Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Lembah Hutan Bambu

Zhenren Wang menarik napas panjang, lalu perlahan berkata, "Setelah meninggalkan Istana Zixiao, Senior membawaku ke selatan dan menyerahkanku kepada keluarga dari pihak ibu. Aku besar di sisi kakek buyut dari pihak ibu. Beliau tidak memiliki anak laki-laki, jadi sebelum wafat, beliau mewariskan seluruh harta keluarganya kepadaku. Para sepupu dari cabang keluarga lain ingin merebut harta warisan itu. Sebagai seorang gadis yatim piatu, aku tidak memiliki kekuatan untuk melindungi diri. Tanpa pilihan lain, aku akhirnya memutuskan untuk mengambil sumpah monastik di Gunung Yunmeng."

Ming Hui merasa paham di dalam hatinya. Semua ini cocok. Dahulu ia sudah tahu bahwa Zhenren Wang berasal dari keluarga pedagang, dan merupakan putri tunggal. Harta keluarganya telah diincar oleh para kerabat, sehingga ia terpaksa merelakan sisa harta bendanya yang sedikit untuk merenovasi Kuil Yunmeng, dan sejak saat itu tinggal menetap di Kuil Yunmeng.

Latar belakang Zhenren Wang ini bukanlah sebuah rahasia di Kabupaten Qi. Para umat yang sering berkunjung ke Kuil Yunmeng semuanya mengetahui hal ini. Meskipun Zhenren Wang berasal dari keluarga pedagang, bagaimanapun ia pernah menjadi seorang putri keluarga kaya. Cara bicara dan seleranya memiliki keunikan tersendiri, sangat berbeda dari Zhenren Xiao yang hidup menderita sebelumnya. Oleh karena itu, setelah ia menjadi kepala kuil, dirinya dengan cepat dihormati dan dipuja oleh para wanita dari keluarga terpandang. Dupa Yunmeng dan kue Yunmeng di Kuil Yunmeng juga menjadi produk khas baru di Kabupaten Qi yang selalu kehabisan stok.

Ming Hui dengan sikap merajuk menarik lengan baju Zhenren Wang sambil berkata, "Terima kasih, Guru, telah membuatku hidup berkecukupan dalam hal makanan dan pakaian sejak kecil."

Orang-orang lain yang mendengar bahwa ia dibesarkan di sebuah kuil Tao di atas gunung mengira bahwa ia menderita sejak kecil dan belum pernah melihat dunia luar, tanpa mengetahui bahwa sebelum usianya dua belas tahun, ia benar-benar tidak pernah merasakan penderitaan.

Gurunya memiliki kekayaan, dan Kakek Tua Ming juga berkecukupan secara finansial. Setiap kali Wang Haiquan pulang dari berdagang di luar, ia selalu membawakan barang-barang baru yang tidak ada di Kabupaten Qi: burung-burung mainan dengan mekanisme penggerak, cermin kecil barat yang berkilauan, berbagai macam teka-teki Kongming dan cincin sembilan rantai. Ia bahkan memiliki beberapa boneka peri setinggi satu kaki, tetapi semuanya telah digambari kumis olehnya hingga tampak sangat menyedihkan.

Sebelum ia membawa jenazah pulang ke Baoding, gurunya bahkan memberinya seribu tael uang kertas.

"Hm, bagus kalau kau tahu," kata Zhenren Wang dengan nada jengkel.

Ming Hui mengendus-endus hidungnya. Urusan terkena penggaris tadi kini sudah dianggap berlalu.

"Guru, lalu bagaimana dengan Senior Kakak seperguruanmu, yang juga Senior Kakak seperguruanku? Siapa nama lengkap beliau, dan dari mana asal daerahnya?"

Pandangan mata Zhenren Wang tampak menerawang. "Ia menyebut dirinya bermarga Lu, bernama Lu Qian, tapi aku menduga ini pasti nama samaran. Sejak aku mulai memiliki ingatan, aku tinggal di Lembah Hutan Bambu Istana Zixiao, dan tidak pernah pergi ke tempat lain di luar Lembah Hutan Bambu.

