Bab Seratus Satu: Penunggang Serigala Mata Pisau

Chen Ning adalah anggota dengan jabatan paling rendah dalam tim ekspedisi itu, dan dari segi kemampuan bertarung pun ia nyaris termasuk beberapa yang paling lemah.

Karena itu, ketika benar-benar mulai bergerak, Xiao Feng langsung memusatkan pandangannya padanya dan bertanya, “Letnan Chen Ning, kita akan mulai berjalan cepat. Kuharap kau bisa mengikuti langkah kami. Kami tidak akan menunggumu hanya karena kau pemandu.”

Mendengar itu, Chen Ning sedikit terkejut, tetapi wajahnya tetap tenang saat menjawab, “Siap, Komandan!”

Sekejap kemudian, semua orang langsung memulai jalan cepat. Dua puluh satu anggota tim itu, bahkan tak sedikit yang memanggul ransel berat, tetap mulai berlari kecil dengan kecepatan tertentu. Lajunya tampak biasa saja, tetapi jika kecepatan seperti itu dipertahankan terus saat bergerak cepat, maka itu sudah termasuk sangat kencang.

Chen Ning pun berlari kecil mengikuti mereka. Ia masih ingat bahwa saat pertama kali datang ke Pangkalan Burung Biru untuk menjalani pelatihan, di dalam jadwal latihan harian selalu ada dua jam lari cepat. Karena itu, para prajurit yang keluar dari Pangkalan Burung Biru semuanya ahli dalam perjalanan cepat, dan Chen Ning bahkan termasuk yang menonjol di antaranya.

Namun, hati Chen Ning sama sekali tidak tenang.

Sebab ia menyadari Xiao Feng memiliki peta, sementara ajudan Xiao Feng membawa peralatan navigasi elektronik. Fungsi dirinya sebagai pemandu tampaknya tidak begitu besar.

Saat berjalan cepat, ia juga memperhatikan bahwa di dalam tim masih ada dokter militer, ahli penelitian zombi, ahli komunikasi elektronik, dan sebagainya, bahkan ada seorang psikolog. Orang-orang ini semuanya ditarik dari berbagai departemen militer. Secara lahiriah, tim ekspedisi ini tampak lengkap dan mampu menghadapi segala situasi rumit.

Tetapi apakah kenyataannya memang begitu?

Chen Ning merasa tidak demikian. Dahulu, bahkan seorang jenderal manusia tingkat sebelas pernah memasuki Kota Zombi Kirin dan mati di dalamnya. Di sana ada puluhan juta zombi. Jika tim ekspedisi ini ditemukan para zombi, kemungkinan besar keadaan mereka akan seperti beberapa ekor serangga yang berhadapan dengan satu juta semut tentara, mungkin seketika akan digigit habis tanpa sisa. Lalu apa guna psikolog, dokter militer, dan yang lain-lain yang dibawa itu?

Chen Ning merasa bahwa peran pemandu, psikolog, dokter, dan anggota kecil lain dalam tim ini sebenarnya tidak terlalu besar dalam operasi kali ini.

Keberadaan mereka hanyalah untuk menenangkan para prajurit yang benar-benar menjalankan tugas, atau menenangkan keluarga serta kerabat para prajurit itu, seakan berkata: lihat, tim ini sudah dilengkapi dokter, pemandu, psikolog, personelnya lengkap, misi pasti punya peluang berhasil.

Pada kenyataannya, barangkali bahkan mayor jenderal Xiao Feng yang memimpin, bahkan Grand Gubernur Xiao He yang jauh di ibu kota pun, seharusnya tidak terlalu menaruh harapan pada misi ini. Namun, penyelidikan kali ini memang harus dilaksanakan tanpa bisa ditawar.

Hati Chen Ning sedikit dingin, tetapi ia tetap menggertakkan gigi dan mengikuti semua orang maju. Lagipula, ia tidak boleh terlalu pesimistis. Siapa tahu ada keajaiban yang bisa tercipta?

Dugaan Chen Ning memang tidak salah. Di dalam tim ekspedisi ini, kekuatan sejati hanya Xiao Feng yang berada di tingkat sepuluh. Selain itu ada dua jenderal tangguh tingkat sembilan, keduanya orang kepercayaan Xiao Feng, bernama Li Yaoxing dan Wang Xiao. Di luar mereka, para anggota lain kebanyakan berada pada tingkat jenderal perang enam hingga tujuh. Chen Ning yang berada di tingkat jenderal perang lima termasuk yang paling belakang.

