Bab 040: Kota Burung Merah

Ketidakhadiran Xiao Zihao, Niu Er, dan beberapa orang lainnya yang tidak kembali ke markas tepat waktu segera menarik perhatian Jian Qing. Di kelompok biasa yang dipimpin Shi Yu, semalam juga ada beberapa orang yang hilang kontak.

Jian Qing dan Shi Yu tentu saja tidak akan mengirim orang untuk mencari beberapa prajurit yang belum kembali ke markas, terlebih lagi prajurit Shi Yu hanyalah para pendatang baru yang biasa. Keduanya sepakat bahwa karena Xiao Zihao dan kawan-kawan adalah peserta kelompok elit, serta merupakan objek utama pembinaan baru di markas Qingniao, mereka akan menunggu beberapa jam.

Jika setelah beberapa jam pasukan utama Mayor Tukang Jagal sudah melewati tempat itu dan Xiao Zihao beserta yang lain belum juga kembali, maka mereka akan bergabung dengan pasukan utama dan kembali ke markas Qingniao tanpa menunggu lagi.

Beberapa jam berlalu dengan cepat. Pasukan Tukang Jagal tiba sesuai jadwal, Jian Qing dan Shi Yu mengumpulkan orang-orang mereka, naik ke kendaraan angkut, dan bersama-sama kembali ke markas. Para penyintas yang berhasil diselamatkan mengikuti di belakang pasukan utama, berlari kecil sepanjang perjalanan, dan akhirnya ditempatkan di pos manusia terdekat.

Setelah Tukang Jagal membawa pasukan kembali ke markas Qingniao, ia pun mengumumkan bahwa semua orang mendapat libur dua hari. Selain itu, mereka yang tampil luar biasa dalam operasi kali ini berhak mendapat kesempatan keluar markas sekali. Chen Ning, Bai Yuhao, Su Luo, serta Da Luo dan Xiao Luo termasuk di antara para prajurit baru dan lama yang mendapatkan kesempatan tersebut. Waktunya terbatas hanya dalam dua hari libur, dan mereka harus kembali ke markas setelah itu.

Sebenarnya Chen Ning tidak berencana meninggalkan markas Qingniao, tetapi Bai Yuhao ingin memanfaatkan libur langka ini untuk pulang ke Kota Zhuque, dan berusaha mengajak Chen Ning serta yang lain ikut bersama.

Kota Zhuque! Chen Ning tanpa sadar teringat putri kecilnya, Xiao Guo, yang baru berusia tiga tahun. Ia pun tak mampu menahan kerinduan di hatinya, dan akhirnya setuju untuk pergi bersama Bai Yuhao dan yang lain ke Kota Zhuque.

Begitu Shi Yu tiba di markas, seorang penjaga memberitahunya bahwa selama ia bepergian beberapa hari, ada tiga surat dari keluarga yang datang. Mendengar kabar itu, Shi Yu mengerutkan kening dan segera mengambil surat-surat tersebut. Ternyata semuanya berasal dari kakak perempuannya yang sudah menikah.

Melihat surat itu berasal dari kakaknya, Shi Yu langsung tahu apa yang terjadi. Setelah ia dipindahkan ke sini, putra kakaknya, Liu Xi, mengalami nasib buruk di tempat ini. Kakaknya tidak percaya Liu Xi tewas di tangan zombie, dan meminta Shi Yu untuk menyelidikinya.

Saat pertama kali tiba, Shi Yu memang sudah berusaha menyelidiki, tetapi tidak menemukan cukup bukti mengenai bagaimana Liu Xi tewas. Namun, Shi Yu mencurigai kematian Liu Xi ada hubungannya dengan Chen Ning. Seperti dugaan Xiao Zihao, Chen Ning saat itu baru prajurit tingkat satu, bagaimana mungkin ia bisa memperoleh begitu banyak inti otak zombie?

Ditambah lagi Chen Ning dan Liu Xi memang bermusuhan, sehingga Shi Yu merasa dugaan Xiao Zihao sangat masuk akal: Chen Ning kemungkinan besar telah menjebak Liu Xi, membunuhnya, lalu mengambil hasil perburuan zombie milik Liu Xi.

Shi Yu teringat pada Xiao Zihao, dan kembali mengerutkan kening. Xiao Zihao juga hilang kontak. Sebagai anak keluarga bangsawan, ia sangat menjunjung kehormatan, jelas tidak mungkin menjadi desertir. Apalagi ia sekarang berada di kelompok elit, masa depannya cerah, semakin tidak mungkin ia kabur. Jadi, hilangnya Xiao Zihao menandakan kemungkinan besar ia mengalami sesuatu.

Lagi-lagi insiden terjadi saat operasi luar markas, sama seperti yang menimpa Liu Xi!

Shi Yu tiba-tiba teringat sesuatu dan segera memeriksa log aktivitas pasukan. Ia menemukan jadwal kelompok elit di Kota Batu dan ternyata sesuai dengan dugaan. Pada malam Xiao Zihao tertimpa musibah, Chen Ning juga tidak ada di markas Kota Batu, melainkan keluar bersama Xiao Zihao. Dari catatan prestasi Jian Qing, Chen Ning juga sedang berburu zombie di Hutan Laut.

Shi Yu menyipitkan mata. Di Kota Sanxi, Chen Ning dan Liu Xi berburu zombie bersama saat malam ujian; Liu Xi, musuh Chen Ning, tewas. Di Kota Batu, Chen Ning dan Xiao Zihao keluar berburu zombie di Hutan Laut; Xiao Zihao, musuh Chen Ning, juga tertimpa musibah.