Biasanya, orang yang merawatku di Lembah Hutan Bambu adalah dua orang pendeta wanita bisu. Mereka tidak memiliki lidah, tetapi aku tidak pernah merasa takut.

Senior Kakak Lu juga tinggal di Lembah Hutan Bambu. Dia berbeda dariku; aku tidak boleh keluar, tetapi dia bisa. Dia mengikuti Shijunyi untuk belajar Taoisme, dan di waktu luangnya, dia juga mengajariku.

Meskipun aku adalah murid Shijunyi, beliau tidak pernah mengajariku secara langsung. Selama ini, selalu Senior Kakak Lu yang mewakili guru dalam memberikan pelajaran.

Selain mengajariku pelajaran, Senior Kakak Lu juga menceritakan hal-hal di dunia luar kepadaku. Saat itulah aku tahu bahwa setiap orang memiliki orang tua, kecuali diriku seorang.

Ada dua rumah di Lembah Hutan Bambu. Selain Shijunyi, hanya Senior Kakak Lu yang diizinkan masuk ke dalam.

Setiap kali Shijunyi datang ke Lembah Hutan Bambu, beliau akan menghabiskan waktu yang sangat lama bersama Senior Kakak Lu di dalam rumah itu, dan tidak pernah membiarkan siapa pun mendekat.

Suatu hari, Shijunyi dan Senior Kakak Lu kembali dengan membawa sebuah karung besar. Mereka masuk ke dalam rumah itu dan tinggal di sana selama beberapa jam. Sejak saat itu, mereka sering membawa pulang sebuah karung besar, dan beberapa jam kemudian, membawa karung besar itu pergi lagi.

Saat itu aku sudah berusia tujuh atau delapan tahun dan bukan lagi anak kecil yang tidak tahu apa-apa. Aku tahu bahwa karung besar itu berisi manusia.

Aku diam-diam bertanya kepada Senior Kakak Lu. Awalnya Senior Kakak Lu tidak mau mengatakan apa pun. Namun, ketika aku terus-menerus bertanya dan bahkan berkata akan pergi memeriksa rumah itu saat Guru sedang tidak ada, mungkin karena khawatir aku akan membuat kekacauan, Senior Kakak Lu memberitahuku bahwa ada banyak serangga yang dipelihara di dalam rumah itu.

Aku lalu bertanya kepadanya, untuk apa mereka membawa orang-orang dari luar kembali ke sini? Apakah untuk melihat serangga?

Senior Kakak Lu kemudian menjelaskan. Ia berkata bahwa orang-orang itu telah ditanami serangga di dalam tubuh mereka dan hampir mati, sehingga Shijunyi membantu orang itu mengeluarkan serangga tersebut.

Suatu kali, mereka kembali membawa seseorang yang terkena Gu, tetapi kali ini Shijunyi ada urusan di tengah jalan dan pergi selama satu jam.

Senior Kakak Lu menutup mataku dengan sehelai kain dan membawaku masuk ke dalam rumah itu.

Ia mengajariku cara meraba nadi orang itu, lalu memegang tanganku dan menyentuh bagian dada serta punggung orang itu sedikit demi sedikit... persis seperti yang baru saja kulakukan pada Ming Xuan, dan gejala yang dialami Ming Xuan hampir sama persis dengan orang itu!"

Zhenren Wang tertawa sinis pada diri sendiri saat mengatakan ini. "Waktu kecil, aku mengira bahwa yang disebut mengeluarkan serangga itu adalah menggunakan pengait besar untuk mengait serangga keluar. Sampai bertahun-tahun kemudian, setelah wawasanku semakin luas, aku baru menyadari bahwa yang disebut memelihara serangga itu adalah memelihara Gu, dan mengeluarkan serangga itu adalah mengurai Gu!"

Ming Hui sangat terkejut. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa masa kecil gurunya dihabiskan dengan menjalani kehidupan yang terisolasi dari dunia luar.

