Bab 086: Terpukul

Keesokan harinya adalah hari libur satu bulan sekali di Markas Burung Biru. Hari itu juga merupakan hari yang telah disepakati Chen Ning dan Shi Yu untuk duel, tepat pada pukul dua belas siang di lapangan latihan.

Selama sebulan terakhir, banyak prajurit di markas membicarakan duel antara Chen Ning dan Shi Yu. Tentu saja, meski disebut duel, sebagian besar orang tidak percaya Chen Ning punya peluang untuk mengalahkan Shi Yu. Berdasarkan kabar terbaru, Chen Ning hanya memiliki kekuatan sebagai prajurit level empat, sementara Shi Yu berada di level enam. Selisih dua tingkat ini adalah jurang yang hampir mustahil untuk dilompati.

Di mata banyak orang, alasan Chen Ning memilih duel dengan Shi Yu hanyalah untuk menghindari kesulitan yang dibuat Shi Yu, dan meski harus mati, dia ingin mati dengan bermartabat, dengan kehormatan.

Meski Kekaisaran membolehkan duel, bahkan duel dilindungi secara hukum, ini adalah pertama kalinya para siswa berduel dengan pelatih di markas. Maka hari ini banyak orang yang suka mencari sensasi sudah sejak pagi membicarakan hal ini, menunggu waktu siang untuk menyaksikan duel Chen Ning dan Shi Yu.

Pukul sepuluh pagi, Chen Ning berpakaian rapi dengan seragam militer berkerah tinggi berwarna hitam dan membawa pedang militer keluar dari asrama. Ia melihat beberapa wajah yang dikenalnya sudah menunggu di pintu: Bai Yuhao, Niu Mowang, Su Luo, serta saudara Ro Long dan Ro Hu.

Saat itu, suasana hati semua orang terasa berat. Bai Yuhao menghampiri Chen Ning dan menepuk bahunya sambil berkata serius, "Aku tidak tahu harus berkata apa untuk menyemangati, tapi aku berharap kau bisa bertahan hidup."

Chen Ning tetap tenang, mengangguk, "Tenang saja, Shi Yu hanya harimau kertas. Dia terlalu lama hidup nyaman, sementara kita semua berasal dari tumpukan mayat. Anak sapi yang baru lahir tidak takut pada harimau. Aku akan berusaha menjatuhkannya."

Baru saja Chen Ning selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara peluit tanda berkumpul di seluruh markas. Mereka saling memandang dengan heran, karena peluit kali ini memerintahkan seluruh personel berkumpul, bukan peluit pendek yang biasanya hanya memanggil prajurit baru.

Ada apa gerangan?

Dengan perasaan curiga, Chen Ning dan teman-temannya segera menuju lapangan latihan yang luas untuk berbaris. Dalam beberapa menit, lebih dari dua ribu perwira dan prajurit lama maupun baru di Markas Burung Biru sudah berkumpul. Mayor Tukang Jagal datang bersama Elang Mata, Jiang Qing, dan Shi Yu serta para perwira lainnya, berjalan cepat dari gedung kantor perwira.

Di kejauhan, gerbang markas yang besar perlahan terbuka. Yang pertama terlihat adalah sebuah kendaraan militer off-road berukuran lebih dari dua meter tinggi dan enam meter panjang, versi mewah dan nyaman. Plat nomor militer yang tergantung di sana jelas milik seorang pejabat tinggi militer Kekaisaran.

Di belakang kendaraan utama, beriringan beberapa kendaraan lapis baja dan truk militer pengangkut prajurit.

Konvoi tersebut masuk ke markas di bawah tatapan heran Chen Ning dan yang lain, lalu berhenti. Tukang Jagal dan para perwira mendekat ke kendaraan off-road, Shi Yu dengan canggung berlari membuka pintu mobil, dan tampak seorang pria tua kurus mengenakan seragam militer Kekaisaran turun dari mobil.

Meski tubuhnya kecil, sorot matanya sangat tajam. Begitu ia turun dan memandang sekeliling, semua orang yang bertemu tatap matanya langsung merasakan tekanan yang sangat kuat, secara naluriah menundukkan kepala, tak berani menatap balik.