Memikirkan Chen Ning, Shi Yu langsung teringat hubungan ambigu antara Chen Ning dan Jian Qing, serta perhatian Jian Qing yang tidak biasa terhadap Chen Ning. Rasa iri pun tumbuh dalam hatinya. Ia tanpa ragu duduk di meja dan menulis surat kepada kakaknya di Kota Zhuque, Shi Lili, dengan isi: pembunuhnya adalah Chen Ning, tapi tidak ada bukti, untuk membalas dendam hanya bisa dilakukan secara pribadi.

Saat surat Shi Yu dikirim, Chen Ning sudah selesai berkemas dengan dua set pakaian, membawa tiga keping emas yang didapat saat masuk kelompok elit di markas Qingniao, lalu bersama Bai Yuhao, Su Luo, Da Luo, dan Xiao Luo meninggalkan markas menuju Kota Zhuque.

Kota Zhuque berjarak tujuh ratus kilometer dari markas pelatihan Qingniao, jika naik mobil membutuhkan sekitar tujuh jam. Namun keluarga Bai adalah keluarga bangsawan di Kota Zhuque, punya posisi di militer kekaisaran dan juga berpengaruh di bidang bisnis. Keluarga Bai mempunyai jaringan dagang di beberapa provinsi selatan, dan di sebuah kota dagang seratus kilometer dari markas Qingniao, mereka memiliki pos dagang.

Bai Yuhao membawa Chen Ning dan yang lain ke pos dagang tersebut, lalu menggunakan helikopter bisnis keluarga Bai untuk terbang ke Kota Zhuque.

Helikopter itu terbang selama tiga jam. Salah satu dari empat kota besar di Tiongkok, Kota Zhuque, ibukota provinsi selatan, akhirnya muncul di hadapan mereka.

Yang pertama terlihat adalah tembok kota yang megah setinggi dua puluh meter, gerbang raksasa dengan patung Zhuque yang besar, dan sebuah menara tinggi di dalam kota. Menara itu menjulang ratusan meter, menjadi landmark terkenal bernama Menara Zhuque.

Chen Ning baru pertama kali datang ke kota besar yang selama ini menjadi impian penghuni daerah kumuh sebagai tempat tinggal para orang kaya.

Tampak gedung-gedung tinggi yang rapat, bangunan mewah beraneka ragam, dan hanya di kota seperti ini peradaban manusia yang maju masih terjaga.

Kota Zhuque memiliki dua lapis tembok, dengan jarak beberapa kilometer di antara lapisan pertama dan kedua.

Kedua gerbang biasanya tertutup dan dijaga ketat oleh pasukan. Helikopter bisnis keluarga Bai yang mereka tumpangi dilengkapi lambang keluarga, dan pilotnya dengan cekatan berkomunikasi dengan pasukan pertahanan di darat untuk meminta izin masuk dan mendarat. Setelah mendapat arahan, helikopter akhirnya perlahan mendarat di wilayah antara tembok pertama dan kedua.

Ternyata, pesawat yang ingin masuk kota harus mengikuti prosedur yang sangat ketat; jika tidak, akan langsung ditembak jatuh.

Chen Ning dan rombongan turun dari helikopter, lalu didatangi sekelompok prajurit bermasker gas. Mereka memeriksa identitas, menyemprotkan cairan disinfektan, dan melakukan pemeriksaan kesehatan. Setelah memastikan semuanya aman, barulah mereka diizinkan masuk ke kota.

Chen Ning, Bai Yuhao, Su Luo, Da Luo, dan Xiao Luo adalah prajurit elit dari markas pelatihan Qingniao milik Legion Abadi. Sebagai prajurit kekaisaran yang sedang cuti, mereka berhak keluar masuk kota manapun di Kekaisaran Tiongkok.

Akhirnya, para penjaga membiarkan mereka masuk. Komandan penjaga bahkan dengan ramah berkata pada Bai Yuhao, “Selamat datang kembali ke Kota Zhuque, Tuan Bai.”

Chen Ning dan yang lain tak tahan untuk melirik Bai Yuhao. Dalam hati mereka berpikir: jelas sekali Bai Yuhao cukup terkenal di Kota Zhuque.

Bai Yuhao membawa mereka masuk, kecuali Su Luo, Chen Ning dan Da Luo bersaudara semuanya baru pertama kali masuk kota besar. Mereka seperti orang desa masuk ke taman indah, kagum dan heran pada segala sesuatu, membuat Su Luo memutar bola mata dan Bai Yuhao hanya bisa tersenyum.

Bai Yuhao mengatur tempat tinggal untuk mereka di rumah keluarga Bai, meminta mereka bersabar, karena malam hari adalah waktu paling ramai di Kota Zhuque. Malam itu ia berjanji akan mengajak mereka berkeliling untuk melihat kemegahan kota.

Tak lama setelah Chen Ning dan rombongan tiba di Kota Zhuque, di kediaman keluarga Liu, seorang wanita bangsawan paruh baya baru saja menerima surat kilat dari delapan ratus li jauhnya.

Wanita itu adalah Shi Lili, kakak Shi Yu, ibu Liu Xi.

Setelah membaca surat dari Shi Yu, mata Shi Lili memancarkan kebencian yang kuat. Ia bergumam, “Anak rendahan dari daerah kumuh berani membunuh anakku... Chen Ning, ya? Sudah tiba di Kota Zhuque bersama Tuan Bai. Bagus, jadi aku tak perlu repot mencari mu.”