Bab 002: Ujian yang Mengerikan

Pikiran itu seperti benih bunga opium, dengan cepat berakar dan tumbuh subur di hati Chen Ning, lalu berkembang gila-gilaan, akhirnya tak terbendung lagi.

Saat Mayor Botak berbalik hendak pergi ke rumah Kepala Desa Xu Liang bersama anak buahnya, Chen Ning tak tahan dan keluar dari kerumunan, berteriak, "Tunggu sebentar!"

Mayor Botak dan anak buahnya mendengar suara itu, serempak menghentikan langkah lalu perlahan berbalik.

Begitu merasakan tatapan serempak dari Mayor Botak dan para prajurit itu tertuju padanya, Chen Ning seolah menjadi seekor domba kecil yang dikepung kawanan serigala buas. Ia refleks merasa takut, tubuhnya gemetar tak terkendali, suaranya bergetar, "A-aku tidak bermaksud apa-apa, aku cuma... Maksudku, aku ingin bergabung dengan pasukan. Aku ingin menjadi seorang prajurit!"

Mendengar itu, para prajurit saling berpandangan, tatapan mereka penuh keterkejutan sekaligus ejekan.

Mayor Botak memberi isyarat pada wakilnya, Huang Shi. Huang Shi mengerti, menyipitkan matanya yang panjang dan berjalan mendekati Chen Ning dengan senyum sinis.

Banyak warga kota kecil yang melihat Chen Ning berani-beraninya berkata ingin bergabung dengan tentara Kekaisaran, mereka semua menahan tawa. Pasukan Kekaisaran bukan tempat yang mudah dimasuki, apalagi pasukan elit seperti yang mereka hadapi ini. Chen Ning bermimpi masuk ke kelompok mereka? Itu benar-benar mimpi di siang bolong.

Semula banyak orang mengejek Chen Ning dengan suara pelan, tapi ketika melihat Wakil Huang Shi berjalan ke arahnya dengan senyum mengejek, semua langsung menahan napas, menonton dengan tegang.

Tinggi badan Chen Ning sekitar 177 sentimeter, tidak rendah. Tapi Huang Shi lebih tinggi satu kepala darinya, jauh lebih kekar dan berotot. Di depan Huang Shi, Chen Ning tampak seperti anak kecil di hadapan orang dewasa.

Di pipi kiri Huang Shi ada bekas luka mengerikan, dipadukan dengan wajahnya yang kasar, membuatnya tampak sangat ganas. Ia menatap Chen Ning dingin, "Apa tadi kau bilang?"

Tekanan aura prajurit tua dari tubuh Huang Shi hampir membuat Chen Ning tak bisa bernapas, tapi ia tetap berusaha menegakkan tubuhnya, memberanikan diri berkata, "Aku bilang aku ingin bergabung dengan kalian, menjadi prajurit Kekaisaran..."

Belum selesai Chen Ning berbicara, Huang Shi sudah bergerak, tiba-tiba mencabut pistol dan menempelkan moncongnya ke celana Chen Ning, membuat wajah Chen Ning pucat pasi.

Huang Shi menatapnya dengan senyum keji, bertanya dengan nada menyindir, "Apa tadi katamu? Aku kurang jelas dengarnya."

Orang-orang di sekitar menutup mulut masing-masing. Mereka tahu para prajurit Kekaisaran ini terkenal liar. Dari cara mereka meledakkan gerbang dan masuk kota saja sudah tampak betapa semaunya mereka. Seorang pemuda dari kawasan kumuh berniat bergabung dengan pasukan elit seperti mereka? Bagi Huang Shi dan kawan-kawannya, itu penghinaan. Semua mulai khawatir akan nasib Chen Ning; di zaman seperti ini, membunuh seorang penghuni kawasan kumuh sama mudahnya seperti membunuh seekor semut, tanpa konsekuensi apa pun.

Moncong pistol Huang Shi menempel di selangkangan Chen Ning, bahkan ia bisa merasakan dinginnya besi di tubuhnya. Ia sama sekali tidak ragu Wakil yang kejam ini akan menembak dan menghancurkan alat vitalnya.

Namun, Chen Ning menahan rasa takut, bersuara gemetar, "Aku bilang aku ingin bergabung dengan kalian, menjadi prajurit Kekaisaran!"

Begitu kalimatnya selesai, mata Huang Shi berkilat kejam, tanpa ragu menarik pelatuk.

Dentuman keras terdengar dari selangkangan Chen Ning, ia terjatuh, kedua tangan refleks menutupi selangkangan dan berteriak keras.

