Bab 108: Mengklaim Penghargaan Militer Secara Curang

Dalam dua hari terakhir, Mata Satu selalu dipenuhi kecemasan, karena tim penjelajah yang dipimpin oleh Jenderal Muda Hsiao Feng telah memasuki wilayah jatuh selama beberapa hari tanpa kabar sedikit pun. Semakin lama tanpa berita, semakin berbahaya situasinya.

Pos terdepan sebagai garis depan wilayah tempur selatan Tiongkok merupakan benteng paling depan. Jika ada perubahan aneh dari mayat hidup, maka tempat ini bisa saja mengalami bencana besar.

Akhirnya, pada pagi hari kelima, kabar itu datang juga. Pemandu dalam tim penjelajah, Letnan Chen Ning dari Pasukan Badai Hitam, telah kembali.

Mata Satu segera menuju markas komando dan menemukan Chen Ning yang sangat lelah di ruang istirahat.

Chen Ning, melihat Mata Satu, berusaha bangun dari kursi dan memberi hormat militer, “Atasan!”

Mata Satu berkata, “Kau sekarang sangat lemah, tak perlu formalitas. Ceritakan padaku bagaimana pelaksanaan misi kalian, dan di mana sekarang Jenderal Muda Hsiao Feng dan yang lainnya?”

Dengan hati yang berat, Chen Ning tanpa menyembunyikan apapun menceritakan seluruh kejadian secara rinci. Mereka bertemu dengan pasukan Berkuda Taring Pedang di jalan, membunuh satu prajurit mereka, lalu menghindari mayat hidup di sepanjang jalan, dan menyusup sendirian ke kota mayat hidup Qilin. Sampai di kota mayat hidup, mereka tak bisa maju lagi, hanya bisa menggunakan robot kecil dan drone untuk merekam. Akhirnya, mereka diketahui oleh mayat hidup dan dikejar. Hsiao Feng memimpin para prajurit untuk menutupi mundurnya tim, semua diceritakan dengan lengkap, kecuali bagian membunuh Pendosa Iblis, karena takut mengungkapkan keberadaan Tirani Berdarah.

Mata Satu dan yang lain terkejut mendengar cerita Chen Ning, terutama tentang perubahan aneh pada mayat hidup dan munculnya Raja Mayat. Juga tentang Hsiao Feng dan yang lain yang menutupi mundur, lalu Chen Ning dan yang lain yang berhasil kabur beberapa kilometer dan melihat langit di belakang mereka muncul bunga Dewa Perang.

Mata Satu menghela napas, “Jenderal Muda Hsiao Feng mungkin sudah mengalami musibah.”

Chen Ning mengeluarkan sebuah flashdisk dan menyerahkannya kepada Mata Satu, “Jenderal Muda Hsiao Feng menutupi mundur kami. Saya sebenarnya ingin bertempur bersama mereka, tapi Hsiao Feng memaksa saya pergi. Dia berharap kami tujuh pelarian dapat membawa kembali foto-foto dari drone ini untuk diperlihatkan kepada Mayor Jenderal Qin Que. Saya tidak tahu apakah anggota lain masih hidup, tapi saya membawa dokumen lengkap ini sebagai sedikit kontribusi saya dalam misi ini.”

Mata Satu melihat flashdisk kecil itu di tangan Chen Ning dan berkata, “Markas komando kita sangat sederhana, banyak bangunan memakai kayu, dan di sini tidak ada perangkat komputer. Untuk hal penting seperti ini, kau harus ikut saya langsung agar bisa saya serahkan sendiri ke Mayor Jenderal Qin Que.”

Chen Ning mengangguk, “Baik!”

Mata Satu segera membawa Chen Ning dan beberapa prajurit lainnya berangkat dengan jip menuju Gerbang Besi, benteng pertahanan utama.

Dua jam kemudian, mereka tiba di Gerbang Setan.

Di sini, pasukan Legiun Abadi bernama Hati Baja bermarkas. Pasukan ini memiliki status tertinggi kedua setelah Pasukan Sayap Baja Pengawal, itulah sebabnya mereka ditempatkan di benteng penting ini.

Pasukan Hati Baja jauh lebih banyak dibanding Pasukan Badai Hitam. Mereka memiliki tiga ribu prajurit tempur dan dua ribu prajurit logistik, jauh lebih besar daripada Pasukan Badai Hitam yang hanya berjumlah satu atau dua ratus.

Saat Chen Ning dan yang lain hendak melewati Gerbang Setan, penjaga Hati Baja menghentikan mereka dan menginterogasi dengan ketat mengapa Mata Satu meninggalkan markas tanpa izin, tujuan ke mana?

Mata Satu jujur menjelaskan kepada penjaga pos bahwa tim penjelajah telah mendapat kabar terbaru, pemandu Chen Ning sudah kembali, dan anggota lain kemungkinan besar sudah gugur. Chen Ning membawa dokumen penting dan hendak melapor kepada Mayor Jenderal Qin Que.

Kebetulan, komandan tertinggi Hati Baja bernama Hsiao Zhuo, berasal dari keluarga besar Hsiao di ibukota kekaisaran. Meski lahir dari cabang keluarga, menurut silsilah dia bisa memanggil Hsiao Feng dan Hsiao Ke sebagai paman sepupu.

Hsiao Zhuo tahu bahwa pamannya, Hsiao Feng, memimpin tim memasuki kota mayat hidup Qilin dan khawatir selama beberapa hari terakhir. Ketika bawahannya melapor bahwa Chen Ning telah kembali membawa dokumen penting, dia segera menemui Mata Satu dan Chen Ning.

Hsiao Zhuo mengenakan seragam militer berkerah tegak dengan pangkat Mayor Letnan Kolonel, menandakan pangkatnya adalah Letnan Kolonel.

