ming Hui tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Di samping mereka terdapat sebuah gang. Tidak diketahui apakah rumah-rumah di dalam gang itu kosong atau berpenghuni; suasananya gelap gulita tanpa secercah cahaya pun.

Tepat di mulut gang itu, berdiri seseorang yang diam tak bergerak bagaikan patung. Jika bukan karena ia mengenakan baju berwarna agak terang, di malam yang gelap seperti ini, orang yang penglihatannya kurang tajam pasti tidak akan menyadari keberadaannya.

Ming Hui melangkah menuju orang itu, diikuti oleh Duoduo dan Wang An. Saat mendekat, barulah terlihat bahwa orang itu sedang memeluk sesuatu. Setelah lebih dekat lagi, barulah tampak jelas bahwa benda itu adalah sebuah pedang kayu.

Di belakang orang itu, benar saja terdapat sebuah karung besar yang diikat. Namun, karung itu tidak dipanggul, melainkan diletakkan di tanah bersandar pada dinding. Ukuran karung itu jauh lebih besar daripada kotak buku Duoduo; jika Duoduo meringkuk, mungkin ia bisa masuk ke dalamnya.

Melihat ada orang yang datang, pria itu tetap tidak bergeming, matanya lurus ke depan.

Ming Hui maju dan hendak menyentuh pedang kayu yang dipeluk pria itu. Pria tersebut baru bereaksi; ia menoleh, memberi isyarat dengan dagunya ke arah belakang, lalu berjongkok dan menurunkan karung besar yang ada di belakangnya.

Ia mengulurkan tangan untuk membuka tali pengikat karung. Saat Ming Hui hendak memasukkan tangan, Wang An buru-buru mencegahnya, "Biar saya saja, bagaimana jika di dalamnya ada ular?"

Mendengar itu, pria tersebut melotot. Anak muda ini tidak tahu tata krama bela diri; di pasar gelap memang bisa menipu orang, tetapi tidak ada yang menggunakan ular untuk menggigit orang.

Ming Hui tersenyum dan berkata kepada Wang An, "Tidak apa-apa, kamu juga tidak tahu apa yang sedang kucari, biar aku sendiri saja."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sepasang sarung tangan seolah-olah sedang melakukan sulap. Sarung tangan itu baru berhasil ia beli siang tadi, khusus untuk digunakan saat tawar-menawar di pasar gelap. Karena barang-barang sebelumnya murah, ia tidak perlu menggunakan teknik "rahasia di balik lengan" dan tidak memakainya. Sebagai seorang gadis muda, ia tidak ingin tangannya dipegang-pegang orang lain.

Kali ini, karena hendak meraba senjata di dalam karung, ia harus mengenakan sarung tangan agar tidak melukai tangannya.

Namun, Ming Hui segera menyadari bahwa dugaannya keliru. Meski isinya adalah senjata, semua pedang dan pisau di dalamnya memiliki sarung, sehingga ia tidak bisa menyentuh bilahnya dan tidak mungkin melukai tangan, namun ia juga tidak bisa memastikan apakah senjata itu tajam atau tidak.

Ming Hui mencari busur tangan. Setelah meraba sarung pisau dan pedang, ia kembali meraba benda lainnya.

Setelah meraba cukup lama, Ming Hui memutuskan untuk memasukkan kepalanya ke dalam karung. Ada banyak benda di dalam, namun Ming Hui tidak terburu-buru dan memeriksanya satu per satu. Tiba-tiba, ia merasa telah menyentuh benda yang dicarinya. Ia mengerahkan tenaga dengan kedua tangan untuk menarik benda itu keluar dari tumpukan barang lain, namun ia tidak bisa menariknya keluar dari karung. Meski kepalanya sudah masuk ke dalam, kondisi di dalam karung terlalu gelap, sehingga ia tetap harus mengandalkan kedua tangannya.

Itu benar-benar sebuah busur tangan, namun tidak diketahui apakah itu busur tangan milik Penjaga Ikan Terbang. Akan tetapi, sudah pasti itu bukan milik Huo Yu, karena Ming Hui tidak merasakan sakit di sekujur tubuhnya.

Saat hendak menarik kepalanya keluar, dagunya membentur sesuatu. Ia merabanya dan ternyata itu adalah sebilah pisau pendek. Pada sarung pisaunya terdapat ukiran, dan ukurannya pun sangat kecil, sedikit lebih besar dari telapak tangannya. Rupanya, benda itu ikut tertarik keluar saat ia menarik busur tangan tadi.

Ambil saja sekalian, pikirnya. Pisau kecil ini bisa dibawa untuk pertahanan diri.

"Hanya dua benda ini," ujar Ming Hui sambil menarik kepalanya keluar dari karung.

