Bab 021: Taring Naga

Setelah pelajaran usai dan instruktur Jian Qing keluar dari kelas, selain larut dalam kegembiraan karena berhasil membuka simpul jalur kekuatan, sebagian besar orang lainnya memandang Chen Ning dengan tatapan penuh belas kasihan. Bagaimana tidak, ini adalah kelompok elit—dari seribu prajurit baru, hanya lima puluh yang terpilih. Namun kekuatan Chen Ning hanya setara prajurit tingkat satu, sangat ironis dan menimbulkan keraguan.

Sebagian besar orang di sekitarnya memandang Chen Ning seperti menatap orang lemah. Bahkan ada yang mencibir, “Heh, di sini yang terlemah saja prajurit tingkat dua, kebanyakan malah sudah tingkat tiga. Tapi orang ini baru tingkat satu. Aneh sekali, bagaimana waktu seleksi dia bisa membunuh zombie tingkat tiga dan dua?”

Orang yang berkata itu bernama Xiao Zihao. Ia memang bukan satu kelompok dengan Chen Ning sebelumnya, tapi merupakan prajurit baru terkuat di kelompok lain. Kali ini, ia berhasil menyalakan empat simpul dengan kekuatan sendiri saat aktivasi jalur kekuatan, sama seperti Bai Yuhao, dan menjadi salah satu dari sedikit Jenderal tingkat empat di kelompok elit.

Xiao Zihao cukup akrab dengan Liu Xi, keduanya berasal dari keluarga bangsawan di Gerbang Kota Burung Merah, bahkan pernah berjanji akan bertemu di kelompok elit. Namun, Xiao Zihao mendapat kabar bahwa Liu Xi tewas pada malam seleksi.

Sejak awal Xiao Zihao merasa kematian Liu Xi janggal. Liu Xi punya kekuatan hebat, ditambah dua orang inti, tapi pada malam seleksi, baik Liu Xi maupun kedua orang inti itu tewas. Hal itu membuat Xiao Zihao sangat curiga pada penyebab kematian Liu Xi.

Hari ini, saat melihat Chen Ning hanya menyalakan satu simpul jalur kekuatan, ia langsung teringat Liu Xi pernah mengatakan ada dendam dengan Chen Ning.

Karena itu, kecurigaan Xiao Zihao pada Chen Ning pun semakin dalam.

Bahkan ia sangat menduga, pada malam seleksi, Chen Ning menggunakan cara-cara licik untuk menyerang Liu Xi dan kelompoknya dari belakang, mungkin saat mereka sedang bertarung mati-matian melawan zombie penyerbu tingkat tiga, Chen Ning memanfaatkan kesempatan, membunuh mereka, lalu merebut inti otak hasil buruan mereka, dan akhirnya menipu hingga bisa masuk kelompok elit.

Kalau tidak begitu, mana mungkin hanya prajurit tingkat satu bisa membunuh satu zombie tingkat tiga, satu tingkat dua, dan tiga tingkat satu?

Saat Xiao Zihao berkata tidak tahu bagaimana Chen Ning bisa membunuh begitu banyak zombie, suaranya cukup keras sehingga Chen Ning pasti mendengarnya.

Orang-orang sekitar pun sadar, Xiao Zihao tengah menuduh Chen Ning curang saat seleksi, dengan cara-cara tak terpuji, bahkan mungkin dengan membunuh dan merampas hak milik orang lain. Karena itu, tatapan mereka pada Chen Ning jadi aneh.

Mendengar sindiran Xiao Zihao, Chen Ning pun mengernyit, menatap tidak senang, “Apa maksudmu?”

Xiao Zihao, dengan kekuatan Jenderal tingkat empat, dan berasal dari keluarga bangsawan, jelas tak gentar pada Chen Ning. Ia menatap tajam sambil tersenyum dingin, “Tak ada maksud apa-apa, hanya merasa tak masuk akal kau si sampah ini dapat hasil seleksi sehebat itu. Kau juga punya masalah dengan temanku, Liu Xi. Aku sangat yakin kau pakai cara licik membunuh Liu Xi dan mengakui hasil buruan mereka sebagai milikmu. Kalau bukan begitu, kau yang cuma prajurit tingkat satu, bisa-bisanya mengalahkan zombie tingkat tiga? Siapa yang percaya?”

Suasana di antara Xiao Zihao dan Chen Ning pun menegang, orang-orang sekitar juga semakin yakin Chen Ning curang saat seleksi.

Walaupun Chen Ning hanya menyalakan satu simpul hitam dan satu putih, ia tahu kekuatannya jelas lebih dari sekadar prajurit tingkat satu, hanya saja karena memiliki dua jalur kekuatan, ia tak tahu bagaimana menilai kekuatan sejatinya.

