Bab 003: Burung Phoenix yang Tak Pernah Mati

Namun, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mayat hidup yang sejak tadi membelakanginya, tubuhnya naik turun seolah sedang tidur, kini sudah tak bergerak lagi, benar-benar diam seperti patung. Sejak kapan seekor binatang buas bisa diam tanpa bergerak? Tentu saja, itu pertanda ia sedang menahan diri, bersiap untuk menerkam dengan tiba-tiba!

Naluri Chen Ning merasakan bahaya, tanpa berpikir lagi ia segera menarik tangannya dengan kecepatan kilat. Tepat saat ia baru saja menarik tangannya, mayat hidup yang semula berpura-pura tidur itu telah berbalik badan dan meraung, mencengkeram ke arahnya.

Chen Ning hampir saja tertangkap, namun di saat genting, ia sudah berhasil menarik tangannya. Mayat hidup itu hanya mencengkeram udara. Sepasang tangan besarnya yang bercakar tajam bahkan masih merangsek keluar dari jeruji besi, berusaha meraih Chen Ning.

Namun Chen Ning sudah mundur dengan wajah pucat pasi, menatap mayat hidup yang sedang meraung dan memperlihatkan taring serta cakarnya di dalam kandang besi itu dengan perasaan sangat terkejut: Astaga, ternyata benar, mayat hidup tingkat tinggi memang memiliki kecerdasan!

Dua prajurit Hiu Hitam yang berjaga di samping truk juga tampak sedikit tertegun melihat kejadian ini, tampaknya mereka pun terkejut. Orang-orang yang menonton kejadian itu pun serempak berseru, bergumam di antara mereka, “Astaga, mayat hidup itu ternyata tahu bersiasat, dia tahu Chen Ning akan mengambil cerutu, jadi sengaja pura-pura tidur untuk menjebaknya.”

Mayat hidup predator dalam kandang besi itu tampak kesal karena gagal meraih Chen Ning, namun setelah meraung beberapa saat, ia tampak pasrah. Ia kembali membalik badan secara perlahan, berjongkok, seakan kembali berpura-pura tidur, atau mungkin memang benar-benar mulai tidur.

Tak lama, Mayor Luo Hou yang sudah kenyang makan dan minum bersama Letnan Huang Shi dan yang lainnya telah kembali. Luo Hou mengempit tusuk gigi di mulutnya, menatap Chen Ning yang berdiri lesu di dekat kandang besi itu, lalu melirik sekilas mayat hidup yang tampak sedang tidur dan cerutu yang masih tergeletak di kaki mayat hidup itu.

Ia menyipitkan mata dan berkata pada Chen Ning, “Awalnya aku masih menaruh harapan, tapi sekarang tampaknya aku terlalu berlebihan. Jelas-jelas kau bukan orang yang cocok, kau tidak bisa memanfaatkan kesempatan, pergi saja... 8526, 8527, kalian berdua pergi makan, waktu kalian sepuluh menit.”

Dua prajurit penjaga segera beranjak untuk makan. Selesai berkata begitu, Luo Hou pun memerintahkan Huang Shi, “Pergilah ke bengkel pandai besi, lihat bagaimana perbaikan senjata sudah sampai mana.”

Huang Shi pun membawa dua bawahannya pergi. Para prajurit Hiu Hitam lainnya juga sibuk dengan urusan masing-masing, semuanya sudah selesai beristirahat dan sebentar lagi akan meninggalkan Kota Air Hitam.

Luo Hou adalah satu-satunya yang tidak perlu sibuk. Ia melirik Chen Ning yang masih belum mau beranjak di sebelahnya tanpa berkata apa-apa, lalu pandangannya beralih pada kandang mayat hidup di samping truk.

Mayat hidup predator itu masih berjongkok dalam posisi tidur, cerutu yang tadi dilemparkan Luo Hou masih tergeletak di kakinya. Melihat cerutu itu, Luo Hou menyipitkan mata, lalu menempelkan tangan kiri pada gagang pistol di pinggangnya, sementara tangan kanannya perlahan-lahan masuk ke dalam kandang untuk mengambil cerutu itu. Jika mayat hidup itu bergerak sedikit saja, Luo Hou yakin dengan kemampuannya untuk seketika mencabut pistol dan menembak kepala mayat hidup itu.