Chen Ning pun demikian. Saat bertemu tatap dengan pria tua itu, hatinya tiba-tiba diliputi rasa takut, seperti anak kecil bertemu orang dewasa yang sangat galak, secara naluriah menunduk, tak berani memandang matanya.

Chen Ning tahu, rasa ini timbul karena kekuatan pria tua itu sangat hebat dan menakutkan, auranya begitu kuat hingga membuat orang takut secara alami.

Namun, dalam sekilas pandang tadi, Chen Ning dan para prajurit lain sudah memperhatikan keunikan tanda pangkat di bahu pria tua itu: seikat gandum emas, ditambah lambang negara Kekaisaran Huaxia dan sebuah bintang putih.

Itu adalah tanda pangkat seorang Marsekal Kekaisaran!

Chen Ning dan semua orang terkejut, lelaki tua itu ternyata salah satu dari empat Marsekal Kekaisaran. Tapi siapakah dia?

Kekaisaran memiliki satu Panglima Besar, empat Marsekal, dan delapan Jenderal, yang membentuk kekuatan utama militer Kekaisaran Huaxia. Mereka adalah tiang negara, berperan penting dalam menjaga Kekaisaran. Semua keputusan militer diambil setelah musyawarah antara Panglima Besar, empat Marsekal, dan delapan Jenderal.

Ketika Chen Ning dan yang lain masih terkejut, Shi Yu sudah berlari ke sisi lain kendaraan off-road, membuka pintu di sana, dan tampak Komandan Legiun Serigala Rakus dari Kota Vermilion, Letkol Liu Luanlin, turun dari mobil.

Ternyata, pria tua itu adalah Marsekal Mu Tian, salah satu dari empat Marsekal. Ia sedang melakukan inspeksi ke berbagai markas militer penting di Provinsi Selatan. Saat tiba di wilayah Kota Vermilion, penguasa kota memerintahkan Komandan Legiun Serigala Rakus, Liu Luanlin, untuk mendampingi dan melindunginya.

Markas Burung Biru hanyalah markas kecil, sebenarnya tidak masuk dalam jadwal inspeksi Mu Tian.

Namun Liu Luanlin menyebutkan bahwa Mayor Tukang Jagal bertugas di sini. Tukang Jagal adalah figur terkenal di militer Kekaisaran, dan yang paling menarik, ia tidak memihak kubu manapun di kalangan atas Kekaisaran, atau dapat dikatakan ia berpihak pada kubu netral. Mu Tian pun segera memutuskan untuk datang ke sini. Jika bisa menarik Tukang Jagal ke pihaknya, kekuatan faksinya akan bertambah dengan satu jenderal hebat.

Saat itu, Tukang Jagal berdiri tegak dengan sikap militer. Tubuhnya besar, dan ketika berdiri dengan postur militer, ia tampak seperti gunung, sangat berwibawa. Ia memberi hormat kepada Mu Tian dengan suara tegas, "Salam, Marsekal Mu!"

Para mayor, termasuk Jiang Qing, serentak memberi hormat, "Salam, Marsekal Mu!"

Lebih dari dua ribu prajurit, termasuk Chen Ning, juga serentak memberi hormat, "Salam, Marsekal Mu!"

Meski sudah tua, Mu Tian tetap tajam dan berwibawa. Ia mengangkat tangan membalas hormat kepada Tukang Jagal dan seluruh prajurit, "Salam, Mayor Tukang Jagal, serta semua prajurit!"

Mu Tian kemudian berjabat tangan langsung dengan Tukang Jagal, sebuah kehormatan besar bagi seorang mayor.

Mu Tian memandang para prajurit yang berdiri di belakang Tukang Jagal, semuanya mengenakan seragam hitam, wajah penuh ketegasan, jelas semuanya adalah prajurit elit. Mu Tian memuji, "Dulu ketika kau dipindahkan ke Markas Burung Biru untuk melatih prajurit dan mundur ke garis belakang, aku sering merasa itu menghambat potensimu. Tapi setelah melihat prajurit yang kau latih, aku sadar, dengan kemampuanmu, di manapun kau ditempatkan, pasti akan menghasilkan prestasi membanggakan."

Tukang Jagal menjawab dengan tenang, "Terima kasih atas pujiannya, Marsekal Mu."

