Bab 009: Taruhan

Saat malam tiba, Kamp Pelatihan Burung Biru tampak seperti sebuah benteng yang kokoh, diam-diam bersemayam di tengah lembah.

Tiba-tiba, suara sirene berbunyi nyaring di seluruh kamp, membuat para peserta baru tertegun mendengarnya.

Suara itu tidak mirip dengan alarm serangan udara. Alarm serangan udara adalah bagian penting dari sistem pertahanan markas, biasanya digunakan saat bencana, keadaan darurat, atau peringatan serangan pada masa perang, maupun ketika bahaya telah berlalu.

Para veteran Burung Biru yang sudah lama di kamp, secara refleks menoleh ke gedung tua di belakang kamp begitu mendengar suara sirene singkat itu. Sebab, biasanya sirene seperti ini menandakan ada seorang prajurit yang hendak menebus dirinya sendiri.

Di asrama baru, Bai Yuhao yang baru saja keluar dari kamar mandi umum dengan rambut masih basah, mendengar suara sirene itu dan sempat tercengang, lalu tersenyum tipis di sudut bibirnya, “Heh, orang itu memang bukan orang biasa, benar-benar berani melakukannya.”

Liu Xi sedang asyik bermain gobang di pinggir ranjang besi bersama dua anak buahnya, Xu Qiang dan Gao Feng.

Liu Xi menghadapi dua orang sekaligus, namun meski Xu Qiang dan Gao Feng mengeroyok bersama, mereka tak pernah menang satu kali pun.

Ketika Liu Xi hampir menang lagi, Xu Qiang terkejut mendengar suara sirene itu dan segera bertanya, “Tuan Liu, sirene apa ini?”

Sebagai putra keluarga bangsawan, Liu Xi sudah mempersiapkan diri dengan baik sebelum masuk militer. Ia mendengus, “Itu bukan sirene bahaya, itu pengumuman. Sepertinya ada yang mau melakukan penebusan diri—masuk ke ruang hitam pada Malam Rajawali dan menantang Beruang Abu-abu.”

Xu Qiang dan Gao Feng melongo, karena mereka tak paham apa untungnya menantang Beruang Abu-abu. Terlebih, pengalaman menghadapi anjing liar pada Malam Rajawali masih membekas di benak mereka.

Saat mereka hendak bertanya mengapa ada orang mau masuk ke ruang hitam untuk penebusan diri, tiba-tiba seorang rekan baru dari kelompok mereka berlari masuk dengan wajah terkejut, “Astaga, Chen Ning dari kelompok kita mau masuk ke ruang hitam bersama Beruang Abu-abu!”

Ucapannya seperti air dingin yang jatuh ke wajan minyak panas—seisi ruangan langsung gaduh dan ramai membicarakannya.

Mendengar Chen Ning yang hendak menebus diri, Liu Xi sempat mengernyit lalu mencibir, “Ternyata dia. Kuduga anak itu tahu besok pasti takkan lolos, jadi nekat saja masuk ke ruang hitam menantang Beruang Abu-abu, berharap bisa menebus kesalahannya.”

Xu Qiang bertanya, “Kalau dia berhasil, apa untungnya?”

Liu Xi menjawab, “Paling tidak, dia akan mendapat hadiah paling dasar, yaitu ramuan Ciuman Malaikat.”

Gao Feng bingung, “Kenapa kalau dia berhasil, para pelatih mau membantunya?”

Liu Xi menjelaskan, “Karena meski pelatih keras, tujuan mereka tetap mencetak prajurit terbaik untuk Kekaisaran. Jika ada prajurit mampu bertahan setengah jam tanpa cedera parah, selamat dari cakar dan taring Beruang Abu-abu, itu tanda ia berbakat. Para pelatih tentu rela memberi satu kali kesempatan bantuan agar tak melewatkan talenta.”