Namun di wajah Huang Shi justru tampak jijik, ia mengejek, "Hah, sampai pipis di celana? Dengan mental ciut begitu, kau mau gabung pasukan Hiu Hitam? Cepat pergi sejauh mungkin!"

Chen Ning masih syok, buru-buru memeriksa celananya. Celananya memang berlubang karena pistol Huang Shi, tapi tubuhnya tidak terluka. Rupanya Huang Shi sengaja menakut-nakuti. Chen Ning merasa malu atas reaksi dirinya barusan, tapi juga muncul rasa tidak terima.

Ia menggertakkan gigi, di tengah ejekan orang-orang, ia bangkit lagi, lalu memanggil Mayor Botak dan Wakil Huang Shi yang hendak pergi, "Tunggu sebentar!"

Para prajurit Hiu Hitam itu serempak menoleh, tapi kali ini raut muka Mayor Botak sudah tidak ramah, matanya marah, jelas Chen Ning sudah benar-benar membuat mereka ingin membunuhnya.

Chen Ning merasakan aura mematikan mereka, namun ia tahu ini kesempatan terakhir. Ia menghela napas dalam-dalam, walau harus mati, ia tetap ingin mencoba sekali lagi. Ia menegakkan dada dan berseru, "Aku tidak terima! Aku tetap ingin bergabung dengan pasukan kalian. Mohon beri aku kesempatan untuk membuktikan diri, meskipun hanya jadi juru masak atau kuli angkut barang pun tak masalah."

Mayor Botak itu adalah seorang mayor ternama di pasukan Hiu Hitam, bernama Rahu. Sebenarnya ia sudah tak tahan ingin menembak mati Chen Ning yang membandel ini. Namun, saat bertatapan mata dengan Chen Ning, ia terkejut mendapati tatapan tegas dan penuh tekad dari Chen Ning, seolah sudah siap mempertaruhkan nyawa.

Rahu merasakan, jika kali ini Huang Shi benar-benar menembak dan mengenai tubuh Chen Ning, pemuda itu yang sudah siap mental takkan memperlihatkan kelemahan sedikit pun.

Rahu dan Chen Ning saling berpandangan dua detik. Senyum dingin terulas di bibir Rahu, seperti tukang jagal menatap binatang sembelihan, lalu dengan nada tertarik berkata, "Kau ingin membuktikan keberanianmu, ingin aku memberimu kesempatan? Baik, aku suka memberi orang peluang. Toh, peluang adalah harapan. Di zaman seburuk ini, tanpa harapan, untuk apa bertahan hidup?"

Mendengar itu, Chen Ning nyaris melompat kegirangan, tapi Rahu segera melanjutkan ucapannya, membuat Chen Ning kembali jatuh ke jurang keputusasaan.

Rahu berbalik ke arah Huang Shi, "Huang Tua, masih ada cerutu?"

Huang Shi tidak paham mengapa Rahu menanyakan itu, tapi ia tetap mengeluarkan sekotak cerutu murah dari sakunya, "Masih ada beberapa batang!"

Rahu mengabil satu batang, mengendusnya di ujung pena lalu menampakkan ekspresi puas. Tiba-tiba ia berbalik dan melempar cerutu itu. Cerutu itu melengkung indah di udara, jatuh tepat di atas truk pengangkut zombie, masuk ke dalam sangkar besi, persis di kaki zombie predator yang jauh lebih kuat dari manusia biasa itu.

Zombie yang sejak tadi menggaruk dan menabrak-nabrak sangkar itu, kini perhatiannya teralihkan pada cerutu yang dilempar Rahu. Ia menggerakkan kepala besarnya, menunduk menatap cerutu di kakinya, seolah berpikir dan bingung benda apa itu.

Rahu tersenyum pada Chen Ning yang masih bingung, "Aku dan prajuritku akan makan dulu. Waktu makan dan istirahat satu jam. Kalau satu jam lagi aku kembali dan kau bisa mengambil cerutu itu dari dalam sangkar dengan tangan kosong, aku akan mempertimbangkan menerima kau di pasukan Hiu Hitam."

Setelah berkata begitu, Rahu beserta anak buahnya dan Xu Liang pergi, hanya menyisakan beberapa prajurit untuk menjaga truk militer dan sangkar zombie.

Orang-orang mulai ramai berbisik, Chen Ning pun tampak ragu. Ujian dari Mayor Rahu benar-benar berat. Cerutu itu ada tepat di bawah kaki zombie mengerikan itu. Kalau mendekat ke sangkar dan berusaha meraihnya lewat celah jeruji, memang bisa sampai ke cerutu itu. Tapi, apakah zombie predator itu akan membiarkan Chen Ning menggapai cerutu di kakinya?

