Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Xiao Ye

Ming Hui kembali ke Gang Yuexiu, lalu membongkar lemari dan kotak untuk mencari sesuatu. Untungnya, barang-barangnya baru saja ditata ulang beberapa waktu lalu, sehingga Ming Hui dengan cepat menemukan apa yang dicarinya.

Itu adalah sebuah kancing umur panjang yang dibungkus dengan kain merah. Kancing itu berongga, di dalamnya tersimpan selembar kertas bertuliskan tanggal dan jam kelahiran seseorang.

Di atas kancing umur panjang tersebut, terukir sebuah aksara "Ru".

Benda itu ditemukan Ming Hui dari dalam bantal tempat tidur Bibi Liu di masa lalu. Ia menduga benda ini berkaitan dengan anak perempuan Bibi Liu. Karena tidak tahu apakah benda itu akan berguna di masa depan, ia pun menyimpannya.

Melihat kancing perak kecil ini, Ming Hui teringat satu hal. Ia harus mencari kesempatan untuk menyerahkan kantong sulam berisi delapan karakter tanggal lahir Zou Muhan kepada Huo Yu.

Entah dari mana kucing hitam itu mencuri kantong sulam tersebut. Zou Muhan adalah adik tiri Huo Yu, jadi menyerahkan kantong itu kepada Huo Yu sama saja dengan mengembalikannya kepada pemilik yang sah.

Ming Hui mempermainkan kancing perak kecil itu di tangannya. Sebenarnya, saat pertama kali menemukan kancing perak itu, ia sempat berpikir untuk menyerahkannya kepada Bibi Liu San untuk ditangani jika ada kesempatan di kemudian hari.

Namun, ia tidak menyangka cara pertemuannya dengan Bibi Liu San akan seperti itu. Jika ia mengeluarkan kancing perak kecil itu saat itu, Bibi Liu San pasti akan curiga dan situasinya malah menjadi tidak baik, sehingga ia memilih untuk tidak membahas tentang kancing perak kecil tersebut.

Ia menghitung berdasarkan delapan karakter tanggal lahir di atas kertas itu. Jika ini adalah anak perempuan Bibi Liu, maka gadis tersebut kini sudah berusia enam belas tahun, seumuran dengannya, dan tiga bulan lebih muda darinya.

Ming Hui melamun dengan linglung. Tak disangka, Bibi Liu ternyata berkaitan dengan Gu (serangga beracun) yang ada di tubuh Ming Xuan.

Namun, Bibi Liu sudah meninggal selama empat tahun, dan petunjuk terakhir yang ditinggalkan Hu Dagui adalah Bibi Liu. Sekarang, petunjuk ini tampaknya juga telah putus.

Ming Hui memutuskan untuk menarik selimutnya dan tidur sepuasnya. Saat tengah tidur, ia tiba-tiba merasakan sensasi geli di wajahnya. Ia membuka mata dan langsung berhadapan dengan wajah besar hitam yang berbulu lebat.

"Da Hei, kamu sudah kembali?" Rasa kantuk Ming Hui langsung hilang seketika. Ia menarik kucing hitam itu ke dalam pelukannya dan menggosok-gosoknya dengan penuh semangat. Kucing hitam itu memasang ekspresi jijik, melepaskan diri dari cengkeraman mautnya, lalu duduk di kursi yang berjarak satu kaki darinya.

"Kemana saja kamu selama beberapa hari ini? Jika kamu tidak kunjung kembali, aku akan melancarkan jurus gunting agung." Ming Hui mengeluarkan dendeng ikan kecil buatan Zhang Niangzi, mengulurkan sepotong kepada kucing hitam itu, lalu memasukkan sepotong lainnya ke dalam mulutnya sendiri. Manusia dan kucing itu makan dendeng berdampingan, begitu nikmat dan lahapnya.

Setelah memakan beberapa potong dendeng secara beruntun, Ming Hui baru menyadari bahwa kucing hitam itu tidak kembali sendirian, melainkan membawa serta keluarganya...