Mendengar itu, Xu Qiang dan Gao Feng langsung panik, “Kalau anak itu berhasil bertahan dan dapat ramuan Ciuman Malaikat lagi, bukankah dia bisa bangkit?”

Liu Xi mencibir, “Bahkan prajurit Burung Biru yang sudah terlatih pun belum tentu bisa selamat dari cakar Beruang Abu-abu yang lapar dan buas, apalagi dia yang lelah, cedera, dan lemah. Itu sama saja seperti katak melompat ke penggorengan, cari mati sendiri.”

Setelah berkata begitu, Liu Xi berdiri, “Ayo, kita lihat saja bagaimana dia mati.”

Liu Xi mengajak Xu Qiang dan Gao Feng, bersama segerombolan orang yang ingin tahu, menuju gedung tempat Malam Rajawali diadakan.

Gedung itu dijaga ketat oleh para prajurit Burung Biru bersenjata. Selama mereka hanya menonton di halaman, tidak masuk ke gedung, mereka tidak akan diusir.

Mereka tiba tepat saat Chen Ning muncul di lorong lantai tujuh, dikawal dua prajurit Burung Biru. Kedua prajurit itu menggeledah Chen Ning untuk memastikan ia tak membawa senjata, lalu membukakan pintu besi dan mendorongnya masuk ke ruang hitam, kemudian segera mengunci pintu kembali.

Dari dalam, terdengar geraman marah Beruang Abu-abu yang tidurnya terganggu...

Sebenarnya, para pemula yang berkumpul di depan gedung itu tidak semuanya sekadar ingin menonton. Banyak di antara mereka yang berada di posisi genting seperti Chen Ning, terancam eliminasi. Mereka juga ingin sekali mendapatkan ramuan Ciuman Malaikat, sehingga sangat memperhatikan peluang keberhasilan penebusan diri seperti yang dilakukan Chen Ning.

Namun, ketika mereka mendengar samar-samar suara geraman Beruang Abu-abu, mereka langsung putus asa. Bagaimana mungkin manusia biasa bisa selamat dari cakar Beruang Abu-abu yang begitu buas?

Liu Xi hanya tersenyum mencibir mendengar suara itu, benar-benar yakin Chen Ning akan mati.

Tiba-tiba, ia melihat Bai Yuhao, rekan satu kelompoknya, berdiri tak jauh darinya. Liu Xi agak terkejut, heran kenapa Bai Yuhao juga datang menonton.

Bai Yuhao juga berasal dari Kota Zhuque, ibu kota provinsi selatan, sama seperti Liu Xi. Bahkan, keluarga Bai lebih terpandang karena baru-baru ini salah satu anggota mereka menjadi jenderal muda Kekaisaran, membuat mereka lebih berpengaruh daripada keluarga Liu.

Dulu, Liu Xi dan Bai Yuhao berada di lingkaran sosial yang sama di Kota Zhuque. Meski tidak akrab, mereka juga tidak bermusuhan.

Namun, semenjak masuk Kamp Pelatihan Burung Biru, setiap latihan selalu Bai Yuhao yang lebih unggul, membuat Liu Xi diam-diam merasa tidak puas. Terlebih lagi, Bai Yuhao dikenal sangat angkuh, tidak hanya pada rekan-rekan dari kalangan miskin, bahkan pada Liu Xi pun ia bersikap tinggi hati.

Hal itu membuat Liu Xi semakin tak suka pada Bai Yuhao. Sama-sama anak bangsawan dari Kota Zhuque, kenapa ia dipandang rendah seperti rakyat jelata?

Tentu saja, Liu Xi cukup cerdas untuk tahu bahwa Bai Yuhao bukan orang lemah. Ia pun menahan rasa benci dan selalu bersikap ramah pada Bai Yuhao.

Melihat Bai Yuhao, Liu Xi segera mengajak dua anak buahnya mendekat sambil tersenyum ramah, “Tuan Bai!”