Ternyata, Grand Gubernur Xiao He telah berdiskusi dengan empat marsekal besar dan delapan jenderal agung. Karena jumlah zombi di kota zombi itu sangat banyak, dan zombi super pun tak terhitung jumlahnya, maka jika Kekaisaran Hua melakukan serangan besar-besaran ke Kota Zombi, barulah mengirim banyak kuat sekalipun akan sia-sia bila tujuannya hanya ekspedisi. Karena itu, akhirnya diputuskan untuk hanya mengirim beberapa pemimpin kuat seperti Xiao Feng, Li Yaoxing, dan Wang Xiao. Jika operasi ini berhasil disembunyikan, informasi tetap bisa dikumpulkan. Jika gagal, korban yang timbul pun masih dapat diterima oleh kekaisaran.

Sepanjang perjalanan, Chen Ning dan yang lain berlari cepat dengan pola berjalan lima puluh lima menit tiap satu jam, lalu beristirahat lima menit.

Dengan cara itu, setelah lima jam, tim ekspedisi telah maju sejauh tujuh puluh lima kilometer.

Awalnya Xiao Feng agak khawatir Chen Ning tak akan mampu mengikuti ritme tim, tetapi yang membuatnya terkejut, jenderal perang tingkat lima yang kecil ini bukan saja tidak tertinggal, melainkan sama sekali sanggup menyesuaikan diri dengan kecepatan perjalanan semacam itu. Bahkan ia menyadari bahwa saat berlari cepat, Chen Ning dengan sengaja menyimpan tenaga. Setiap langkah dan tiap irama napasnya sangat diperhitungkan, seperti serigala liar yang bergerak di padang pasir dan selalu menjaga stamina agar siap bertarung kapan saja.

Hal itu benar-benar membuat Xiao Feng mulai mengagumi Chen Ning. Ia memerintahkan Li Yaoxing dan Wang Xiao untuk berjaga, lalu menyuruh semua orang beristirahat di tempat, mulai minum air dan makan. Makanan mereka tentu saja jatah militer padat, dua potong kecil saja sudah cukup mengenyangkan perut.

Xiao Feng duduk di samping Chen Ning, lalu menanyakan arah umum Kota Zombi Kirin dan jalur mana yang paling baik ditempuh.

Chen Ning menjawab semuanya satu per satu, sementara Xiao Feng terus mengangguk sambil melihat peta.

Setelah urusan pekerjaan selesai, Xiao Feng memandang Chen Ning dan berkata dengan tenang, “Kau berasal dari kamp pelatihan mana?”

“Melaporkan, Mayor Jenderal...”

“Dalam keadaan darurat tak perlu terlalu formal. Sekarang kita semua adalah anggota regu penyelidikan, berbicara santai saja.”

“Siap, Mayor Jenderal!”

Mendengar itu, Xiao Feng tak dapat menahan ekspresi tak berdaya. Sepertinya Chen Ning memang tak bisa diubah lagi kebiasaannya.

“Kau berasal dari kamp pelatihan mana?”

“Kamp Pelatihan Burung Biru!”

“Oh? Siapa instrukturmu?”

“Instruktur utama adalah Letkol Tukang Daging, dan instruktur pengetahuan adalah Mayor Guan Qing.”

“Kelompok elit, ya.”

“Benar!”

Saat itu pandangan Xiao Feng jatuh pada pedang militer di pinggang Chen Ning. Dalam keadaan biasa, seorang perwira rendahan tidak akan memiliki pedang perwira seperti itu, hanya pedang militer biasa. Pedang perwira semacam ini umumnya hanya dimiliki perwira berpangkat mayor ke atas.

Xiao Feng segera menangkap maksudnya. “Pedangmu ini, sepertinya milik Tukang Daging dulu?”

Mata Chen Ning membesar. “Ya. Bagaimana Komandan bisa tahu?”

“Karena aku pernah bertanding dengannya. Takik kecil pada pelindung gagang pedang ini adalah bekas yang kutinggalkan saat kami bertarung. Aku sangat ingat pertarungan dengannya waktu itu, dan aku juga sangat ingat pedangnya ini.” Xiao Feng menunjuk bagian pelindung gagang pada gagang pedang militer Chen Ning. Di sana ada sebuah takik kecil berbentuk silang, seolah-olah dibuat oleh dua tebasan keras.

“Oh.”

Chen Ning berpikir dalam hati: dulu Tukang Daging dan Xiao Feng sama-sama jenderal tangguh tingkat sembilan, seharusnya kekuatan mereka selalu kurang lebih setara. Sekarang Xiao Feng sudah menembus tingkat sepuluh, tetapi kabarnya Tukang Daging pun mungkin kapan saja akan menembus hambatan tingkat sepuluh itu.