Mu Tian tertawa, "Aku tidak melebih-lebihkan, kau memang pantas mendapat pujian ini. Namun aku tetap merasa kau akan berperan lebih besar di garis depan. Jika suatu saat kau berubah pikiran, ingin kembali ke medan tempur, hubungi aku. Bahkan, aku bisa membantumu membentuk satu legiun baru dan menjadikanmu komandan, menciptakan legenda milikmu sendiri!"

Orang-orang di sekitar memandang Tukang Jagal dengan iri, termasuk Liu Luanlin. Siapa pun bisa melihat betapa Marsekal Mu benar-benar menghargai kemampuan Tukang Jagal, berusaha keras menariknya, bahkan rela berjanji akan membentuk legiun baru agar Tukang Jagal tidak selalu berada di bawah tekanan "Jade Kekaisaran" Qin Que.

Mata Tukang Jagal sempat menunjukkan sedikit minat, namun segera hilang. Janji Marsekal Mu memang menggoda, tetapi jika ia menerima keuntungan ini, berarti ia akan menjadi bagian dari faksi Marsekal Mu.

Tukang Jagal tidak suka berkelompok, ia hanya melayani Kekaisaran. Maka ia menjawab dengan nada datar, "Baik, jika aku punya keinginan seperti itu, pasti akan menghubungimu."

Mu Tian memandang para perwira dan prajurit di lapangan, lalu tersenyum, "Tukang Jagal, jangan biarkan kedatanganku mengganggu aktivitas harian markas. Latihan tetap latihan, tugas tetap tugas. Aku suka melihat kehidupan militer yang biasa dan nyata."

Tukang Jagal memerintahkan semua orang bubar, lalu menjelaskan kepada Mu Tian, "Hari ini adalah hari libur satu bulan sekali di markas kami. Marsekal Mu, silakan ikut saya ke kantor untuk beristirahat."

Liu Luanlin tiba-tiba bicara, "Ngomong-ngomong, saat aku datang ke sini, aku mendengar sesuatu yang menarik di markas kalian. Konon, ada seorang siswa yang menantang pelatih untuk duel?"

Tukang Jagal sedikit mengernyitkan dahi dan melirik Mu Tian, yang tampak agak terkejut. Tukang Jagal berkata, "Benar, ada kejadian itu."

Liu Luanlin sengaja mendorong, "Sepertinya duel itu dijadwalkan hari ini?"

"Benar."

Ekspresi Tukang Jagal mulai tidak senang, ia menoleh dingin ke Shi Yu, yang tidak berani menatap Tukang Jagal karena ia yang membocorkan hal ini ke Liu Luanlin. Hari ini Liu Luanlin memang sengaja datang untuk menyaksikan Shi Yu membunuh Chen Ning demi membalas dendam untuk putranya, Liu Xi.

Namun, Liu Luanlin membicarakan hal ini di depan Marsekal Mu membuat Tukang Jagal sedikit malu, karena duel antara siswa dan pelatih di markas adalah hal yang sangat konyol, menunjukkan seolah Tukang Jagal tidak mampu mengendalikan anak buahnya.

Mu Tian tampak terkejut, tetapi tidak berkomentar, malah menunjukkan ketertarikan.

Melihat sikap Mu Tian, Liu Luanlin semakin berani, ia berkata kepada Tukang Jagal, "Marsekal Mu sudah bilang, aktivitas harus berjalan seperti biasa, jangan berusaha menutupi hal-hal buruk. Jadi kalau ada duel antara siswa dan pelatih hari ini, biarkan saja dimulai. Aku ingin tahu seperti apa hasil duel ini."

Tukang Jagal menatap Mu Tian, yang berkata dengan tenang, "Duel antara siswa dan pelatih memang agak melanggar hierarki, tapi aku ingin tahu siapa prajurit yang begitu berani menantang pelatihnya. Lagipula, biasanya kekuatan siswa dan pelatih berbeda jauh, bukan?"

Tukang Jagal menjawab, "Siswa itu prajurit level empat, pelatihnya level enam."

Mu Tian terkejut, "Selisih kekuatan cukup jauh. Aku juga jadi penasaran dengan hasil duel ini."