Bab 164: Putri Keluarga Liu Telah Beranjak Dewasa

Melihat ekspresi konyol Chen Ning yang tampak seperti angsa bodoh, Su Qing tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa kecil.

Hal itu justru membuat Chen Ning semakin kebingungan, sementara Su Qing hanya bisa menghela napas dalam hati, berpikir bahwa pria ini mungkin benar-benar bodoh.

Begitu kembali ke Pasukan Hitam, Chen Ning memerintahkan Su Qing untuk mengeluarkan setengah dari lima puluh ribu koin emas dan membagikannya kepada para prajurit dari pasukan Malaikat Pengadil dan Malaikat Patah Sayap, berdasarkan pangkat, catatan pembasmian zombi, dan jasa yang telah mereka torehkan. Adapun dua puluh lima ribu koin emas sisanya akan digunakan untuk pengeluaran di masa depan.

Ketika Pasukan Hitam baru saja dibentuk, Panglima Tertinggi ingin menguji kemampuan Chen Ning, sehingga beliau hanya memberikan sepuluh ribu koin emas secara simbolis, bahkan tanpa dukungan perlengkapan apa pun. Oleh karena itu, masa permulaan sangatlah sulit. Untungnya, berkat dukungan finansial yang kuat dari Keluarga Liu, Pasukan Hitam akhirnya berhasil dibentuk.

Kali ini, Pasukan Hitam menunjukkan performa yang luar biasa di Zona Pertempuran Selatan. Meskipun hanya sebuah pasukan kecil yang beranggotakan seribu orang, mereka berhasil memamerkan kekuatan yang bahkan membuat pasukan reguler merasa malu.

Setelah menorehkan prestasi tersebut, dukungan Panglima Tertinggi terhadap Pasukan Hitam menjadi tidak pelit lagi. Dalam ekspansi kali ini, Panglima Tertinggi berjanji untuk memberikan dana dan perlengkapan, serta memastikan Chen Ning tidak perlu mengkhawatirkan apa pun.

Panglima Tertinggi pernah berpesan sebelumnya, agar tidak memikirkan apa yang bisa didapatkan dari Kekaisaran, melainkan memikirkan apa yang bisa dipersembahkan untuk Kekaisaran.

Kini, Pasukan Hitam telah menunjukkan potensinya, dan Panglima Tertinggi pun mulai memberikan dukungan penuh tanpa keraguan.

Lebih dari seribu prajurit Pasukan Hitam, termasuk personel logistik, semuanya menerima penghargaan yang sesuai dengan performa mereka. Yang paling sedikit mendapatkan puluhan koin emas, sementara yang terbanyak mendapatkan tiga hingga empat ratus koin emas. Hal ini seketika membuat seluruh anggota Pasukan Hitam diliputi antusiasme yang membara.

Perlu diketahui, saat Chen Ning berada di Kamp Pelatihan Burung Biru, berjuang hidup dan mati di antara seribu peserta untuk bisa masuk ke dalam kelompok elit yang hanya beranggotakan lima puluh orang, hadiah yang ia terima hanya tiga koin emas. Namun sekarang, juru masak paling biasa di Pasukan Hitam pun bisa langsung mendapatkan lebih dari tiga puluh koin emas, sedangkan para perwira pertama yang menunjukkan performa gemilang dalam operasi di Zona Pertempuran Selatan, seperti Gu Yutong dan Raja Kera, mampu membawa pulang lebih dari empat ratus koin emas.

Seketika itu juga, seluruh anggota Pasukan Hitam mendadak menjadi kaya raya, dan mereka semakin merasa sangat berterima kasih kepada Chen Ning. Mereka semua tahu bahwa bahkan pasukan pengawal pribadi Panglima Tertinggi pun tidak akan memiliki bonus yang begitu berlimpah. Semua orang merasa bahwa keputusan mereka untuk bergabung dengan Pasukan Hitam dan hidup semati bersama Chen Ning adalah pilihan yang sangat tepat.

Petugas logistik Liu Ruyan, yang bertanggung jawab membagikan uang tersebut langsung ke tangan setiap prajurit, turut dibuat terkejut oleh kemurahan hati Chen Ning. Secara pribadi, ia mengatakan kepada Chen Ning bahwa sebenarnya tidak perlu memberikan penghargaan sebanyak itu.

Namun, Chen Ning hanya tersenyum dan berkata, "Tanpa hadiah yang besar, tidak akan ada prajurit yang berani. Pasukan Hitam akan memperluas skala kita, dan dengan menyebarnya berita tentang hadiah besar ini, akan lebih banyak orang yang datang mendaftar ke Pasukan Hitam, sehingga kita bisa menyaring prajurit baru yang lebih baik. Di sisi lain, proses penyaringan kita akan menjadi lebih ketat, latihannya akan semakin kejam, dan tuntutan terhadap para prajurit akan lebih tinggi, demi memastikan daya tempur Pasukan Hitam."