Pria itu berdeham, lalu menarik baju yang ia kenakan dan melemparkannya kepada Ming Hui. Rupanya baju itu hanyalah luaran.

Ming Hui membungkus busur tangan tersebut dengan baju itu dan mengeluarkannya dari karung, lalu menyerahkannya kepada pria itu. Pria tersebut mengulurkan tangan, meraba di balik kain baju, kemudian memasukkan tangan kanannya ke dalam lengan baju dan mengarahkannya kepada Ming Hui.

Ini adalah saatnya tawar-menawar.

Ming Hui tersenyum, lalu menarik lengan bajunya dan mengulurkan tangan.

Apa yang disebut "transaksi di balik lengan" adalah cara untuk menyembunyikan harga agar tidak didengar oleh orang lain.

Menjepit jari telunjuk berarti satu; jari telunjuk dan jari tengah berarti dua; jika lima jari tidak cukup, ada lagi cara hitungan khusus untuk angka tujuh, delapan, hingga sembilan.

Singkat cerita, setelah tawar-menawar, busur tangan yang asal-usul dan kualitasnya tidak jelas itu akhirnya terjual seharga tiga keping perak.

Ming Hui membayar uangnya, lalu mengeluarkan sebuah tas kain besar yang terlipat rapi seolah bersulap. Ia membungkus busur tangan itu dengan baju tadi, memasukkannya ke dalam tas, lalu mengembalikan baju itu kepada pria tersebut. Ia memasukkan busur tangan dan tas kain ke dalam kotak buku Duoduo, lalu ketiga majikan dan pelayan itu berjalan pergi tanpa menoleh lagi.

Duoduo merasa penasaran dan terus bertanya, "Tuan muda, apa yang sebenarnya Tuan beli?"

Ming Hui tertawa, "Nanti setelah sampai, kau akan tahu."

Karena kejadian ini, bahkan Duoduo pun lupa dengan apa yang ingin ia katakan sebelumnya.

Meskipun di pintu keluar pasar gelap masih ada penjual makanan, dan jumlahnya pun tidak hanya satu—ada tujuh atau delapan lapak yang menjual mi dingin—aroma bawang putih dan saus wijen yang tercium membuat Ming Hui dan Duoduo merasa lapar.

Ketiganya masing-masing menyantap semangkuk mi dingin, dan Duoduo bahkan menambah tiga butir telur teh, sebelum akhirnya pulang dengan gembira dan membawa banyak barang.

Setibanya di penginapan dan menutup pintu kamar, ketiganya mengeluarkan harta karun dari kotak buku satu per satu.

Busur tangan berada paling atas. Ming Hui mengeluarkannya dari tas kain, namun seketika ia merasa kecewa.

Ini memang busur tangan, tetapi bukan milik Penjaga Ikan Terbang.

Tidak ada nomor seri maupun tanda khusus; ini hanyalah replika buatan seorang penggemar busur tangan di kalangan rakyat biasa.

Namun, ukuran dan modelnya persis sama dengan busur tangan milik Penjaga Ikan Terbang.

Ming Hui mencobanya; untungnya busur tangan ini masih bisa digunakan jika diperbaiki dan dikencangkan sedikit. Sebaliknya, pisau kecil tadi, saat dilihat di bawah lampu, memiliki hiasan tembaga pada sarungnya yang unik dan mewah. Saat dicabut dari sarungnya, bilahnya memancarkan cahaya dingin yang sangat tajam.

Ming Hui sangat menyukainya; tiga keping perak itu tidak terbuang sia-sia.

Selain dua benda itu, pedupaan dengan ukiran dua kucing juga sangat indah. Ming Hui merasa satu keping perak untuk benda itu sangat sepadan. Ia pernah melihat pedupaan dengan motif kucing sebelumnya, tetapi baru kali ini, dalam dua masa hidupnya, ia melihat pedupaan dengan motif seekor kucing hitam dan seekor kucing belang.

Ming Hui sangat menyukainya. Duoduo juga sangat menyukai dua bola kulit miliknya, meski ia belum tahu cara memainkannya. Ia berharap bisa segera kembali ke Baoding agar bisa bermain bola sepuasnya di halaman luas.

Hanya Wang An yang masih merasa menyesal karena tempat cuci kuas cantik itu hanya ada satu; alangkah sempurnanya jika bisa membeli satu lagi.

"Orang yang menjual barang Li Taibai itu benar-benar berani mematok harga. Langsung buka harga lima puluh keping perak. Seandainya saja bisa dibeli dengan harga sepuluh atau delapan koin tembaga."

Li Taibai?

Duoduo tidak tahu siapa Li Taibai, namun ia tiba-tiba teringat akan sesuatu.