Guru jelas-jelas memiliki kerabat, mengapa ia dikirim ke Lembah Hutan Bambu itu dan hidup bersama dua pendeta wanita bisu?

Jika tidak ada Senior Kakak Lu ini, apakah gurunya akan tumbuh menjadi seorang bisu yang tidak bisa berbicara, atau menjadi orang bodoh?

Mungkinkah dugaannya sebelumnya benar, bahwa Shijunyi menerima seorang murid kecil dengan niat yang tidak baik?

Selain itu, guru mengatakan bahwa semua orang di dunia ini memiliki orang tua, hanya dirinya seorang yang tidak memilikinya.

Guru memiliki kakek buyut dari pihak ibu, tetapi mengapa ia tidak memiliki orang tua?

Ming Hui tidak berani bertanya. Ia takut mengganggu alur pikiran gurunya, dan lebih takut lagi pada penggaris di tangan gurunya.

Zhenren Wang menghela napas pelan. "Lalu pada suatu hari, hujan turun sangat deras. Air hujan membanjiri rumah, dan aku sedang membantu kedua pendeta wanita bisu itu menimba air keluar ketika Senior Kakak Lu tiba-tiba berlari kembali. Ia memberi tahu kedua pendeta wanita itu bahwa Shijunyi telah tewas disambar petir saat membuka altar untuk melakukan ritual, dan kaisar tidak akan melepaskan orang-orang di Istana Zixiao. Ia menyuruh kedua pendeta wanita itu segera melarikan diri demi keselamatan hidup mereka. Mendengar itu, kedua pendeta wanita tersebut berlutut, bersujud kepada kami, lalu pergi.

Senior Kakak Lu berjalan masuk ke dua rumah tempat memelihara serangga itu, dan beberapa saat kemudian ia keluar dari sana, menggendongku di punggungnya, dan meninggalkan Lembah Hutan Bambu.

Hujan hari itu turun dengan sangat, sangat deras, disertai kilat dan guntur. Itulah pertama kalinya aku melangkah keluar dari Lembah Hutan Bambu dan pertama kalinya melihat dunia di luar Lembah Hutan Bambu.

Kami berjalan sangat jauh, menunggang kuda, menaiki perahu, hingga pada suatu hari ia membawaku ke depan pintu sebuah keluarga. Ia berkata bahwa keluarga ini bermarga Wang, dan kakek tua dari keluarga Wang adalah kakek buyutku. Ia menyuruhku mengetuk pintu sendiri dan berjalan masuk.

Aku mengikuti apa yang dikatakannya. Pintu terbuka, dan seorang pelayan tua berjalan keluar. Dia adalah Bo Jinshun, kakek dari Wang Haiquan. Aku berkata bahwa kakek tua dari keluarga ini adalah kakek buyutku, dan Bo Jinshun hanya menanyakan usiaku lalu membawaku masuk.

Sebelum aku melangkah masuk, aku berbalik untuk melihat, dan aku melihat Senior Kakak berdiri di gang seberang. Dia melambaikan tangan ke arahku. Itulah terakhir kalinya aku melihatnya, dan sejak saat itu, aku tidak pernah lagi mendengar berita tentangnya."

Ming Hui merasa sangat terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka gurunya memiliki pengalaman hidup seperti itu, dan lebih tidak menyangka lagi bahwa gurunya memiliki seorang senior kakak seperguruan seperti ini.

Sama seperti dugaan gurunya, Senior Kakak ini mungkin tidak bermarga Lu, bahkan namanya pun palsu.

Ia pasti memiliki latar belakang yang luar biasa. Berada di sisi Shijunyi, kemungkinan besar ia memiliki tujuan tersendiri.

Dan guru? Dibesarkan sejak kecil oleh seorang "Guru Negara" di Lembah Hutan Bambu, terisolasi dari dunia luar. Semua orang di dunia memiliki orang tua, hanya dirinya yang tidak.

Latar belakang guru, mungkin tidak semata-mata hanya sebagai cucu perempuan dari keluarga pedagang.