Namun, ia tak berencana mengungkap rahasia jalur ganda miliknya, khawatir ini ada hubungannya dengan identitas setengah dewa yang ia miliki.

Tapi kini, menghadapi sikap provokatif Xiao Zihao dan tatapan mencurigakan para peserta lain, Chen Ning merasa hanya ada satu cara membuktikan diri—yaitu menantang Xiao Zihao untuk duel. Biarlah semua orang menyaksikan apakah ia benar cuma prajurit tingkat satu.

Saat Chen Ning berdiri dengan wajah tegas, dari kursi tak jauh, Bai Yuhao sudah menyadari niat Chen Ning.

Bai Yuhao tahu Chen Ning sebenarnya lebih kuat dari prajurit tingkat satu, tapi kekuatan sejatinya paling hanya setara tingkat dua atau tiga, sedangkan Xiao Zihao adalah Jenderal tingkat empat. Jika Chen Ning menantangnya, kemungkinan besar ia akan kalah.

Maka, sebelum Chen Ning membuka mulut, Bai Yuhao sudah datang ke sisinya dan dengan ramah berkata pada Xiao Zihao, “Hehe, Xiao Zihao, bahkan Instruktur Jagal sendiri tak pernah meragukan hasil seleksi Chen Ning. Kau menuduh tanpa bukti, bukankah itu sama saja menindas?”

Xiao Zihao tadinya sangat sombong, tidak pernah menganggap Chen Ning setara, bahkan ingin mencari-cari alasan agar bisa menyingkirkan Chen Ning. Tadi ia memang sengaja memancing kemarahan Chen Ning agar menantangnya, sehingga bisa menyingkirkan Chen Ning secara terang-terangan.

Namun, ia tak menyangka Bai Yuhao bakal ikut campur.

Xiao Zihao tahu latar belakang Bai Yuhao, keluarga Bai punya pengaruh besar di Gerbang Kota Burung Merah, bahkan di militer kekaisaran. Karena itu, ia cukup segan pada Bai Yuhao. Melihat Bai Yuhao membela Chen Ning, ia jadi sedikit kesal dan berkata, “Bai Yuhao, ini urusan antara aku dan Chen Ning, kenapa kau ikut campur?”

Bai Yuhao menatap Chen Ning sejenak, lalu tersenyum ramah, “Sederhana saja, karena Chen Ning temanku, dan aku percaya padanya.”

Xiao Zihao tak menyangka Bai Yuhao, yang selama ini selalu tinggi hati dan memandang rendah orang lain, ternyata menganggap Chen Ning si anak miskin sebagai teman. Ia memandang dalam-dalam ke arah Bai Yuhao dan Chen Ning, lalu akhirnya berkata pada Bai Yuhao, “Buatmu dia teman, buatku Liu Xi juga teman!”

Selesai bicara, ia menatap dingin ke arah Chen Ning, mengancam, “Kali ini, demi Bai Muda, aku biarkan kau lolos. Tapi lain kali, jangan sampai kau jatuh ke tanganku, dan jangan sampai aku tahu kaulah pembunuh Liu Xi. Kalau itu benar, kau akan mati dengan cara yang sangat menyedihkan.”

Setelah berkata begitu, Xiao Zihao pun keluar dari kelas, diikuti lima atau enam orang pengikutnya. Terlihat jelas ia punya banyak anak buah di kelompok elit.

Orang-orang lain juga mulai pergi dengan ekspresi berbeda-beda. Meski Chen Ning dan Xiao Zihao tak jadi bertarung, kebanyakan masih mempercayai tuduhan Xiao Zihao. Bagaimanapun, Chen Ning hanya menunjukkan kekuatan prajurit tingkat satu, secara logika mustahil bisa membunuh banyak zombie pada malam seleksi.

Chen Ning berbalik menatap Bai Yuhao, tersenyum pahit, “Tadi kau lagi-lagi membantuku, terima kasih.”

Bai Yuhao dengan santai menjawab, “Terima kasih buat apa, kau pikir panggilan ‘teman’ itu cuma sekadar kata? Sudahlah, ayo makan siang, nanti sore ada latihan lagi. Lagi pula, waktu itu Instruktur Jagal bilang siapa pun yang masuk kelompok elit akan mendapat hadiah istimewa. Kabarnya nanti beliau sendiri yang akan membagikannya. Bisa kita tunggu-tunggu.”

Chen Ning pun pergi ke kantin bersama Bai Yuhao, Su Luo, dan Da Luo serta Xiao Luo. Setelah makan, mereka kembali ke asrama.