Bai Yuhao, yang baru sadar kehadiran Liu Xi, membalas dengan senyum sopan, “Tuan Liu juga datang.”

Liu Xi menatap wajah tampan Bai Yuhao yang tersenyum itu—meskipun sopan, senyumnya terasa palsu, seperti senyuman penjual di toko kepada pelanggan. Liu Xi makin kesal karena jelas Bai Yuhao tidak menganggapnya penting.

Berpura-pura tenang, Liu Xi berkata, “Heh, kata orang ada orang tolol dari kelompok kita yang nekat cari mati di ruang hitam, makanya aku datang menonton.”

Bai Yuhao mengedipkan mata, “Kenapa Tuan Liu begitu yakin Chen Ning pasti mati?”

Liu Xi mengernyit, menatap Bai Yuhao, “Beruang Abu-abu biasanya tinggi dua meter, berat lebih dari dua ratus kilo, punya rahang kuat dan cakar tajam. Prajurit terlatih saja tak berani melawan beruang marah dengan tangan kosong. Chen Ning bahkan gagal menyelesaikan latihan, tubuhnya pun penuh luka cambuk. Kalau dia bisa keluar hidup-hidup, itu benar-benar ajaib.”

Bai Yuhao menjawab tenang, “Analisa kamu benar, tapi jangan remehkan potensi manusia. Ada orang yang bisa bertahan hidup di lingkungan penuh ular berbisa dan mayat hidup, orang yang selamat dari gempa sanggup mengangkat batu besar, seorang ibu bisa mengangkat mobil demi menyelamatkan anak. Aku punya firasat, mungkin saja Chen Ning bisa keluar hidup-hidup dari ruang hitam.”

Liu Xi tidak menjawab, hanya tertawa hambar.

Bai Yuhao tahu Liu Xi punya dendam pada Chen Ning dan tak berharap ia selamat. Dengan senyum nakal, Bai Yuhao berkata, “Sepertinya Tuan Liu lebih realistis, sedangkan aku selalu suka berandai-andai. Bagaimana kalau kita bertaruh kecil saja?”

Liu Xi mengernyit, “Tuan Bai mau bertaruh apa?”

Bai Yuhao menjawab, “Taruhan kecil saja, supaya seru. Kita bertaruh apakah Chen Ning bisa keluar hidup-hidup. Kalau dia selamat, aku menang, dan ramuan Ciuman Malaikat yang kamu dapat besok jadi milikku. Kalau dia mati, ramuan yang kudapat besok jadi milikmu. Bagaimana?”

Liu Xi dan Bai Yuhao adalah dua peserta paling menonjol di kelompok, mereka kuat dan bahkan dua hari tanpa ramuan pemulih pun masih bisa bertahan menyelesaikan latihan.

Selain itu, Liu Xi yang selalu kalah dari Bai Yuhao, tentu ingin sekali menang kali ini.

Tanpa ragu, Liu Xi menerima, “Baik, aku setuju.”

Di ruang hitam, seekor beruang abu-abu setinggi dua meter, berat hampir dua ratus kilo, sedang tidur. Tiba-tiba, Chen Ning masuk dan membangunkannya. Beruang itu menggeram rendah, perlahan bangkit.

Cahaya suram dari jendela kecil di dinding menyorot tubuh Chen Ning.

Beruang yang tadinya marah, ketika melihat manusia lemah di hadapannya, matanya langsung berbinar, menatap Chen Ning penuh nafsu, jelas menganggapnya mangsa dan makanan.

Chen Ning sadar di detik pintu besi dikunci, ia sudah tak bisa mundur. Ia benar-benar pasrah, menatap binatang buas di depannya, napasnya tercekat karena tegang.

Namun, seketika ia teringat putri kecilnya yang paling dirindukan, Xiao Guo. Kecemasan di wajahnya memudar, matanya dipenuhi tekad, lalu perlahan tersenyum, “Hai, kucing besar, apa kabar—”