Seekor anak kucing yang hitam legam sedang meringkuk di bawah meja Kang. Karena warna tubuhnya yang hitam, ukurannya yang kecil, serta posisinya yang berada di bawah meja Kang, Ming Hui sempat tidak melihatnya.

"Kamu, kamu, kamu benar-benar memelihara kucing di luar ya? Apakah ibu Lizhi tahu tentang hal ini?"

Kucing hitam itu menatapnya seolah sedang melihat orang bodoh, lalu mengalihkan pandangannya. Mengikuti pemilik yang begitu konyol membuat hatinya merasa lelah.

Ming Hui berpikir sejenak, baiklah, Lizhi sepertinya bahkan tidak tahu bahwa dirinya masih memiliki seorang ibu. Mengenai siapa ibu Lizhi, hal itu akan tetap menjadi misteri yang tak terpecahkan.

"Aduh, anak kecil ini sangat mirip denganmu. Sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah anak kandungmu, bukan anak Lao Ju di sebelah."

Mengenai Lizhi, Ming Hui benar-benar tidak berani mengatakan bahwa ia adalah anak kandung kucing hitam itu. Baik dari segi penampilan maupun sifat, sama sekali tidak ada kemiripan dengan ayahnya.

Ming Hui menggendong anak kucing hitam itu, mengangkat ekornya untuk melihat bagian belakangnya, dan mendapati kedua mata kecil itu letaknya berjauhan.

"Eh, ini anak laki-laki rupanya. Da Hei, sekarang kamu sudah punya dua anak laki-laki!"

Kucing hitam itu mengangkat wajahnya dengan angkuh dan mengeong sekali.

Ming Hui memeriksa dengan teliti mata, hidung, dan telinga anak kucing hitam itu, memanggil Bu Chi untuk datang, lalu menggunakan handuk hangat untuk menyeka anak kucing hitam itu hingga bersih berkilat, dan menempatkannya di atas Kang yang hangat untuk menghangatkannya.

Keesokan harinya, Wang An pergi ke Gang Shuangjing dan meminta semangkuk susu domba dari Ming Ting. Jiu Ge lahir prematur, sehingga keluarga sengaja membeli seekor domba perah. Namun, ternyata Nyonya Ketiga dan ibu susu memiliki ASI yang sangat melimpah sehingga susu domba itu tidak terpakai. Nyonya Ketiga kemudian memaksa Ming Ting meminum semangkuk susu domba setiap hari. Ming Ting merasa sangat menderita karenanya. Begitu mendengar Wang An datang untuk meminta susu domba dan mengetahui bahwa Bibi Kecil baru saja memelihara seekor anak kucing menyusui, Ming Ting melambaikan tangan kecilnya dan melarang Wang An datang meminta lagi. Ia mengutus orang untuk mengirimkannya ke Gang setiap hari. Jika bukan karena Wang An yang menolak, Ming Ting bahkan ingin mengirimkan domba perahnya sekalian.

Melihat anak kucing hitam itu memiliki susu domba untuk diminum, kucing hitam menyatakan dirinya sangat puas, dan tatapan matanya kepada Ming Hui juga menjadi sedikit lebih baik.

Ming Hui bahkan merasa seperti tersanjung.

Ia memutuskan untuk memberi nama pada anak kucing hitam itu. Kali ini bukan Bu Chi atau Bu Wan yang memintanya, melainkan inisiatifnya sendiri.

Kacang Hitam? Wijen Hitam? Si Hitam Cantik? Adik Hitam? Si Hitam Besar? King Kong Hitam?

Akhirnya, anak kucing itu dinamai Xiao Ye. Ini adalah nama seorang pembunuh dalam buku cerita rakyat. Ming Hui sangat menyukai nama itu; malam yang pekat, Xiao Ye.

Ming Hui awalnya mengira ia harus mengerahkan banyak tenaga untuk meyakinkan Lizhi agar mau menerima adik tirinya ini. Namun, tak disangka, Lizhi dan Xiao Ye memiliki ikatan takdir sejak lahir dan begitu saling menyukai hingga tak tertolong.