Seluruh Pasukan Hitam diselimuti oleh suasana yang dipenuhi kegembiraan, hampir menyerupai perayaan Tahun Baru.

Chen Ning bahkan memberikan libur selama dua hari kepada para prajurit agar mereka bisa bersantai. Bagaimanapun juga, perjalanan mereka ke Zona Pertempuran Selatan adalah perjuangan hidup dan mati, jadi sudah sepantasnya para saudara-saudara itu bersenang-senang selama dua hari.

Meskipun kamp militer sedang diliburkan, Chen Ning tidak tinggal diam.

Pertama-tama, ia pergi bersama Liu Ruyan ke kediaman Keluarga Liu dan menemui kepala Keluarga Liu, Liu Hong, serta paman kedua Liu Ruyan, Liu Yu. Liu Hong adalah paman dari pihak ayah Liu Ruyan, sedangkan Liu Yu adalah ayah kandung Liu Ruyan. Begitu mengetahui bahwa pangkat militer Chen Ning telah naik menjadi kolonel, keduanya diam-diam merasa gembira. Mereka bersyukur atas keputusan bijak Keluarga Liu di masa lalu yang telah menanamkan modal besar pada Chen Ning. Bagaimanapun juga, dengan semakin kuatnya Chen Ning, Keluarga Liu kini memiliki sosok pelindung baru yang tangguh.

Mendengar kabar bahwa Chen Ning datang berkunjung secara langsung, Liu Hong dan Liu Yu segera memimpin para anggota penting Keluarga Liu untuk menyambutnya di luar gerbang.

Keluarga Liu sangat kaya dan dianggap sebagai bangsawan bisnis di Kota Suzaku. Namun, di era kiamat ini, status orang kaya jauh tertinggal dibandingkan para perwira militer yang memegang kekuasaan nyata. Oleh karena itu, meskipun Chen Ning hanya seorang kolonel, Liu Hong dan Liu Yu tetap membungkuk dan memberi hormat begitu mereka bertatap muka.

Namun, Chen Ning justru melangkah maju terlebih dahulu, menggunakan kedua tangannya untuk merangkul dan menegakkan tubuh Liu Hong serta Liu Yu, lalu tersenyum berkata, "Kedua Paman tidak perlu sungkan seperti itu, jika tidak, kita akan menjadi seperti orang lain."

Liu Ruyan di sisi lain turut terkekeh dan berkata, "Paman Besar, Ayah, kalian benar-benar tidak perlu sungkan. Sudah kubilang Chen Ning itu sangat tulus dan ramah, perlakukan saja dia seperti keluarga sendiri."

Ucapan itu sangat disukai oleh Liu Hong dan Liu Yu. Mereka tersenyum lebar dan berulang kali berkata, "Betul, betul, betul. Kolonel Chen adalah keluarga kita sendiri. Mari, mari, mari masuk ke dalam dan duduk."

Memasuki aula megah Keluarga Liu, Chen Ning menyerahkan sebuah hadiah. Itu adalah sebotol teh yang dianugerahkan oleh Sang Putri Agung Jiang Ling sebelum kepergiannya. Teh tersebut adalah teh khusus istirahat kerajaan; terlepas dari kualitas tehnya, wadah porselennya saja sudah sangat mewah dan berkelas.

Sebagai orang kaya, tidak ada jenis teh mewah yang belum pernah dicicipi oleh Liu Hong dan Liu Yu. Namun, teh kerajaan semacam ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dibeli dengan uang. Ini adalah sebuah kehormatan dan lambang prestise. Di masa depan, ketika berkumpul dengan teman-teman sesama orang kaya, menyeduh semangkuk teh ini sudah lebih dari cukup bagi mereka berdua untuk menyombongkan diri dengan bangga.

Oleh karena itu, Liu Hong dan Liu Yu menerima teh tersebut dengan wajah penuh sukacita dan rasa hormat yang mendalam.

Pada saat yang sama, keduanya merasa sangat puas dengan karakter Chen Ning, meyakini bahwa Chen Ning bukanlah tipe orang yang melupakan jasa, sehingga pantas bagi mereka untuk memberikan investasi yang lebih besar lagi.

Chen Ning tidak tinggal terlalu lama di Keluarga Liu. Setelah duduk selama setengah tahun—setengah jam—ia bangkit untuk pamit.

Meskipun Liu Hong dan Liu Yu ingin menahan Chen Ning untuk makan bersama, mereka tahu bahwa status Chen Ning sekarang sudah berbeda. Kepulangannya kali ini membuatnya harus mengunjungi banyak orang, termasuk para perwira tinggi yang memiliki hubungan baik dengannya, sehingga tidak enak jika harus memaksa Chen Ning tinggal untuk makan.