Sejak masuk kelompok elit, mereka mendapat perlakuan jauh lebih baik, tak perlu lagi tinggal di asrama umum, melainkan punya kamar kecil masing-masing. Memang kamarnya sempit, hanya muat satu tempat tidur dan sedikit ruang sisa, tapi di lingkungan barak militer ini sudah sangat mewah.

Terutama karena lima puluh orang itu adalah murid langsung Instruktur Jagal, akan diprioritaskan untuk dididik menjadi perwira di Legiun Phoenix Abadi.

Selain itu, kamar sendiri membuat mereka bebas berlatih "Jurus Macan Perkasa" tanpa terganggu orang lain.

Chen Ning kembali ke kamarnya, duduk bersila di atas ranjang, memejamkan mata dan mulai berlatih "Jurus Macan Perkasa". Karena memiliki dua jalur kekuatan, ia harus berusaha dua kali lipat, agar bisa menyamai tingkat orang lain.

Saat berlatih, Chen Ning merasakan kesadarannya memasuki dunia ilusi.

Di tengah kegelapan, ada danau kering di tengah, di sebelah kiri jalur kekuatan hitam diselimuti kabut gelap, di kanan jalur putih berkilauan perak. Keduanya memiliki dua belas simpul, dan baru simpul paling bawah yang menyala.

Chen Ning mengikuti petunjuk "Jurus Macan Perkasa" untuk mulai berlatih.

Tetes!

Seiring latihan berlangsung, setetes air jatuh ke danau kering. Air itu adalah kekuatan yang diperoleh dari latihan, harus terus berlatih agar semakin banyak tetesan air tercipta. Jika danau itu penuh dan menyimpan cukup banyak kekuatan, barulah ia bisa mencoba menyalakan simpul berikutnya pada jalur hitam dan putih.

Tanpa terasa, dua jam pun berlalu.

Namun Chen Ning mendapati, saat awal berlatih Jurus Macan Perkasa, ia bisa memperoleh satu tetes kekuatan tiap detik, tapi lama-kelamaan semakin lambat, hingga akhirnya hanya mendapatkan satu tetes tiap menit.

Ia membuka mata, menghentikan latihan, dan teringat ucapan instruktur Jian Qing, “Jurus Macan Perkasa harus dipadukan dengan latihan fisik agar bisa terus berkembang. Latihan fisik itu memberi tubuh energi, dan setelah energi cukup, barulah melalui meditasi Jurus Macan Perkasa bisa menghasilkan tetesan kekuatan. Jadi, latihan terbaik adalah setengah hari latihan fisik, setengah hari meditasi Jurus Macan Perkasa.”

Pukul dua siang, suara peluit tanda kumpul terdengar nyaring. Chen Ning segera melompat dari ranjang, bersiap dengan sigap, dan berlari ke lapangan latihan, bergabung dengan para prajurit kelompok elit lainnya, semua berdiri tegak bak tombak.

Instruktur Jagal muncul, bertubuh kekar, bertelanjang dada, cerutu terselip di mulutnya, tampak sangat garang, diiringi beberapa asistennya.

Jagal menyapukan pandangan ke sekeliling, lalu berkata dengan santai, “Sebelumnya sudah kubilang, masuk kelompok elit ada hadiahnya. Tapi tiap orang dapat hadiah berbeda, yang penting harus sesuai dan bermanfaat untuk kalian.”

Lalu, Jagal mulai membagikan hadiah.

Hadiah bermacam-macam, namun kebanyakan mendapat Pil Penjernih Sumsum. Pil ini bisa memperbaiki cedera lama dan meningkatkan satu tingkat kekuatan.

Namun, para murid bangsawan seperti Xiao Zihao dan Bai Yuhao hanya tersenyum pahit saat menerima pil, karena mereka sudah pernah mendapatkannya dari keluarga. Pil ini tidak bisa dipakai dua kali, jadi mereka pun pasrah.

Chen Ning sendiri tak mendapat pil itu. Jagal menilai, meski Chen Ning hanya prajurit tingkat satu, namun mampu membunuh banyak zombie saat malam seleksi, itu sangat luar biasa. Karenanya, hadiah untuk Chen Ning adalah yang terbaik.

Ia mendapat sebilah pedang panjang standar, biasanya hanya diperuntukkan perwira tinggi, dan pedang itu bernama Taring Naga.

Bilah pedang itu lurus dan tajam, tampak kuno dan anggun, jelas senjata berkualitas tinggi.

Banyak orang memandang pedang Taring Naga di tangan Chen Ning dengan iri, terutama Xiao Zihao, yang menatapnya dengan penuh nafsu serakah. Baginya, si lemah seperti Chen Ning sama sekali tidak pantas memiliki pedang sebagus itu.