Chen Ning juga tampak tegang, ingin memperingatkan Luo Hou atas kecerdasan dan keculasan mayat hidup itu. Namun saat itu tangan kanan Luo Hou sudah berhasil mengambil cerutu, dan saat cerutu itu diambil, mayat hidup itu sama sekali tidak bereaksi, seolah memang benar-benar sedang tidur.

Luo Hou mengambil cerutu, lalu berbalik dan menatap Chen Ning dengan senyum mengejek, seolah berkata: Lihat, mengambil cerutu itu mudah saja, kau saja yang tak bisa.

Dengan tangan kanan memegang cerutu, Luo Hou melepaskan tangan kirinya dari gagang pistol, mengeluarkan pemantik logam dari sakunya, menyelipkan cerutu di bibirnya dan hendak menyalakannya.

Namun tepat pada saat itu, mayat hidup yang sejak tadi berjongkok pura-pura tidur di dalam kandang, tiba-tiba berdiri tanpa suara, lalu dengan tangan kanannya yang bercakar tajam, menerobos keluar dari kandang dan mencengkeram ke arah kepala belakang Luo Hou.

“Hati-hati!”

Chen Ning berteriak seketika saat mayat hidup itu berdiri, lalu melesat ke depan tanpa peduli apa pun, memeluk lengan mayat hidup yang hendak mencengkeram Luo Hou!

Chen Ning memeluk erat lengan mayat hidup itu, mencegahnya menangkap Luo Hou.

Luo Hou pun segera bereaksi, wajahnya marah dan terkejut, ia segera mencabut belatinya dan dengan satu tebasan keras, memutuskan lengan mayat hidup yang menerobos keluar.

Chen Ning yang masih memeluk lengan itu pun terjatuh ke tanah.

Prajurit Hiu Hitam lain segera berdatangan. Luo Hou tampak geram, biasanya hanya mayat hidup tingkat lima ke atas yang memiliki kecerdasan, namun tak disangka predator tingkat empat ini pun ternyata punya akal. Ia, yang seumur hidup memburu, hampir saja celaka oleh seekor burung merpati.

Mayat hidup yang kehilangan lengan itu mengeluarkan darah kehijauan yang berbau busuk, meraung marah dan membentur-benturkan tubuhnya ke kandang, namun jelas sekali ia tak mampu merusak jeruji besi yang tebal itu.

Situasi pun kembali terkendali. Luo Hou yang nyaris celaka segera memerintahkan bawahannya untuk lebih ketat mengawasi mayat hidup itu, lalu berbalik mendekati Chen Ning.

Ia menendang lengan mayat hidup yang masih berada di atas tubuh Chen Ning, lalu mengulurkan tangan membantu Chen Ning berdiri, mengamati Chen Ning dari atas ke bawah, “Anak muda, kau baik-baik saja?”

Chen Ning menggeleng cepat, “T-tidak apa-apa!”

Luo Hou menatap Chen Ning dengan pandangan rumit, “Baru saja kau telah menyelamatkanku, aku berutang budi padamu!”

Ekspresi Chen Ning tampak aneh, seolah ingin mengatakan sesuatu tapi tak berani, wajahnya sangat rumit.

Luo Hou mengira Chen Ning masih ingin bergabung dengan Pasukan Hiu Hitam, maka ia berkata, “Pasukan Hiu Hitam adalah satuan khusus Kekaisaran Huaxia, kekuatan tempurnya termasuk lima besar di antara semua pasukan, tapi seluruh prajurit kami adalah hasil seleksi dan pelatihan neraka. Jika kau masuk ke satuan kami, mungkin tak akan mampu bertahan sebulan. Jika kau benar-benar ingin menjadi prajurit kekaisaran, sejauh yang kuketahui, dua ratus kilometer dari sini, Kamp Pelatihan Burung Biru milik Pasukan Abadi sedang merekrut anggota baru. Pasukan Burung Abadi juga masuk sepuluh besar kekuatan militer kekaisaran. Aku kebetulan kenal dengan Komandan Latihan kamp itu, Letnan Kolonel Si Jagal. Aku bisa menuliskan surat rekomendasi untukmu agar kau diterima berlatih di sana. Jika kau bisa lulus dari pelatihan dan tamat, kau akan bergabung dengan Pasukan Burung Abadi, punya kesempatan berprestasi, siapa tahu nasibmu akan berubah.”