Namun, ketika Chen Ning hendak pergi, Liu Ruyan secara pribadi mengantarnya sampai ke luar. Sambil memandang punggung putrinya dan Chen Ning yang tampak begitu serasi, mata Liu Yu berbinar terang. Ia kemudian berkata kepada istrinya dan Liu Hong, "Kakak, Kakak Ipar, Istriku, bagaimana pendapat kalian tentang hubungan Ruyan dan Chen Ning?"

"Sangat serasi!"

"Betul sekali! Jika Ruyan bisa menikah dengan Chen Ning, maka hubungan Keluarga Liu kita dengan Chen Ning benar-benar akan menjadi keluarga sendiri."

"Ide yang bagus!"

Tepat ketika para tetua Keluarga Liu sedang mendiskusikan hal ini dengan penuh semangat, Liu Ruyan kembali setelah mengantar Chen Ning. Mendengar perbincangan antara orang tua, paman, dan bibinya, wajah cantiknya seketika merona merah. Meski demikian, ia tidak dapat menahan diri untuk berbisik, "Jangan terlalu sibuk memikirkan hal yang tidak-tidak. Chen Ning memiliki banyak wanita yang mengaguminya. Belum lagi yang lain, wakil komandan pasukan kita, Letnan Kolonel Su Qing, adalah salah satunya, dan Chen Ning benar-benar memperlakukan Su Qing dengan sangat baik."

"Ah, Chen Ning sudah memiliki calon istri yang cocok?"

"Dan dia seorang letnan kolonel wanita sekaligus wakil komandan, putri kita jelas tidak bisa menandinginya."

"Di era seperti ini, pria yang memiliki kemampuan, mana yang tidak memiliki beberapa selir? Mengingat posisi istri sah tidak bisa direbut oleh Ruyan dari Su Qing, bagaimana jika Ruyan menjadi istri kedua atau selir? Seharusnya itu tidak menjadi masalah, bukan?"

"Keluarga Liu kita adalah bangsawan bisnis di Kota Suzaku, dan Ruyan juga dianggap sebagai putri dari keluarga terpandang. Ditambah lagi Ruyan sangat cantik dan memikat serta memiliki bentuk tubuh yang bagus, menjadi selir Chen Ning pastinya tidak masalah. Hanya saja, putri dari Keluarga Liu yang bermartabat malah menjadi selir orang lain, jika itu terdengar orang luar, rasanya agak kurang enak didengar!"

"Aduh, apa masalahnya? Coba lihat seperti apa status Chen Ning sekarang. Dia adalah peraih nilai tertinggi dalam ujian bela diri kekaisaran, murid kesayangan Panglima Tertinggi. Di usianya yang masih muda, dia sudah menyandang pangkat kolonel, dan dalam waktu dekat, promosi menjadi kolonel senior atau mayor jenderal tinggal menunggu waktu saja. Di masa depan, dia akan menjadi sosok yang memegang kedudukan tinggi setara dengan Liu Luanlin dan Bai Chongshan di Kota Suzaku. Bisa dibilang masa depannya benar-benar tanpa batas. Tidak ada yang memalukan bagi putri kita untuk menikahinya. Lagi pula, ketika Chen Ning benar-benar terbang tinggi dan mencapai kejayaan, belum tentu dia masih melirik putri kita."

"Betul, betul, betul. Nikahkan saja, nikahkan!"

Mendengar kata-kata itu, wajah Liu Ruyan berubah semakin merah padam karena malu. Ia tidak kuasa menahan diri untuk merajuk dan berseru, "Ayah, Ibu, Paman, Bibi, apa yang sedang kalian bicarakan?!"

Liu Yu menjawab, "Sedang apa? Tentu saja mencarikan suami untukmu!"

Liu Hong berkata dengan suara tegas, "Ruyan, pernikahan aliansi antar keluarga bangsawan adalah hal yang sangat wajar. Pepatah mengatakan, atas perintah orang tua dan melalui mak comblang, urusan ini akan kami putuskan untukmu, dan kamu tidak boleh membantah."

Liu Ruyan tentu sangat tahu bahwa anak-anak dari keluarga bangsawan tidak memiliki kebebasan dalam pernikahan. Keputusan pamannya yang menjodohkannya didasari oleh motif tersembunyi, yakni ingin mengikat kepentingan Chen Ning dan Keluarga Liu melalui dirinya. Dahulu kala, Liu Ruyan sangat takut menghadapi perjodohan keluarga semacam ini. Namun kali ini, jauh di lubuk hatinya, perjodohan yang dilandasi motif tersembunyi dari keluarganya itu justru sangat ia sukai.