Namun, kembalinya kucing hitam kali ini tampaknya telah menerima Ming Xuan. Meskipun ia tidak bersikap akrab dengan Ming Xuan, ia juga tidak lagi penuh permusuhan seperti saat pertama kali bertemu. Kendati demikian, kucing hitam tidak akan pernah muncul di ruangan tempat Ming Xuan berada.

Setelah mengatur urusan Xiao Ye dengan baik, Ming Hui melanjutkan penyelidikannya mengenai urusan Hu Dagui.

Ia meminta Wang An untuk mencari A Xing dan bertanya tentang Hu Dagui. A Xing memberi tahu Wang An bahwa Hu Dagui, meskipun cerdik, adalah orang yang sangat jujur dan tahu diri, tidak seperti kakaknya, Hu Dafu.

Hu Dafu memiliki cacat fisik dan sejak kecil sering menjadi bahan ejekan serta perundungan orang lain. Seiring berjalannya waktu, kepribadian Hu Dafu menjadi semakin aneh dan kejam. Sejak usia belasan tahun ia sudah berkeliaran di jalanan dan terkenal sebagai preman.

Hu Dagui justru sebaliknya. Ia berpenampilan sangat tampan dan juga cerdas. Pada masa itu, pihak kediaman menyuruh juru tulis untuk mengajari para pelayan pria membaca. Hanya dia yang paling cepat belajar. Awalnya mereka hanya diminta mengenali beberapa huruf agar bisa menjalankan tugas dengan lebih baik, tetapi ia belajar jauh lebih baik daripada yang lain. Juru tulis itu sangat menyukainya, tidak hanya terus mengajarinya membaca, tetapi juga mengajarinya pembukuan. Hu Dagui sangat pandai bergaul dan membawa diri, sehingga semua orang di kediaman menyukainya dan ia berhasil menjadi pengurus rumah tangga di usia dua puluhan.

Karena di rumah ada seorang adik laki-laki yang sangat cakap sebagai perbandingan, pasangan suami istri Hu tidak sedikit pun berhenti mengomeli Hu Dafu. Hu Dafu akhirnya memilih untuk tinggal di luar dan tidak pulang dalam setahun penuh. Sebaliknya, setelah Hu Dagui meninggal dunia, Hu Dafu mendadak menjadi anak yang pengertian dalam semalam. Tidak hanya pindah kembali ke rumah, ia bahkan merenovasi rumah tua yang reyot itu, berbakti kepada orang tuanya, dan bahkan merawat sepasang anak yang ditinggalkan oleh adiknya, Hu Dagui, dalam kapasitasnya sebagai paman.

Meskipun Hu Dafu masih berkeliaran di jalanan, ia tidak lagi suka berkelahi dan bertindak gegabah, melainkan beralih menjadi pengikut bayaran yang kerap mengekor di sisi para pemuda kaya untuk mengadu ayam atau jangkrik. Keuangannya berkecukupan, dan tahun lalu ia bahkan menikahi seorang gadis perawan berusia delapan belas tahun sebagai istrinya.

Setelah mencari tahu tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh Hu Dafu, Ming Hui memutuskan untuk pergi menemuinya.

Kali ini, Bibi Ming tidak akan ikut. Tempat itu bukanlah tempat yang disukai oleh para bibi.

Keesokan harinya, seorang remaja berusia enam belas atau tujuh belas tahun muncul di Gang Baishitou.

Berbicara tentang Gang Baishitou ini, tidak ada seorang pun di Prefektur Baoding yang tidak tahu dan tidak mengenalnya.

Gang Baishitou bukanlah nama dari satu gang saja, melainkan sebutan untuk kawasan yang terdiri dari tiga gang.

Di ketiga gang ini berkumpul belasan rumah judi besar dan kecil di Prefektur Baoding, serta rumah-rumah bordil tersembunyi yang berdampingan satu sama lain. Selain itu, di bagian paling dalam dari gang pertama terdapat sebidang tanah kosong yang digunakan untuk mengadu ayam. Di sebelah arena adu ayam terdapat sebuah rumah teh. Siapa pun yang datang ke rumah teh ini bukanlah untuk minum teh, melainkan untuk mengadu jangkrik.