Chen Ning menggigit bibir, menunduk dan berbisik, “Terima kasih, Mayor!”

Luo Hou yang terkenal bertindak cepat benar-benar langsung menulis surat singkat untuk Chen Ning, memberinya sepucuk pistol, sebilah belati, dan sekantong ransum, lalu menunjukkan arah ke Kamp Pelatihan Burung Biru, serta mengingatkan Chen Ning bahwa ia hanya punya waktu tiga hari untuk sampai, karena setelah itu perekrutan akan ditutup.

Selesai memberi penjelasan, Luo Hou dan para prajuritnya pun membereskan perlengkapan, naik ke truk militer, dan rombongan mereka meninggalkan Kota Air Hitam.

Pak Chen tak menyangka, meski Chen Ning gagal masuk Pasukan Hiu Hitam, ternyata secara tak terduga mendapat rekomendasi dari Mayor Luo Hou untuk menjadi prajurit di Kamp Burung Biru. Ia pun datang mengucapkan selamat, “Haha, Chen Ning, kau benar-benar beruntung, dapat rekomendasi dan kesempatan masuk ke Kamp Pelatihan Burung Biru…”

“Maaf, Pak Chen, saya harus pulang dulu,” ucap Chen Ning terburu-buru, bergegas pulang dengan wajah gelisah di tengah tatapan bingung Pak Chen.

Sesampainya di rumah reyot miliknya, Chen Ning segera menutup pintu, lalu dengan cemas merobek pakaiannya yang compang-camping, memperlihatkan beberapa goresan luka mencolok di dadanya. Itu adalah bekas cakaran mayat hidup saat ia menyelamatkan Luo Hou tadi, yang sengaja ia sembunyikan.

Ia tahu, siapa pun yang terkena cakaran mayat hidup, akan segera terinfeksi virus, lalu mati dan berubah menjadi mayat hidup. Umumnya, pasukan kekaisaran hanya punya satu cara menghadapi orang yang terinfeksi: eksekusi di tempat.

Chen Ning terduduk lemas di kursi, hatinya hancur. Tadinya ia berharap bisa berjuang demi masa depan, tapi kini, setelah dicakar mayat hidup, nyawanya pun tinggal menunggu waktu.

Biarlah mati, pikir Chen Ning dalam keputusasaan. Namun, ia tak ingin mati di kota itu, karena jika ia berubah menjadi mayat hidup, warga kota akan terancam.

Maka, dengan membawa pistol, belati, dan ransum pemberian Luo Hou, ia diam-diam meninggalkan Kota Air Hitam.

Chen Ning berjalan menuju Kamp Pelatihan Burung Biru milik Pasukan Abadi. Ia sadar, siapapun yang dicakar mayat hidup akan terinfeksi, lalu meninggal dan berubah menjadi zombie. Tapi ia sama sekali belum siap menghadapi ancaman kematian yang mendadak, dan sampai sekarang pun ia masih tak bisa menerima kenyataan maut yang segera menjemput. Dalam hatinya, ia masih menyimpan harapan: bagaimana jika virus mayat hidup itu ternyata tidak berkembang di tubuhnya, dan ia tetap selamat?

Tentu saja, ada alasan lain mengapa Chen Ning memilih menuju ke arah Kamp Pelatihan Burung Biru. Di sana ada prajurit Pasukan Abadi Kekaisaran. Jika ia mati dan berubah menjadi mayat hidup, para prajurit itu pasti akan membinasakannya, sehingga ia tak membahayakan warga sipil.