Xiao Feng berkata, “Tukang Daging bahkan menghadiahkan pedang militernya yang dulu kepadamu. Terlihat jelas bahwa ia sangat mengandalkanmu.”

Chen Ning mengangguk. “Tukang Daging adalah guru sekaligus mentorku.”

Xiao Feng pun mengerti. Ternyata Chen Ning adalah murid kesayangan Tukang Daging. Namun menurut logika, prajurit elit seperti Chen Ning tidak seharusnya ditempatkan di Pasukan Badai Hitam, sebab Badai Hitam memang dibentuk untuk dikorbankan. Pengorbanan mereka ditukar dengan informasi terkini tentang gerak-gerik zombi di garis depan. Walau tak seorang pun mengucapkannya, semua orang paham bahwa Badai Hitam adalah pasukan umpan meriam.

Orang seperti Chen Ning seharusnya ditempatkan di Sayap Baja, bukan? Itulah kartu truf Legiun Burung Phoenix, pasukan paling elit milik Qin Que.

Xiao Feng tahu bahwa Chen Ning tak mungkin masuk ke Sayap Baja, pasti karena ada sesuatu yang membuat Qin Que tidak menyukainya.

Bakat seperti itu justru tenggelam di pasukan umpan meriam. Sayang sekali.

Xiao Feng memandang Chen Ning dan berkata tenang, “Kalau tugas ini selesai dan kita bisa pulang hidup-hidup, aku akan merekomendasikanmu. Kau prajurit muda yang cukup bagus.”

Chen Ning sedikit gembira. “Terima kasih, Komandan.”

Xiao Feng melihat sekeliling, lalu memerintahkan, “Zombi di daerah yang jatuh ke tangan musuh ini memang tidak normal. Kita sudah maju tujuh puluh lima kilometer dan belum bertemu satu pun zombi. Jarak ke Kota Kirin masih dua ratus lima puluh kilometer. Sekarang semua mulai beristirahat. Aku, Li Yaoxing, dan Wang Xiao akan bergiliran berjaga untuk kalian. Waktu tidur lima jam.”

Daya eksekusi para anggota tim sangat kuat. Begitu mendengar perintah itu, mereka segera merapikan semua barang. Sampah pun tidak dibuang ke tanah, melainkan semuanya dikumpulkan kembali ke dalam ransel. Masing-masing mengeluarkan kantong tidur, masuk ke dalamnya, menutup ritsleting, lalu segera memanfaatkan waktu untuk tidur.

Keesokan harinya pukul lima pagi, hampir semua orang terbangun pada saat yang sama.

Tanpa suara, mereka membereskan kantong tidur, kembali memanggul ransel, lalu melanjutkan perjalanan di bawah pimpinan Xiao Feng menuju Kota Zombi Kirin.

Setelah menempuh perjalanan selama satu hari, pada malam hari kedua, Chen Ning dan yang lain sudah tiba di pinggiran yang berjarak lima puluh kilometer dari Kota Kirin. Tiba-tiba mereka mendengar suara rendah Xiao Feng di depan, “Ada zombi, segera bersembunyi.”

Mendengar itu, Chen Ning dan yang lain terkejut. Mereka serentak menyelinap ke dalam sebuah parit kering, lalu mengintip sedikit ke luar.

Yang terlihat di kejauhan, sekitar seribu meter di depan, ada beberapa ksatria zombi yang sedang menunggangi anjing neraka dan melaju kencang sepanjang jalan.

Chen Ning mendengar seseorang di dekatnya berbisik tertahan, “Ya Tuhan, itu penunggang serigala bilah zombi tingkat sembilan, dan jumlahnya ternyata ada empat. Semoga mereka tidak menemukan kita.”

Chen Ning menjulurkan sedikit kepalanya dan menatap tajam rombongan penunggang serigala bilah di kejauhan.

Yang membuat semua orang lega, para zombi itu tidak menemukan mereka, melainkan melesat ke arah lain.

Saat semua orang diam-diam menghela napas lega, keempat penunggang serigala itu tiba-tiba berhenti. Mereka saling berbisik sebentar, lalu di hadapan tatapan terkejut Chen Ning dan yang lain, keempat penunggang serigala bilah itu justru mulai bergerak terpisah ke empat arah timur, selatan, barat, dan utara.

Salah satu penunggang serigala, yang menunggangi anjing neraka, bergerak ke arah mereka.

Xiao Feng merendahkan suara dan memerintahkan, “Mereka seharusnya sedang berpatroli di wilayah ini. Mereka berpencar untuk berpatroli. Semua cepat merendah, setidaknya jangan sampai tiga penunggang serigala bilah yang lain melihat kita.”