Mata Satu yang berpangkat Mayor dan Chen Ning memberi hormat militer sesuai aturan saat bertemu Hsiao Zhuo.

Hsiao Zhuo segera bertanya, “Siapa Chen Ning?”

Chen Ning mengangkat kepala sedikit, “Saya!”

Hsiao Zhuo berkata, “Saya Hsiao Zhuo, Mayor Jenderal Besar Hsiao Ke dan Jenderal Muda Hsiao Feng adalah pamanku, saya komandan Hati Baja. Sekarang laporkan situasinya padaku.”

Chen Ning awalnya hendak menemui Mayor Jenderal Qin Que, tapi sosok di depannya adalah atasan mereka, dan sekaligus keponakan Jenderal Besar dan Jenderal Muda yang sangat dihormati. Karena rasa hormat dan kagum pada Hsiao Feng, Chen Ning sangat sopan dan menceritakan segala sesuatunya secara detail, juga menyatakan kekaguman dan penghormatan kepada Jenderal Muda Hsiao Feng.

“Ah, pamanku mungkin sudah gugur!” kata Hsiao Zhuo.

Mendengar itu, Chen Ning sedikit mengerutkan kening. Dia mencuri pandang ke Hsiao Zhuo dan merasa ada sesuatu yang aneh. Nada suara Hsiao Zhuo hanya terdengar terkejut, tapi tidak menunjukkan kesedihan. Padahal, Mata Satu dan Hsiao Feng tidak ada hubungan keluarga, saat mendengar kabar kematian Hsiao Feng, mata mereka sampai merah.

Hsiao Zhuo tidak menyadari perubahan di mata Chen Ning. Dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata pada Chen Ning, “Pamanku dan yang lain mengorbankan diri untuk menutupi kalian mundur. Kau membawa dokumen penting?”

Chen Ning mengangguk, “Ya, sebuah flashdisk yang memuat banyak foto.”

Hsiao Zhuo segera berkata, “Serahkan padaku!”

Chen Ning dan Mata Satu agak ragu karena sebelumnya mereka berencana melapor langsung kepada Mayor Jenderal Qin Que.

Namun Hsiao Zhuo berkata, “Paman kalian sudah gugur, dan di kota Qilin muncul Raja Mayat. Saya khawatir Raja Mayat akan mengumpulkan mayat hidup untuk menyerang Tembok Besi kita, lalu masuk ke wilayah dalam Tiongkok dan membuat kerusakan besar. Pos terdepan sekarang sangat penting. Mayor Mata Satu, jika kau pergi, bagaimana jika terjadi sesuatu? Prajurit tanpa pemimpin tidak bisa diandalkan! Chen Ning, kau sudah menempuh perjalanan beberapa ratus kilometer, pasti lelah. Mayor Mata Satu, kau kembali ke pos terdepan untuk memimpin. Chen Ning, kau boleh beristirahat di pos ini. Saya akan mencari dokter militer untuk merawatmu. Mengenai flashdisk, saya yang akan langsung menyerahkannya ke Mayor Jenderal Qin Que. Jangan khawatir, jasa dan kehormatan tetap milik kalian, saya hanya membantu mengantarkan.”

Mata Satu memang tidak bisa meninggalkan pos terdepan tanpa alasan mendesak. Kata-kata Hsiao Zhuo masuk akal, apalagi pangkatnya lebih tinggi. Jadi Mata Satu hanya bisa menjawab, “Baik, saya kembali menjaga pertahanan.”

Hsiao Zhuo menatap Chen Ning. Chen Ning bisa selamat berkat pengorbanan Jenderal Muda Hsiao Feng yang menutupi mereka. Oleh karena itu, Chen Ning sangat berterima kasih pada Hsiao Feng dan mempercayai orang-orang bernama Hsiao, terutama Hsiao Zhuo, keponakan Hsiao Feng yang ada di depannya. Mendengar itu, Chen Ning menyerahkan flashdisk itu dengan tenang dan berkata, “Luka saya tidak parah, hanya kelelahan. Jika Letnan Kolonel Hsiao Zhuo yang akan menyerahkan data ini, maka saya ikut Mayor Mata Satu kembali menjaga pertahanan.”

Hsiao Zhuo tersenyum ramah, “Bagus, begitu saja.”

Mata Satu ingin berkata sesuatu tapi akhirnya diam.

Chen Ning dan Mata Satu bersama beberapa prajurit naik jip dan kembali ke pos terdepan.

Yang tidak mereka ketahui, saat mereka meninggalkan pos, Hsiao Zhuo sudah keluar dengan lebih dari seratus prajurit, berbaris gagah menuju Benteng Hitam untuk menemui Mayor Jenderal Qin Que.

Di dalam mobil, Hsiao Zhuo tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, wajahnya memerah penuh semangat. Dia tersenyum lebar dan berkata, “Hahaha, ini hadiah dari langit! Dengan jasa ini, bagaimana saya tidak bisa naik pangkat?”

Setelah berkata demikian, ia seolah teringat sesuatu dan segera memerintahkan pengawalnya, “Dengar baik-baik! Nanti saat di hadapan Mayor Jenderal Qin Que, kita katakan mendapat sinyal bantuan, lalu saya memimpin prajurit dengan berani memasuki wilayah jatuh, menyelamatkan seorang anggota yang terluka dari mayat hidup. Anggota itu segera meninggal, tapi kita berhasil mendapatkan flashdisk penting ini. Kita berhasil keluar dari kepungan dan membawa flashdisk ini untuk diserahkan ke Mayor Jenderal Qin Que.”

“Siap, Letnan Kolonel!” jawab para pengawal.