Saat Chen Ning masih memikirkan cara, Pak Chen mendekat, menepuk pundaknya dan menasihati, "Chen Ning, zombie punya naluri menyerang manusia yang sangat kuat. Ia takkan membiarkanmu mengambil cerutu itu. Begitu kau mendekat, ia pasti menerkammu. Akhirnya kau akan tercabik-cabik atau terinfeksi, lalu berubah jadi zombie dan ditembak mati oleh pasukan Hiu Hitam. Jadi, jangan mimpi. Ayo kembali ke bengkel besi dan perbaiki senjata."

Chen Ning menggeleng, "Tidak, aku rela. Aku harus coba."

Pak Chen menghela napas dan pergi. Menurutnya, Chen Ning benar-benar cari mati.

Di samping truk ada dua prajurit yang bertugas menjaga truk dan sangkar zombie. Sejak diperintahkan Rahu, mereka berdiri tegak sambil memegang senjata, nyaris seperti patung.

Chen Ning mencoba mendekati truk, dua prajurit itu benar-benar mengabaikannya, jelas membiarkan ia mendekat ke sangkar zombie.

Chen Ning kembali melihat zombie di dalam sangkar. Makhluk itu yang tadi terus menatap cerutu di kakinya, kini satu matanya yang menonjol memperhatikan Chen Ning. Ia melirik Chen Ning lalu kembali melirik cerutu di bawah kakinya, seolah sadar bahwa Chen Ning menginginkan benda kecil itu.

Zombie predator itu menggeram pelan dari tenggorokannya, menepuk-nepuk sangkar dua kali. Tapi sangkar itu tampak sangat kokoh. Ia seperti pasrah, hanya menggeram lalu berbalik badan, berjongkok layaknya binatang buas yang lelah dan ingin tidur.

Chen Ning melihat zombie itu tidak bereaksi terhadap dirinya yang mendekat ke sangkar, bahkan membelakangi dan duduk seperti hendak tidur. Ia menatap cerutu di bawah kaki zombie itu dengan girang, mungkinkah ini peluang yang diberikan langit untuknya?

Namun Chen Ning tetap berhati-hati. Ia tak berani main-main dengan nyawanya. Berurusan dengan zombie sangatlah berbahaya, bukan hanya gigitan, cakaran sekecil apa pun bisa menyebabkan infeksi dan akhirnya berubah jadi zombie.

Ia sadar, justru ketika peluang tampak di depan mata, ia harus semakin waspada dan sabar.

Kini zombie itu baru saja membalikkan badan, belum saatnya bertindak. Ia menunggu dengan sabar beberapa meter dari sangkar.

Detik demi detik berlalu, orang-orang yang semula antusias menonton mulai kehilangan kesabaran karena Chen Ning terus diam, mengira ia pengecut yang akhirnya tak berani mengambil cerutu. Kerumunan perlahan bubar, hanya tersisa segelintir orang yang masih penasaran.

Sudah hampir satu jam, zombie itu tetap membelakangi Chen Ning, duduk tanpa bergerak, seolah ia juga lelah dan sedang beristirahat.

Chen Ning tahu Rahu dan pasukannya sebentar lagi kembali. Waktunya tidak banyak, ia harus segera bertindak.

Ia mengendap-endap seperti pencuri, mendekati truk dengan hati-hati.

Tiga langkah, dua meter, satu meter, semakin dekat. Zombie di dalam sangkar tetap tidak bereaksi, tubuhnya hanya naik-turun perlahan, benar-benar seperti orang yang duduk tertidur.

Chen Ning bahkan bisa mencium bau busuk dari zombie itu. Ia menelan ludah dengan susah payah, memompa semangat dalam hati: Sederhana saja, cukup selipkan tangan dan ambil cerutu, bisa mengubah nasibmu. Chen Ning, kau pasti bisa. Demi Xiao Guo, kau harus bisa.

Dua prajurit Hiu Hitam yang berjaga di dekat situ melirik sekilas.

Chen Ning sudah sangat dekat dengan sangkar di atas truk. Perlahan ia menyelipkan tangannya di antara dua jeruji besi, meraih cerutu di kaki zombie...

Lima puluh sentimeter, tiga puluh sentimeter, dua puluh sentimeter, tangan Chen Ning semakin dekat ke cerutu, jantungnya berdebar makin kencang. Ia menempelkan wajah di samping sangkar, berusaha sekuat tenaga memasukkan tangan ke dalam, meraih cerutu yang ada di kaki zombie...